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    「住手。」湛蓮喝道，怕這無辜的好人成了刀下亡魂。

    好事被打斷，屠大王不樂意，總歸在這小破船施展不開，他攔腰帶起小美人便往外走，湛蓮急忙交待，「別殺他，他是好人，別忘了給銀子……」

    話音還未落，她已被騰空抱到了小船右側的一隻不大不小的遊船上，屠大王攬著她入了船艙，一擺手，便叫裡頭正收拾的蕊兒趙柱子等人退出去。

    「三哥哥好生沒皮臉，在老船家的面前就耍起渾來!」湛蓮真是炸了毛。

    誰知屠大王一把將她推入正中鋪了厚軟毛皮的寬矮榻上，自己傾身覆上去就是一陣啃吮。

    「誰是你三哥哥，你這小娘們，就那麼愛你那哥哥，三兩句就離不得他!」屠大王伸手向下。

    「誰愛他，最討厭!」湛蓮惱他，瞪眼推他。

    屠大王竟笑了，「那敢情好，你便乖乖從了本大王，當本大王的婆娘。」

    湛蓮啐他一口，「你想得美，我便是嫁給那癩子頭，我也不嫁給你!」臭殺豬的!

    屠大王凶眉一豎，「那我就霸王硬上弓，明兒再去向丈母娘定日子。」

    這屠大王果真就要強行那不道德之事，湛蓮才不情願，惱怒威脅的話兒說了一通，若是平常身上這人早就放開了她，只是今兒真被那粗魯無禮的屠戶附了身，任憑她怎麼叫喚就是不聽。頂著一張假面在她臉上又吮又舔，湛蓮自覺古怪之極，好似自己面對的不是三哥哥，果真是另一人似的，「你還不除去皮臉麼!」

    屠大王吮得嘖嘖有聲，「除什麼皮臉，你不認得我麼，我是你阿煊相公!快點兒，叫一聲來聽一聽。」

    湛蓮嬌軀輕顫起來，搖頭咬唇就是不願叫。屠大王看她不聽話，毫不憐香惜玉，蠻橫地折磨她，橫衝直撞。

    不舒服的哭聲漸漸變成了舒服的嬌吟，屠大王見她知了好處，更加兇狠起來，船兒晃蕩愈發起伏，湛蓮意亂情迷中驚得嗚嗚求饒，「阿煊，阿煊，你輕些，船要翻了，船要翻了……」

    「有我在，你怕甚?」屠大王只覺她不專心，仰頭又密密堵住她的紅唇。

    遊船一路晃蕩而下，直至快到信州才稍作停歇。蕊兒在外一直抓緊著船柱子，總算風平浪靜之後，她的手臂竟然都微微打顫兒，臉上紅得如四月的桃花。四面八方的龍甲衛頗為同情在主船上的戊一，不知主子上了岸後是否允許戊一去花樓走一遭……

    湛蓮被蹂、躪一番，昏睡了許久，睡夢中聽女子清亮的歌聲隱隱傳來。

    「……想起來你那人。

    使我魂都消盡。

    看遍了千千萬。

    都不如你那人。

    你那人美容顏。

    又且多聰俊。

    就是打一個金人來換。

    也不換你那人。

    就是金人也是有限的金兒也。

    你那人有無限的風流景。」

    那女子唱了兩遍，湛蓮覺得有趣，抿嘴而笑，睡意也都消了。

    歌者正是信州的少女。這兩日是信州的戲春節，州府里的青年男女全都來這水濱遊玩，於兩岸遙相對歌作樂。那少女唱罷，對岸便有情郎對起歌來。湛蓮早就聽說過信州戲春熱鬧，不想竟如此大膽好玩。

    「唱給我聽。」低沉的聲音穿透耳朵，旋即那白玉小耳便被溫熱的濕濡包裹，還戴著耳環的耳垂被輕咬。湛蓮縮了縮脖子，身後討厭鬼又作怪起來，將她的耳朵舔得濕嗒嗒的。湛蓮最受不住耳朵被逗弄，嚶嚶嬌嗔。

