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    傅薇仙眼見老爺與夫人談起家事，心覺無趣，仗著受寵，便上來拖傅月明要一道走。傅月明經她拽了幾拽，只是不動。田姨娘看不過去，便開口道：「大姑娘，你妹妹喊你一道去玩，你們去不是。這裡大人說話，你們坐著也沒什麼意思。」她此言一出，傅沐槐與陳杏娘便停了談論，一道望了過來。

    傅月明微微一笑，起身落地，向著傅沐槐夫婦二人福了福身子，便說道：「父親，母親，女兒今已將十四，過了明年生辰，便是及笄之年。女兒自覺已長大成人，不可再做閨中小女兒姿態，欲隨母親習學家事料理，也可略為父母分憂。故而不願離去，想在旁聽父親母親如何料理此事，不知父親母親，肯否？」

    傅沐槐一聽此言，甚是有理有情，心中高興。陳杏娘也連連微笑點頭，又說道：「到底是長大了，不似以往那般怠惰了。我連日也說，你總這麼個樣子，待要適人之時可該如何是好！連家裡鍋大碗小的事兒還分辨不清，更不要提往後如何持家，如何相夫教子了。」傅薇仙聽見什麼適人、相夫教子等語，雖年紀尚小，也知是何意，便以袖掩面，咯咯笑了起來。

    傅月明卻端立一旁，面上淺笑，並無半分羞手羞腳之態。陳杏娘瞧著，心裡也讚嘆了幾聲，便叫人挪了凳子過來，令她在旁坐了，好一道說話。因又向傅薇仙道：「你姐姐在這兒同我們說話，你自玩兒去罷。」傅薇仙雖然年幼，人卻伶俐，將眼珠一轉，便嘻嘻笑道：「姐姐既這樣說，那我也留下聽老爺夫人說話好了，夫人不要攆我。」說畢，仍在原先的椅子上坐了。陳杏娘便也隨她去了。

    當下，陳杏娘又同傅沐槐商議那日怎樣請客，該請何人，何處擺酒，並上多少盤碟之類，又道：「府里上灶的就那幾個媳婦兒，恐人手不夠。不然，那日你還是到外頭請他們。」傅沐槐正要說話，傅月明卻忽而笑道：「父親母親，我能說句話麼？」陳杏娘瞧了傅沐槐一眼，便說道：「你說便是。」

    傅月明清了清是嗓子，柔聲說道：「既要請客，那客人必是和內眷一道出來的。若說將他們分開，女人在咱們宅子裡，男人在外頭酒樓里，來時分兩頭走，走時也不便當。就是跟隨的家人，也要分成兩撥。再有少女嫩婦的，她們男人想必也不放心。本是一番好意請客，倒讓人家弄的嘴上不好說，肚裡卻埋怨。父親母親且想想，是不是這個道理？」

    還不待傅沐楊同陳杏娘說話，那傅薇仙便快嘴搶著說道：「姐姐既這樣說，莫不是姐姐有什麼法子？倒說出來聽聽？」田姨娘也道：「大姑娘，你別只顧說嘴。這點小道理，老爺夫人豈有不懂的？咱家沒那麼多下人，這也是沒法的事兒。」原來傅老爺與陳杏娘都是溫和敦厚之人，平日裡說話待人都甚為和氣，並不拿班做勢。故而田姨娘與傅薇仙，在這上房裡頭，並不十分避忌。

    傅月明耳聞此言，自然明白田姨娘心存挑撥之意——既在父母跟前賣了好，又直指自己年幼不知事體。當下，只淺淺一笑，說道：「姨娘不必心急，讓我把話說完。」說著，便向陳杏娘道：「女兒的意思，那日還是在家中請客。既是人手不夠的緣故，就將城中得月樓或素心樓的廚子，請幾個來家裡幫廚，開銷工錢便是。」

    陳杏娘聞言，正欲說話。田姨娘卻鼻子裡笑了一聲，說道：「我道姑娘有什麼好主意呢。真是小孩子家家，懂得什麼！老爺夫人不在家中一併請客，不只為人手不夠。還有一樁緣故，到請客那日，想必來客眾多，女眷也多。都擠在一處，像什麼樣兒？你便不當回事，人家卻要笑話咱們這樣的人家，竟不知男女之防，沒了規矩呢！夫人倒說說，我說的是不是？」

    這話倒是戳中了陳杏娘日常所忌，然而月明究竟是她親生，為她一個姨娘當面指責，自己面上也不好看，便開口兜攬道：「月明究竟是年小，不懂事。肯出來為家事出出主意，已經很好了。」

    田姨娘將手叉在腰上，嘴裡說道：「話不是這樣說。大姑娘雖說不大，明年過了生日，也要十五了。眼看就要有人家前來相看，還是這樣不知事，一時出了閣也要鬧笑話。」

    她這話雖是說的極重，卻話里話外只透著為月明著想的意思，傅老爺與陳杏娘都是實誠的人，一時也挑不出什麼來。

    傅月明性子略有些隨她母親，最是溫婉端莊，不喜與人做口舌之爭，冷眼旁觀的容她說了半日，方才開口淡淡說道：「姨娘不必急著派遣我的不是，這一節我自然是早已想到的。請客那日，男客自是父親款待，放在外堂就是了。女客，依著我的主意，不如就在咱們園子裡擺上幾桌。如今正是春暖花開的時候，外頭又天氣和暖，咱們園子裡又有幾樣好花兒，一面吃宴，一面賞花，豈不比干坐在花廳里，乾巴巴的吃酒來得有趣？這樣，既得些趣味，不讓外人以為咱們請客，只知山珍海味，龍肝鳳髓，落了那爆發的俗套，又不至男女混雜，豈非兩廂有益？」

    這一席話，倒說進了陳杏娘的心坎里，面上帶了幾分喜意，便伸手拉過她的去，笑著說道：「我的女兒，最是聰明懂事的，大夥聽聽這口齒，哪裡還有小孩子的樣子？」

    便是連傅沐槐也點頭讚許道：「這主意好，就依月明的意思辦。」

    田姨娘討了個沒趣兒，便是連傅薇仙也有些訕訕的。正在沒話說的時候，傅月明卻起身，望著傅沐槐與陳杏娘深深一福，正色道：「父親母親，再容女兒說一句話。論理，這話不該女兒說。但瞧今兒的情形，再不說還不知要到什麼地步。姨娘自然是為我好的，我心裡也知道。只是姨娘也該想想自己個兒的身份，我到底是夫人所養，並非姨娘所出，姨娘倒指著什麼來指摘我的不是呢？不獨是我，縱是薇仙有了不是，拉到上房來，自有夫人教誨，哪裡有姨娘的說處？今兒姨娘這一番話，知道的呢，說是姨娘一番熱心之故。有那糊塗不懂事理的，倒要一地裡倡揚，說咱們這樣的人家，竟沒了嫡庶尊卑，更不要談什麼規矩不規矩了！」