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    陳氏見她傷懷，心裡也知她素來的心事，連忙勸了幾句，說道：「姑娘快休如此，你我皆非這樣的人。」傅月明也起來，扶著陳杏娘的肩，拿了帕子替她抹了淚，勸慰了好一陣。

    陳杏娘回屋裡重勻了臉，方又出來，問道：「嫂子適才說的這位先生，可知姓甚名誰？要到何處去請？」陳氏趕忙說道：「這位先生姓季，名秋陽，表字熠暉。今年才十八歲，端的是一表人才，滿腹經綸，聽聞投宿在江海客棧里。」

    ☆、第九章 別有心事

    陳杏娘聽說這先生如此年輕，心底便有些懊悔話說得早了，所幸並未應承下來，就含糊道：「我還道是位宿儒，不想竟是這樣的年輕有為之士，也實在難得。這事兒我還得同老爺商議商議，再做計較的好。就是要請，家裡也得收拾出個屋子。若不成，嫂子那邊先說著，缺些什麼，同我說就是。」陳氏聽了這話，心裡大概猜到了些，就笑道：「姑娘說的是，待我回家，也慢慢打聽著，不急在一時。今兒是姑娘請客的好日子，咱不說這些了。」說著，便將話頭扯到了別事兒上去。

    傅月明坐在一旁，豎著耳朵聽了半晌，待聽到「季秋陽」三字時，心猛跳了一下，臉上不因不由的就紅了。怕人看出端倪，慌忙低了頭，推擺弄茶碗，心裡想了幾句話。因看陳氏外出淨手，她便也推事由，起身出去。

    走到門外，只見陳氏要往後頭去，傅月明快步上前，就呼道：「舅母等等我。」陳氏聽見，便住了腳步，回頭看她，笑問道：「月兒尋我有事兒？」傅月明走上前來，微笑道：「有樁事情，想同舅母說說。」說畢，又四下看了看，道：「請舅母借一步說話。」便引著陳氏，往院子裡的荼蘼架子後頭去。

    陳氏心裡狐疑，暗道：這小妮子葫蘆里賣什麼藥？便跟在她後頭，走到荼蘼架子旁。

    其時正逢花開時節，花架上一片濃蔭密布，色黃如酒的花朵開的茂密，陳氏同傅月明立在此間，從外頭是一絲兒也望不見的。

    傅月明走到架子後頭，立住腳步，向陳氏微微一福，笑道：「舅母，甥女有句話不知當不當講？」陳氏不明所以，便笑道：「你這丫頭，怎麼同你舅母客套起來？有話自管說就是，你舅舅在世的時候，也是最疼你的。」

    傅月明微笑道：「表弟雖比我小了幾個月，今年卻已有十三歲了。我還罷了，一介女子，讀書多少都是沒要緊的。表弟卻成不得，男兒家的前程是經不起耽擱的。如今表弟身上還沒個功名，朝廷卻是一年一大選，這樣拖下去，可要到什麼時候？再上兩年，表弟大了，表妹也要出閣，外公又上了年紀，家裡這幾件大事都指著舅母一人。外祖家裡那點子家底，舅母是再清楚不過的，屆時表弟再沒個功名榮身，難以說親且不提，又沒個進項，婚喪嫁娶的，這點子家底只怕就要淘淥乾淨了。再者，表弟是個男兒，就娶個小家子女兒，也過得去。表妹可得指著娘家，聘個好人家才是。俗話說，男怕入錯行，女怕嫁錯郎。表妹倘或為此所限，不得良配，豈不誤了終身？舅母還該在表弟前程上頭，多多著力才是。」一席話畢，她又趕忙笑道：「甥女多嘴，舅母勿怪。」

    陳氏聽得這樣一番話，句句直戳心坎，件件皆是心頭所惦，不禁動了心懷，握住了傅月明的手，連聲嘆道：「好孩子，難為你竟想如此為我著想！你說的這些，難道是我沒想過的？我在家裡，夜夜的睡不著覺，心裡轉來轉去，可不就是你表弟表妹這兩個業障！你舅舅走的早，公公又上了年紀，頂不得事，仁哥兒又是個半大孩子。家裡樁樁件件都指著我這個婦人，婦道人家，沒腳蟹的，能夠怎樣？這世間之事，多有咱們婦人做不得的。我心裡焦躁，總是無可奈何，眼淚打從肚裡流，誰能知道！待說不管，一條繩子吊死了乾淨，又怕去那世里見了你舅舅，沒法交代。」說著，那眼圈就紅了。

    傅月明聽著，見她傷懷至此，便勸了幾句，又道：「舅母也不必如此，再熬上幾年，待表弟大了，就好了。我今兒同舅母說這些話，意思就是請舅母為表弟前程著想，不要因為家計一時的艱難，就誤了他的前程。」陳氏聽她如此說，心裡忖道：這丫頭不會白說這些話，我再問問看著。便假意道：「我何嘗不是這樣想？只是家中實在沒有力量聘請先生，外頭的學堂書院，良莠不齊，又難保沒有淘氣的學生混在裡頭。蒙著頭投進去，白送銀錢，書讀不出來也還罷了，再惹上些是非，反而得不償失。」

    傅月明微笑道：「適才舅母說的季先生，不就很好？既是祖父看中的，這段才學想必錯不了的。」陳氏赧顏道：「話是不錯，但家裡的境況，月兒你不是不知。實在沒有這個力量，本想今兒來這兒求求你母親。卻把話給說擰了，本是給仁哥兒請先生，卻把你給扯了進去。你母親嫌他人太青年，進內堂教書多有不便，心裡不大肯應承。」

    傅月明笑道：「既這般，舅母如何不回去請祖父來說？若是祖父的話，母親必然肯聽的。」陳氏聽說，頓覺開悟，喜孜孜道：「月兒說的極是，我怎麼忘了這個！待我回家，請公公跟姑娘說。仁哥兒是他的長孫，他最是看重的。姑娘又極是孝順，一準兒成的。」

    傅月明眼看她欣喜難以自持，怕她一時說走了嘴，又忙笑道：「舅母待會兒進去，可不要向母親提起此事。母親知道了，可要責怪我的。」陳氏趕忙陪笑道：「月兒一番為我的心思，我豈有不知？難道我糊塗了不成，倒叫月兒在姑娘面前難做！」