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    此刻時辰尚早，馬車出了城駛上官道，遠處綿延起伏的青山，在薄霧裡若隱若現，天邊金光乍現，一輪紅日漸漸升上天空，光芒四射。

    耳邊有蟲鳴鳥叫，知了聲清脆響亮，迴響在寬闊的樹林裡。

    陸清蘭自幼生長在後宅，一年到頭都難得出一次門，更是從未出過京城。突然看到廣闊無垠的山川和天空，激動的面色緋紅，掀著帘子不停地左顧右盼，臉上洋溢著驚喜歡快的笑容。

    看到陸清蘭露出純粹溫暖的笑容，陸清竹臉上也不自覺的露出笑來，索性與陸清蘭一起盯著窗外看。

    見了這天高地闊的風景，感受著迎面而來的涼風，心裡什麼不愉快都拋之腦後。

    馬車漸漸上了山，入眼處鬱鬱蔥蔥，蒼翠欲滴，一望無際的樹林遮住頭頂的烈陽，十分涼爽舒適。

    馬車到不了寺廟，在半山腰停下，今日雖不是初一，可來報國寺上香求籤的香客也不少。

    一下馬車，就能看到山上若隱若現的報國寺，青煙裊裊，環繞在山頂，隱隱還有厚重滄桑的鐘聲傳來，讓一路顛簸而來疲憊不已的人，不自覺的就靜下心來。

    佛法無邊，真的有蕩滌心靈的能力。

    陸清竹下了馬車，能看到一路蜿蜒的階梯上，三三兩兩的香客趕路。

    拾階而上，走過千步梯，到了山門前便能看到絡繹不絕的人進出報國寺。

    萬氏走在前面，買了香燭，有小僧前來引路前往大雄寶殿。

    陸清竹來過報國寺兩次，輕車熟路的跟在萬氏身後，一座一座佛像拜過去。

    巳時正有一場住持明空大師講解的佛法，明空大師是得道高僧，每十日會講經一次，功課完成，找他求籤問佛，自是十分靈驗，故而有許多香客慕名而來。

    眼下科考在即，許多家有讀書人的都紛紛來拜佛，祈求一考即中，金榜題名。

    萬氏雖也信佛，可尚未到身心痴迷的程度，忽然說要留下吃了素齋晚些時候再回去，全因在禪房外看見許多達官貴婦也來聽明空大師講佛，故而也拉著陸清竹姐妹幾人去。

    陸清竹並不想去，可萬氏已經遠遠的看見了認識的人，興高采烈的迎上去。

    她抬眸便見那裡站著一個四十歲左右，身穿華服，雍容華貴的婦人。她身旁是個年輕俊朗的男子，笑容滿面，帶著幾分風流的痞意。

    萬氏熱切的與那婦人打招呼：「常夫人，真是巧了，沒想到在這兒遇見您！」

    說罷，萬氏趕緊朝陸清荷幾個招手，道：「你們快來，見過常夫人和常公子。」

    陸清竹怔了怔，這才猜到那婦人的身份。

    常太傅的夫人，常曦華的母親劉氏。她身邊的年輕男子是她嫡子，常曦華的兄長常玉。

    待幾人見了禮，常夫人略微打量了一眼，笑道：「這幾位都是府上的小姐嗎？個個都是花容月貌的美人坯子！」

    萬氏道：「常夫人過獎了，她們蒲柳之質哪裡能和曦華小姐相比。」

    也不怪平日氣焰囂張的萬氏，此刻面露討好，阿諛奉承，溜須拍馬了。

    常夫人的丈夫是太子太傅，早些年常太傅金榜題名，是赫赫有名的探花郎，只是那時家裡長輩相繼過世，守孝的時間長了，便把親事耽擱，年近三十才娶妻生子。

    常夫人小了常太傅十幾歲，氣質上乘，風韻猶存，最重要的是，她這個歲數已經是朝廷賜封的二品誥命夫人，有誥封文書，享受俸祿。這在文武百官的親眷中，已經是絕無僅有的存在。

    其實，在眾人眼中，有無俸祿並不重要，都是腰纏萬貫的達官貴人，沒人會把那點俸祿放在眼裡，令人羨慕的，是誥命本身的榮耀。

    男子做官，封侯拜相，加官進爵是常事，女人深居後宅，哪怕再有本事也無法獲得一官半職。

    這誥命之位與丈夫兒子的官職和能力息息相關，若是丈夫或者兒子身居高位，頗受皇上看重，皇恩浩蕩自然也會惠及家人。

    因此，若是哪家夫人獲得誥封，必定是光宗耀祖，風光無限。每年大年初一，還能進宮覲見皇后，若是有重大宴會，也能穿著專制的誥命朝服參加。

    萬氏只是從四品官員的家眷，陸通無權無勢，也沒有突出的才幹，即便是再有十年，也得不了誥封，心裡自然是無比羨慕常夫人的。

    常夫人笑了笑：「上回曦華從太子妃娘娘的賞荷宴回來，跟我提起貴府二小姐大放異彩，在詩畫比試上得了第三名。不知哪位是陸二小姐？」

    萬氏愣了愣，表情微變，很快又若無其事的笑起來，和顏悅色的對陸清竹道：「清竹，來給常夫人請安。」

    「是。」陸清竹雖然對於萬氏突然和藹的語氣感到不適，但還是維持著端莊大方，往前兩步，恭恭敬敬福了福身：「清竹給夫人請安！」

    常夫人很快打量了陸清竹一番，頷首道：「果真是鍾靈毓秀，清雅如竹，倒是映了你名字！」

    「多謝夫人謬讚。」

    陸清竹低眉垂首，是再端莊不過的姿態。發間的步搖流蘇，隨著她的動作輕輕搖曳，清脆作響。

    這一幕被一旁的常玉映入眼帘，他本是隨意一看，卻被那個窈窕的身影吸引，一抹驚艷自眼睛裡一閃而過。

    「陸二小姐天人之姿，何必自謙！」他看著陸清竹，揚唇輕笑，說不盡的風流倜儻。