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    日復一日的期待，漸漸被澆滅，縱然年少輕狂，意氣風發，也不得不面對如此殘忍的事實。當他以為窮途末路，再無可能的時候，突然又讓他看見了希望。

    封景瀾心情一瞬間變得極為複雜，他很快又想到了陸清竹，原本那些克制而謹慎的感情，卻悄無聲息的生根發芽，逐漸生長。

    陸清竹對這一切一無所知，等陸長筠第二場考試結束，神采飛揚的回家時，她才鬆了很大一口氣。

    陸長筠神情自若，無比泰然。陸長鴻卻垂頭喪氣，烏青著眼回了屋子睡覺，連晚膳都不曾用。

    萬氏一邊心疼的念叨著兒子辛苦了，一邊吩咐陸長鴻院子裡的幾個通房丫頭，這幾日安分些，不許去打擾二少爺。

    幾個丫頭戰戰兢兢的應了，陸清竹看得唏噓不已。轉頭和陸長筠說起這事時，陸長筠也是嘆氣：「二弟這兩場似乎都考得不太好。」

    陸清竹不以為然，譏笑道：「本來就是意料中的事，再給他三年，也沒機會考中。」

    陸長鴻滿腦子風花雪月，從未把心思放在正途上，如今臨時抱佛腳，看了幾天書，企圖一蹴而就，青雲直上。

    機會都是留給有備而來的人，哪有天上掉餡餅這麼好的事。

    「這麼大火氣啊？」陸長筠啞然失笑，見陸清竹氣呼呼的樣子，無奈搖頭，忽然想起有件事還沒來得及問：「對了，阿竹，那日在貢院外，九王爺和你說什麼了？」

    陸清竹支吾了一下，垂下眼瞼，淡淡道：「沒什麼啊，就是請我去遊了一會兒湖。」

    陸長筠臉色大變，驚呼道：「他竟然請你游湖？」

    這九王爺，果然沒安好心，一邊讓盛蘭洵拖著他，一邊私下邀請陸清竹游湖。就是想支開自己，沒辦法阻止他們。

    封景瀾這算盤，打得可真精啊！

    陸清竹被大驚失色的陸長筠嚇得不輕，小心的點點頭，游湖而已，封景瀾並無逾越之處，用得著這樣大驚小怪？

    陸長筠一臉憤慨，咬牙切齒的哼了哼，正色道：「阿竹，我看那九王爺居心叵測，你日後千萬離他遠些！」

    這些皇親國戚，行為舉止實在讓人不恥！

    陸清竹哭笑不得，拽了拽陸長筠的胳膊，語氣輕鬆的說道：「大哥，哪有你說得這麼嚴重。」

    那日在畫舫上，她不小心傷封景瀾，也不知他傷勢如何，有沒有請太醫看過。畢竟是因自己而受傷的，陸清竹心裡過意不去，有幾分自責。

    現下陸長筠錯怪封景瀾，她下意識的就想辯駁一句。

    更何況，封景瀾的確算得上正人君子，言談舉止，都恪守男女之禮，雖然有時候說話會讓人無言以對，但並無輕浮之意。

    可陸長筠仿佛已經將封景瀾視作敵人一般，義正言辭的看著陸清竹：「無事獻殷勤，必是另有所圖，你和九王爺不適合。」

    陸清竹咬唇，無奈一笑：「大哥，你胡說什麼呢？」

    越說越離譜了，她又不喜歡他。

    陸清竹不以為然，陸長筠卻更加提高了警惕，妹妹年少無知，他一定要好好護著她，不讓封景瀾那個心懷不軌的人，有得逞的機會。

    陸長筠打定主意，等科考後，他就要守著妹妹，開始幫她留意親事了。

    陸清竹嘆息道：「大哥，你就放心吧。我不喜歡九王爺，任憑他如何做，我也不會嫁給他。」

    「真的？」陸長筠忽然皺眉，有點不太相信陸清竹的話：「九王爺雖說性格灑脫不羈，行事怪異了一些，說話張揚了一些，可也是算得上是英俊瀟灑，高不可攀的天潢貴胄。莫非你另有喜歡的人？」

    不得不說，陸長筠分析得還是十分有道理的，陸清竹的腦袋裡瞬間一閃而過一個身影，若無其事的說道：「大哥別亂猜，沒有的事。」

    陸長筠見她極力否認，就覺得她肯定有事隱瞞著自己。

    但陸長筠尊重妹妹的想法，她已經及笄，初心萌動也正常。他們雖是親兄妹，可好歹男女有別，有些事他不好問的太直白，只想著以後要找機會，看一看陸清竹的意中人是誰。

    如果家世相當，人品貴重，妹妹嫁過去，也並無不可。

    陸清竹見陸長筠看著自己，正無欲再問，忙不迭的換了話題：「大哥，舅舅他們就要到京城了，我明日帶幾個人去他宅子看一看。」

    陸長筠點頭：「那你也跟父親母親說一聲。」

    陸通那邊不聞不問的倒好說，萬氏那裡要是聽說李家人進京了，大概要氣得跳腳吧。

    果然陸清竹所料，等她去找到萬氏說起要去李家的舅舅要來京城時，萬氏的臉色立刻就變了，表情十分嫌惡，毫不客氣的說道：「他們來京城做什麼？這又關你何事？你親娘早死了，何時輪到你一個外甥女幫忙？」

    萬氏這話說的可就誅心了，饒是陸清竹平日多有忍受，處處避忌，此刻也忍不住怒火中燒，沉聲道：「母親何苦把話說的這樣難聽？那是我嫡親的舅舅舅母，我去幫忙，是我這個外甥女理所應當的，在母親嘴裡怎麼就成了別的意思。我敬母親是長輩，本不欲與您鬧僵，可您千不該萬不該，拿我去世的娘親的說事，死者為大四個字，母親也不明白嗎？」

    這是她的底線，李氏是生她養她的血脈至親，是她身為女兒為母親保留的最後一絲尊嚴，絕不能允許別人隨意踐踏，哪怕是萬氏這個嫡母也不可以。