    「快唱給我聽。」討厭鬼更加作怪。

    湛蓮抗議，低低說要出去看熱鬧，可平日對她百依百順的男子今日是打定了主意裝聾作啞，折磨得她不得不開口而唱。

    「想起你那人來，使我魂消盡……看遍了千千萬……都不如你那人……」

    湛蓮記性極好，少女唱了兩遍，她自都已記下了，她唱得斷斷續續，只因身後那人時輕時重的撩撥。輕糯的歌聲混著外頭的水聲，攪著船艙中曖昧的喘息與結合聲，愈發地令人迷亂。

    遊船平緩地在信州渡口靠了岸，船艙中人卻遲遲不見出來，停泊的船兒還不停地搖啊搖啊。

    信州的戲春，也還在歌聲中繼續。

    ***

    湛蓮上岸後，破天荒地湛煊發了大脾氣。那是真真兒對他動了真格的了。她冷著一張臉，飯也不吃，水也不喝，湛煊讓她往東走，她就往西走。甚而連住客棧，都不願與他同住一家。

    後來湛煊讓她先走，湛蓮氣沖沖地走了。只是不出一會便覺腿軟，找個了茶館歇腳。

    湛煊也不顧她瞪眼，大馬金刀地在她身邊坐下，逗了她一會，見她就是不理睬，強詞奪理起來，「這原是你的戲本寫的不對，你瞅瞅天底下的殺豬的，哪個像你那戲本里寫的，跟個手無縛雞之力的書生似的?我見過的屠戶，全是些粗魯蠻橫的，我不過替你改改錯誤罷。」

    湛蓮忍不住瞪他，「天底下有狐狸精麼，戲本上能有那九尾的狐狸，我為甚就不能有知禮的屠夫?」

    「朕、我也沒見過狐狸精，怎知究竟有沒有，那屠夫我親眼所見，還能有假?」

    「你……!」這個討人厭的傢伙是誰，定是這張假臉皮惹的事兒!「你還不將假臉取下麼?」

    湛煊摸摸下巴，「我用這張臉方便些，怎地，你換了一具身子，我仍認得你是我的蓮花兒，我只換了一張皮臉，你就不認得我了?在那小船上，你是不是沒認出我來?」

    湛蓮自覺理虧，哼了一哼偏頭不說話。

    當夜二人終是在一家客棧住下，湛蓮栓了門房不叫湛煊入內，誰知他竟從窗戶外闖了進來。湛蓮目瞪口呆，你了半晌沒你出個名堂。

    這哪裡是堂堂一國之君，這分明就是那夜間宵小!

    湛煊也不理會她的震驚，攬著她便往床上去，蕊兒忙不迭地關了窗跑出門去。

    第二日二人信步信州街頭，湛蓮當那小家戶的小姐，帶著面紗好奇四望，湛煊當她家家丁，隨行一側。湛蓮原是叫他當小姐親戚，湛煊卻連表哥也不願當。若是往時湛蓮勸兩句他也聽，只是這回湛蓮勸他，湛煊也當耳旁風。

    湛蓮不免發現，這三哥哥自出了宮後，就好似被殺豬的附了身……

    只是終究還是那對她千疼萬寵的三哥哥，湛蓮興奮地左右看熱鬧，他一句怨言也沒有地跟在身邊，湛蓮只要一轉頭，就能看見他注視著她。

    湛蓮最終被他買的一串糖葫蘆收買得消了氣。

    二人自信州坐馬車往西前往青州，意欲順青州而下，至常州而止。常州會玄縣的會渠，便是此條水道最為關鍵之處。會玄縣水路複雜，要開鑿水道使南北水路暢通，並非易事。水利局自南北兩處同時修建，直至會玄匯聚。打通了會玄，便是通了南北水道。

    國之正事湛蓮自無異議，她有異議的是，三哥哥竟然不愛沐、浴!

    這一路風塵僕僕，湛蓮是每日都要沐浴這才舒坦，可是他卻有時嫌麻煩，竟隔一日才願洗，不洗澡竟也不洗腳，不洗還不算，不洗還要抱著她睡!