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    顧東亭聽這話有些意思，待要問問那傅家小姐所患何病，忽見一身著玄色長衫，頭戴軟巾之人自街上過去，便忙快步走到門前，招呼道：「傅二哥哪裡去？何不進來坐坐，咱們兄弟吃上一杯？」

    那人卻遙遙的擺了擺手，逕往西去了。顧東亭自又回來，對顧華年道：「此人名叫傅賴光，乃是傅老爺的本家弟兄。因他排行第二，人都喊他一聲傅二哥。他家裡原本也有些家產，做些小本買賣，奈何這人是個耍錢吃酒的搗鬼，潑皮無賴，正經行當一概不理，只在外頭胡混，不上幾年將一份家業吃干賭淨，只靠傅老爺幫襯度日罷了。傅老爺是個溫厚之人，便叫他在城西一間鋪子裡看管買賣，管些進出之事。可惜這人倒不是個知道好歹的，這兩年不知坑騙了傅家多少！傅老爺雖做的好買賣，但若只為這樣的人，蒼蠅叮肥肉似的粘著，只怕就是金山銀山也有消磨乾淨的一天。」這二人說著別人家的閒話，不知不覺便把兩壺酒吃盡，顧東亭便叫店伙拿了飯上來，吃畢就散了。

    這二人話中所講的傅賴光，本是個極好吃白食的破落潑皮，今日逢人相招，卻為何推卻不來？原來他也耳聞傅家的大姑娘罹患怪疾，成日昏睡不醒，便急忙趕去問候。

    走到城西鳳陽街上，遠遠就張見一處大宅，宅子是一色水磨的牆磚，上頭鋪著齊整的黑瓦，牆裙是水波的雕紋，整座宅子端的是乾淨秀麗，又不失氣派。傅賴光整了整衣冠，快步走到門前。

    幾個才總角的青衣小廝正在門檻上坐著，見他過來，中有一人起身道：「傅二叔來了，老爺今兒沒出門，在正堂上。」這傅賴光在傅宅里是走的慣熟了的，只招呼了一聲，便向里去。

    一路繞過粉牆影壁，穿了天井，走過幾重遊廊，便行至傅家正堂門前。廊上坐著的小廝見了，連忙開門，道：「傅二叔來了。」傅賴光邁步進門，但見這堂中上首設著兩方黃花梨木椅，中是一方嵌琉璃面的八仙桌，背後的粉牆上懸著一副連年有餘的繡圖，下頭打橫兩列梨木椅，上頭都搭著湖綠撒花織金椅搭。那前頭顧東亭所講的傅家當家老爺，傅沐槐正在上首坐著。

    一見他到來，傅沐槐便即起身，與他拱手見過，各分賓主在椅上坐了。二人敘過寒暖，傅賴光見傅沐槐滿面愁容，額上皺紋深嵌，料知是為女兒之故，便問道：「侄女的病，可怎樣了？」

    傅沐槐長嘆一聲，說道：「還是那麼著，看了那許多大夫，也不見什麼效驗。」傅賴光見他煩憂不堪，便說道：「城東頭有一個御醫，是才從朝里退下來的，這城中許多人家都請他來瞧過，都贊他手段高明。大哥何不請他來診治診治？」

    傅沐槐說道：「就是那位顧大夫，還是團練鄭老爺薦來的，說會些針灸之法。來了之後給扎了兩針，也沒個動靜。就開了個方子，說讓吃吃看，就去了。」說畢，又嘆道：「我傅家到底祖上是造了什麼孽，定要報應在我女兒身上？好端端的，人睡下去就再醒不來了。這都三四天了，只靠丫頭婆子從牙縫裡給灌些米湯吊著口氣。」傅賴光點頭嘆道：「侄女兒好些也罷了。小弟今日讓我那渾家，到城西白雲觀里給侄女兒上香祈福去了，再向觀主求道平安符回來。人都說那白雲觀的符水是極靈驗的，侄女兒掛上觀主開過光的符兒，想必就能好了。」傅沐槐雖知此乃飄渺虛妄之談，然人至此時也總想聽點吉利話，便說道：「承你吉言。」

    兩人說話，小廝自後頭端了兩盞蜜餞金橙子泡茶上來，二人各取一盞在手。傅沐槐憂心女兒，只是連聲嘆息。傅賴光見此情狀，眼珠一轉，便說道：「既然這樣，哥何不買副板材，與侄女兒沖沖喜？寧可待侄女好了，賞人也罷。」傅沐槐這半世只得兩個女兒，尤對這長女愛若珍寶，此刻聽傅賴光言談中已是備辦後事的意思，頓時惱了，將一張臉拉得老長，半日不肯言語。那傅賴光眼看他這般神色，便知自己是說錯話了，待要開解，一時又尋不出話來。正在僵持之際，後頭忽然跑進來個才留頭的小丫頭，對傅沐槐道：「老爺，夫人打發奴婢來說，大姑娘醒了！」

    ☆、第二章 再世為人

    傅月明緩緩睜開眼睛，入目是一張雨過天晴色的帳子，懸在頭頂。她心中有些疑惑，一時弄不清自己身在何處，是夢是醒，是死是活。只微微轉了轉眼睛，無數的人事便湧進腦中，令她頭上劇痛不已，兩側太陽穴上嗡嗡作響。禁受不住這樣的疼痛，她不覺呻|吟出聲。正在此時，床畔忽有一人掀了帳子，探頭進來，驚呼道：「姑娘，你可算醒了！」

    傅月明看著眼前這生著一張瓜子小臉，身著著綠錦掐牙背心、湖藍裙子的丫頭，心中驀地悲喜交加，坐起身來，摟住那丫頭，語不成聲道：「桃紅，我真想不到，竟還能再見著你！」

    那丫頭有些詫異，只道她是久病之後的糊塗話，便連聲寬慰道：「姑娘雖是病了幾日，但桃紅知道，姑娘吉人自有天相，一定會好的。桃紅是要跟姑娘一輩子的，哪裡就會見不著了呢？」傅月明抹了抹眼睛，向她問道：「咱們這是在哪兒？」桃紅一臉驚異之色，說道：「姑娘這是病糊塗了？這兒不就是姑娘的屋子麼？還能是哪兒。」

    傅月明定睛環顧四周，頭上是雨過天晴的蟬翼紗吊帳，身下是嵌花鳥螺鈿的南京拔步床，望過去，對過的東邊牆下放著紅木雕雲紋的梳妝檯，台上一面菱花銅鏡，一口妝奩上著小鎖。再往西邊，牆上掛著一隻青瓷葫蘆掛瓶，底下的高腳花架上擺著一盆倒掛金鐘，幾朵含苞的艷紅小花，正怒放著。一旁的博古架上，擺著許多擺件玩物，一口粗陶燒的小香爐也安放其上——這香爐還是自己在世的時候，一次去寺里上香還願時，在街邊買的。雖不值什麼錢，自己卻極愛它的拙樸可愛，帶回來也常拿來焚香。