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    李氏與汪氏互相看了一眼，「是，謝謝殿下，謝謝殿下。」

    黃老夫人皺眉看著二人感激涕零的模樣，只覺她們太不中用，子傑和大妮二妮都是黃家子孫，要管教也是黃家自己管教，她一個外人摻和進來做什麼?

    湛蓮讓人帶李氏、汪氏下去看自己屋子，等人走後，黃老夫人站起來便要跪下，湛蓮忙起身扶她的手臂，「老夫人這是做甚?」

    「公主殿下，當老身求您，黃家的遭遇您也看見了，子傑是我黃家的命根子，老身一日看不見他，這心裡就一直不踏實，他要是有個三長兩短，老身也活不了了。求您，求您把子傑還給老身，成麼?」

    「老夫人，雖說將他自黃府帶走是我的主意，但最後下令的還是貴太妃娘娘，她將三個娃兒放在我這兒，定有她的道理，您不相信我，也不相信自個兒的女兒麼?」

    「她連她弟弟都不願意救，哪裡還管黃家的事?」黃老夫人脫口而出。

    湛蓮聞言心涼，只覺再講下去也是白費口舌，敷衍兩句便叫人送老夫人回去。這樣的外祖母，惟有保她衣食無憂便就是孝順了。

    老夫人見苦肉計不成，一把鼻涕一把淚地走了。

    湛蓮嘆一口氣，又叫人將黃子傑與大妮兒找來。大抵半盞茶，兩人手拉著手站在湛蓮面前，直直看著她。

    湛蓮看向黃子傑，見他雙眼紅腫，於她敢怒不敢言，不免輕嘆一聲，「適才我在你面前說你娘不好，是我的過錯。我知道你孝順你娘，我不該在你面前說她。」那三姨娘再不好，於黃子傑而言也是親生母親。

    黃子傑瞪大了雙眼，他以為她又要打他，不想她居然與他道歉?「哦、哦!」他侷促起來。

    「那你該對我說什麼?」

    大妮兒搖了搖黃子傑，他低頭，支支吾吾道：「我、我也不該說你的娘。」

    湛蓮點頭，旋即問道：「你既孝順你娘，那對待你爹如何?」

    「我也孝順我爹!」

    「那你可知你爹現在在哪?」

    「他、他在牢獄裡頭。」

    「他為何在牢獄裡頭?」

    「有人害他!」

    湛蓮正色道：「你爹是觸犯了王法，沒有人害他。」

    「可奶奶說是有人害他!」

    「你還小，有些事兒你還分不清對錯，待你明了事理，你便明白孰是孰非。你是男兒漢子，是家裡的頂樑柱，你要早些長大，孝順長輩，保護妹妹。待你明了事理，我便讓你見你娘，如何?」

    「此話當真?」

    「當然當真。」

    黃子傑道：「那我現在就明事理。」

    湛蓮笑，「你說了不算，我說了算。」

    「那我怎麼能叫你說了算?」

    「這個……自是多向先生請教，每日勤學苦練，不可懈怠。」

    黃子傑緊抿了唇。

    湛蓮又轉向大妮兒道：「大妮兒，你與你哥哥一同習字，下了課還必須學習琴棋書畫，往後不說樣樣精通，也必須精通一兩樣。你哥哥有他要明白的事理，你有你要明白的事理，懂麼?」

    大妮兒似懂非懂地點了點頭。

    湛蓮讓他們倆下去了，隱隱還聽黃子傑對妹妹道：「大妮兒，你看著，我明日就能明了事理，去見我娘。」

    大妮兒說：「哥哥定能行的。」

    湛蓮輕笑，轉頭又向管家細細詢問了黃子傑的課業，聽完還不甚滿意，說他落後別人許多，必須加緊讓他追趕上來。於是又叫順和多添了許多課業。

    喜芳聽了不免嘖嘖，「主子，黃少爺還小，受得住這麼些勞累麼?」

    湛蓮淡淡道：「吃得苦中苦，方為人上人。」三哥哥在子傑這會兒，比他苦多了。

    湛蓮輾轉一宿，醒來便要進宮面聖。

    湛煊破天荒地不想見她，因昨日她與孟光野見面之事，已被人一五一十地上報了他。可他又怎能拒絕他的蓮花兒，搖了搖頭，他仍是點頭同意了。

    湛蓮進宮來了御書房，湛煊合了奏摺說要帶她去釣魚，愛玩的湛蓮卻搖了頭，「三哥哥，我有話與你說。」

    「什麼話?」湛煊笑著讓人呈烏雞湯上來給殿下。

    湛蓮卻將眾人叫退，上前一步抬頭直視湛煊，「三哥哥，你還是我的哥哥麼?」

    湛煊對上她的水眸，「朕無論何時何地，都是你的三哥哥。」

    湛蓮似是輕呼了一口氣，「我相信三哥哥，你說我並非父皇所出，我很傷心，更加惶恐，我怕我們不是兄妹，哥哥就不喜歡我了。」

    「傻子，這天底下，還有誰比朕更喜愛你?」

    湛蓮輕笑，「嗯，我是傻子，就算我們不是親兄妹，我對哥哥尊敬仰慕的手足之情，是永世也不變的。」

    這回湛煊沒有接話。

    「哥哥，昨兒我見了孟光野，他說他三日後就要成親了。我聽了很難受，真不想叫他娶她。」

    「你是要朕替你下旨麼?」這句話是從湛煊牙縫裡一字一句地蹦出來的。

    湛蓮笑了，「一個願娶，一個願嫁，咱們為何要棒打鴛鴦?」她頓一頓，低了低頭，「我只是發覺了，我好似有那麼一些中意孟光野，而我對他的情意，與對哥哥的是完全不同的。因此，我不能做哥哥的妃子，我想做哥哥的妹妹。」

    「乖兒，情意是會變的。」湛煊輕哄道，伸手便想抱她。

    湛蓮後退一步，「哥哥為何執意娶我?」

    湛煊因她的話沉默了。秦才人在外說烏雞湯送來了，湛煊叫她送了進來放置榻中的小案上。

    「喝罷。」湛煊叫她去榻上坐了，將香氣撲鼻的雞湯往她面前推了推。

    「我不想喝。哥哥為何不願回答我，你娶我，是為了往後照顧我麼?」

    湛煊恨不能將一顆心掏出來給她看，但又怕這滿腔的濃情嚇壞了她，他只能小心翼翼地道：「朕……對你又憐又愛，大抵，比兄妹之情多了一分。」

    湛蓮撲哧一笑，「就知道哥哥哄我的。」

    「你不信朕?」湛煊後悔方才太過小心翼翼，他凝視她道，「朕是真心心儀於你。」

    湛蓮笑容更大了，「哥哥快別說了，你瞧我的雞皮疙瘩。你是不是撒謊，我一眼就能看出來。」

    湛煊一口老血差點要噴出來。

    湛蓮如釋重負，「三哥哥，你只要將我當妹妹愛護，我便心滿意足了，我一個人也能好好地過活，你便不必操心我是否還能找著好婆家。」

    「蓮花兒……」

    「三哥哥，一輩子當我的好哥哥好麼?」湛蓮直直注視著湛煊，帶些撒嬌，帶些央求。

    湛煊沉默片刻，「朕會等，等你相信了朕。」

    湛蓮聞言皺皺鼻子，「三哥哥頑固不化。」說著她站起來，「我還要地昭華宮看看皇后，哥哥請繼續你的社稷大業罷。」