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    「喜歡麼?」湛煊凝視湛蓮問。

    湛蓮微笑點頭。

    「朕聽聞你在外頭睡不好，等這事兒了了，你便回宮來，重新當這芙蕖宮的主人好麼?」

    湛蓮假裝聽不出言外之意，她說道：「及笄後的公主總要住在宮外的，何況我在公主府挺好的。」

    「……朕往後想見你一面，是否也難了?」

    「咱們都長大成人了，兄妹兩個還黏在一處讓人看笑話，哥哥有功夫不妨多往後宮走走，尋覓一兩朵解語花，也多生幾個小皇侄出來，讓皇宮也熱鬧些。」

    湛煊笑了，低頭就想親她，湛蓮偏頭，「三哥哥再鬧，我再不進宮來了。」

    湛煊不怕她這話，只憶起她會咬自個兒舌頭，便意興闌珊作罷。

    湛蓮鬆一口氣，轉移話題地問道：「閭芙現下如何?」

    「她?死了。」

    「咦?」

    「應是抗不住嚴刑拷打，審問時死了。」湛煊再未見過閭芙，就怕受不住那張臉可憐央求。

    「那她說了誰人主使麼?」

    湛煊停頓片刻，「死前是說了一個人。」

    「誰?」

    「安晉王。」

    「四哥?」湛蓮吃驚，四哥可是三哥哥同父同母的兄弟。

    「嗯。」湛煊低頭剝了個柑橘，嘗了一口是甜的，剝出兩瓣來餵到湛蓮唇邊。湛蓮不吃，湛煊哄道：「甜的。」

    湛蓮這才吃了，吃完後蹙眉問：「三哥哥相信她的話麼?」

    湛煊不說話，坐在那低頭吃柑橘。

    三哥哥大抵心裡頭也拿不準罷。不知是閭芙騙他，還是四哥真有所圖。湛蓮有些心疼，皇家的兄弟，總因一個皇位產生隔閡。

    她上前一步，雙手環住他的頸，「定不是四哥。」她輕聲低喃。

    湛煊眼底一柔，抬頭在她臉頰上親了一記。

    湛蓮立刻彈跳開來，捂著臉瞪他。

    湛煊卻注視著她的舉動勾唇而笑。

    因顧及有人來賀遷宮之喜，湛蓮在宮裡留了兩天，果然因將芙蕖宮賜給「閭芙」之故，後宮巴結者不少，文嬪柳嬪等都來了，賢妃沒來卻送了賀禮來，良貴妃竟親自來了，但卻不像是來看「閭芙」的，獨自一人站在月牙池旁似是緬懷。

    喜樂皇姐竟也來了，不過不是來祝賀，是來給她下馬威的。訓了她一通後，喜樂皇姐就板著臉走了，末了還似自言自語的說了一句：皇兄定是魔障了。

    平南王妃杜谷香來了，見了「閭芙」很是開心，湛蓮都不知往後是要誇她還是要罵她。安晉王妃並沒有來，也沒有送賀禮。

    湛蓮留了一分心眼，注意看來的人是否有古怪言行舉止，只是三哥哥將她看得太嚴，有人在時，總有一個宮婢在側，讓人想與她有什麼異動都不成。

    兩日下來，連一張紙條也沒收著。湛蓮失望，湛煊卻不以為意，「閭芙似你六七分作派，也不是一朝一夕調、教得出來的，那人既那般耐心，定是想放長線釣大魚。」

    「許是有隱密的接頭之處也說不準，閭芙也沒說麼?」

    「沒有，來報說她一口咬定自己是永樂公主轉世，吵著要見朕，日日在牢里喊三哥哥。」

    「哼。」不知羞恥。

    湛煊見狀好笑，安撫她道：「你也莫急，朕已有線索了。」

    「哦?是什麼線索?」

    「線索不就是閭芙咽氣時那句話?」

    湛蓮眨眼，說是她說主使者是安晉王這話麼?難不成三哥哥真從四哥那找著了蛛絲馬跡，亦或其他?

