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    次日一早，陸清竹才起床梳洗，準備去如意園請安，青柳就滿臉笑容的從外面進來：「小姐，剛剛奴婢在門房聽到的消息，高夫人昨夜生了一位小少爺。」

    「真的嗎？高夫人好福氣。」陸清竹喜上眉梢，也歡喜起來：「月言添了小弟弟，我們也準備一份賀禮，洗三去登門道喜。」

    一路往如意園去，才進前堂，陸通就已經開口了：「高大人新添麟兒，你可知道了？」

    陸清竹點頭：「剛剛聽說了。」

    陸通這才道：「之前高大人就說喜得麟兒，要邀請朝中諸同僚，宴開三十席，請帖已經送來了，待高家小少爺洗三禮，你們兄妹五人一同去道喜。」

    陸清竹暗中訝然，兄妹五人同去？這是何意？

    陸清竹心裡原本還沒想明白，直到回漪瀾院路上，遇見陳姨娘和庶妹陸清蘭，這才瞭然。

    陳姨娘三十出頭的年紀，皮膚姣好，五官美艷，比實際年齡還要年輕許多。陸通的妾室，除了陸清竹已經過世的娘親，便只有陳姨娘了。只是上有萬氏這個跋扈張揚的當家主母把持中饋，日子也過得不甚順遂。

    陸清蘭今年十三歲，乖巧可愛，稚氣未脫。垂著頭站在陳姨娘身邊，見了陸清竹，也只是青澀的笑笑。

    陳姨娘和陸清蘭母女倆住一個院子，陸清蘭性格內斂，與陸清竹很少來往，不過難得陳姨娘主動說話，她還是客氣的問：「姨娘，三妹，有什麼事嗎？」

    陳姨娘搓搓手，含蓄的說：「有些話我想私下跟你說說，可以嗎？」

    陸清竹四處望了一眼，現在如意園，陳姨娘應該是有些難以啟齒的話，當下笑著點點頭：「那姨娘和三妹隨我回漪瀾院坐坐吧？」

    「好。」陳姨娘面露欣喜，帶著陸清蘭跟著陸清竹回漪瀾院。

    「青柳紫雲，天氣炎熱，你們倆去廚房，準備一些瓜果來給姨娘和三妹解渴。」陸清竹請陳姨娘和陸清竹在西次間落座，又吩咐明珠倒了涼茶來，這才道：「姨娘別嫌棄，我一人住，總有不周到的地方。」

    「怎麼會，清竹你這麼能幹，阿蘭該多向你學學。」陳姨娘客氣的擺擺手，打量了一下屋裡的陳設，簡單素雅，藕色的紗簾隨風擺動，揚起陣陣清風。陸清竹在西次間設了小榻，平日無事便在這裡看書繡花。

    陳姨娘甚少來漪瀾院，對這個自幼喪母的二小姐也不怎麼了解，如今見她笑臉盈盈，恬靜溫柔的模樣，比起張揚艷麗的陸清荷，似乎還要美上幾分。

    「長筠下月就要秋試，可是要放假了？」

    陸清竹點點頭：「還有十來日。」

    科舉三年一次，今年秋闈分三場，八月初十考第一場。

    陸長筠六歲上了私塾，十三歲才進書院，如今堪堪十七歲，今年秋試前來京城的學子，有上萬人，萬中取三百，難度說大不大，說小也不小。

    陸清竹表面上雖在給陸長筠鼓勵，心裡卻是有些擔心，若是中了還好，若是不中，便要再等三年。

    陸清竹私心裡還是希望兄長能夠榜上提名，身上有了功名，將來也能說門好親事。

    可若名落孫山，即便是陸通和萬氏同意幫他相看親事，有陸長鴻這個嫡子在前，也不會是太好的婚事。

    陳姨娘看出陸清竹的擔心，安慰道：「長筠年少有為，你大可不必擔心，將來必能榜上提名，光耀門楣！」

    「承姨娘吉言！」能不能光耀門楣，陸清竹並不在乎，陸家光宗耀祖的責任，自然是在陸長鴻這個嫡子身上。只要陸長筠自身能成大器，不被他人看輕，將來娶個好妻子，兒孫滿堂便足夠了。

    陳姨娘含蓄的拉了幾句家常，這才表明了來意：「高家小少爺洗三禮，老爺夫人說讓你們兄妹幾人同去，清蘭甚少出門做客，明日去了高家，還麻煩你多照看照看。」

    陸清竹看了陸清蘭一眼，不甚在意的說：「清蘭是我妹妹，我自然是要護著她的，這點請姨娘放心。」只是她不太明白，為何陳姨娘要特地要來跟她說。

    陳姨娘猶豫了片刻，又道：「在夫人眼裡，二少爺和大小姐才是正經的兒女，怪只怪我沒出息，阿蘭沒個好的出身，眼看著阿蘭就到議親的年歲了，我這一時也不知該怎麼辦才好。我不求她大富大貴，只願嫁的夫君疼愛她，照顧她我就滿意了……」

    陳姨娘說著說著，眼角已有淚花，陸清蘭在一旁看的心驚不已，忙拿了帕子給她擦眼淚：「姨娘，您怎麼哭了？」

    「我沒事……」陳姨娘慌慌張張的擦了眼淚，大抵是壓抑久了，怎麼也止不住，陸清竹心中暗嘆一聲氣，溫聲道：「姨娘，您別傷心，清蘭雖是庶出，身旁好歹還有您看著，以後好好相看，總能擇門好親事的。」

    「你看我……這些話，該我跟你說才是。」陳姨娘擦了眼淚，不好意思的笑了笑：「陳家的事，我略有耳聞，如今斷了還好，京城勛貴足多，你總能遇見良人的。」

    陳姨娘眼中有同情和悲憫，陸清竹無奈苦笑，眾人皆道她拒絕這門親事是魔怔了，但唯有她自己是鬆了一口氣，這是第一步，將來的每一步，她都要安安穩穩的走下去。

    「往後若有困難，儘管找我，雖然我也沒什麼本事。」

    「我明白，多謝姨娘。」

    陳姨娘只覺得大家閨秀應該是像陸清竹這樣，雲淡風輕，寵辱不驚。