    誰知湛煊卻不提了，「蓮花兒，今夜便住宮裡頭罷，朕陪你下棋，讓你三顆子兒。」

    若是平時，湛蓮定是應承了，但她如今卻搖搖頭，「既然『閭芙』又病倒了，我也該回府了。」

    「朕保證不動別的心思。」

    湛蓮笑，「哥哥對我還有什麼壞心眼，只是主人總不在府里，怕有人起疑心。」

    湛煊沒精打采地靠上榻。

    湛蓮從來抗拒不了三哥哥這似撒嬌的作態，但這回她狠心咬牙，與他說了一聲，便逃似的離開了。

    湛煊翻身起來，瞪著空無一人的內殿，一腳踢翻腳踏。

    湛蓮回了公主府，順和拿了厚厚一摞拜帖與請帖，全是這兩日積攢的。康樂公主雖不如「閭芙」風頭大盛，有心人亦知她十分得寵，況且「閭芙」在在宮內，康樂在宮外，自是更加容易結交。

    湛蓮想一想，便叫管家替她安排，一一應允。

    九月便匆匆流走，湛蓮再沒進過宮，宮裡頭兩天來請一回，每回都無功而返。旁的人早已死過多回了，只是皇帝能拿這寶貝兒如何?

    次數多了，湛蓮怕流言蜚語，爽性推了所有帖子，稱病在家。湛煊氣沖沖地出宮來找她，抓著她就一陣狠吻。湛蓮咬了自己舌頭，湛煊嘗到血腥味，既心疼又無奈地放過她。

    湛煊回了宮，對月獨飲，好半晌，他才消沉問道：「順安，朕是否做錯了?」長此以往，那狠心的小人兒不說成為他的眷侶，怕是連妹妹也不願當了。是他太貪心了麼?

    順安也知六殿下從來是個固執的，況且她愈對陛下兄妹情深，恐怕愈不能接受陛下。因此訥訥不敢言。

    湛煊也不強迫他回答，獨自默默喝了一壺又一壺，忽而擲了酒杯道：「找個人來陪朕。」

    「是，是，陛下意欲哪位主子?良貴妃，賢妃，柳嬪，文嬪，曹美人?」

    湛煊皺眉一擺手，「你看著辦!」

    順安急急忙找了敬事房來找他要名帖，心想著這會兒大抵要個新鮮美人來好些，選侍小主全趕走了，順安便自樂坊挑了幾個人出來，老眼又挑選一回，選中一個樣貌出挑身形纖細的少女，送到回了殿繼續喝酒的湛煊面前。

    湛煊因想念湛蓮渾身疼痛，看也不看對方長相，將她一把抱進懷中便撕她的衣裳，小歌妓又羞又驚，依在帝王懷裡顫顫喚了一聲陛下。

    正欲低頭的湛煊僵了動作。

    不對，這聲音沒有蓮花兒嬌，這香味沒有蓮花兒香，這腰肢沒有蓮花兒軟，她不是他的蓮花兒!

    湛煊埋首在小歌妓頸邊，終是苦笑一聲退開了身子。

    饕餮的胃口被打開，就再填不滿那無底洞了麼?

    末秋將過，午門外斬了一批作奸犯科者，孟光野與新婚妻子苗雲目睹了兄長被處決，閉著眼發出了長長一聲嘆息，睜眼時眼角已濕潤。無論如何，那也是他的親大哥。

    苗雲卻在心頭暗自慶幸，原以為這樁婚事毀了她一輩子，不想竟柳暗花明，得了這麼個有情有義的英偉夫君，思及此，她不免更加傾心。

    黃寶貴被處斬時，大快百姓之心，他們將刑場圍了水泄不通，拿了臭雞蛋與爛瓜果砸在刑台上痛哭流涕的惡霸，眼見他被斬首，全都拍掌叫好。

    幸而黃老夫人因悲傷過度臥病在床，否則見這一幕定然一命嗚呼。