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    聽出語氣中的危險，來報的大太監行安忐忑道：「是奴才們失職，奴才們罪該萬死。」

    皇帝出行時，皇后便即將臨盆，然而來行宮多日，遲遲未聽聞動靜。足月未生者時有發生，然生下的大多都是死胎，明德帝臨行前便交待了，倘若皇后遲遲未生，便令婦科國手為其催產，如有意外，棄母保子。

    「奴才原與皇后娘娘商議了初八吉時催生，本全都準備妥當了，不想娘娘初八凌晨突地肚痛難忍，奴才趕去時，皇后娘娘竟已在昭華宮西殿生產了，只是小皇子可憐，才出生就夭折了，奴才那會兒恨不得替代小皇子死去……陛下，奴才該死，還請陛下千萬保重龍體哪陛下。」

    行安重重磕了一個響頭。

    明德帝背手而立，站在窗邊沉默片刻，「那末皇后如何?」

    行安道：「皇后娘娘那會兒也奄奄一息，奴才見婢子們抽出來的墊子上全是血，只是承蒙聖上天恩，佛祖保佑，娘娘福大命大，靠得一支千年人參保住了性命。」

    行安停頓一下，抬眼偷瞄皇帝臉色，小心翼翼道：「奴才問了當時在場的產婆奴婢，她們皆道娘娘一心保子，卻仍天從不人願……」

    明德帝抬手輕擺兩下，行安立即閉了嘴，磕了頭後躬身告退。

    順安見皇帝臉色陰沉，想了想默默退下，出了大殿招來一跑得快的小太監，叫人趕緊把康樂公主請來。

    不出片刻，湛蓮便來了，她自順安嘴裡得知噩耗，急忙踏入內殿去找哥哥。

    哪一家哪一戶不希望多子多福，福澤綿長，皇家子嗣豐盈，更是江山社稷之福，三哥哥短短一年間，竟一連失去了三個孩兒，他豈能不難過?

    湛蓮跨過高檻，透過紫檀八仙過海鏤空屏，見湛煊鞋也未脫正面躺上寶榻上，一手遮目，一手搭在胸前，閉目似在假寐。

    她輕輕走近，見那稜角分明的涼唇緊閉，即便躺著也散發出生人勿近的氣息，湛蓮不免有些心疼，猶豫著該不該喚他。

    誰知原緊繃的俊臉忽而柔和，唇角也彎起了一個弧度，湛煊並不睜眼，只懶懶道：「來了怎地不作聲，想嚇哥哥麼?」

    湛蓮反而被嚇了一跳，「哥哥怎知是我?」

    湛煊撤開遮在眼上的手，深邃黑眸帶笑，「蓮花兒的香氣，朕隔著大老遠就能聞得到。」

    湛蓮好笑，「三哥哥愈發像小狗了。」

    說罷她拎裙往龍榻上坐下，湛煊並不起身，只往裡頭挪了挪，讓她坐著舒服些。

    「哥哥，我聽順安公公說了，怪只怪小皇侄福薄，你莫要太傷心了。」湛蓮覆上湛煊放在胸前的大手，輕聲安慰。

    湛煊輕嘆一聲，反手將她的小手包在掌中，「朕既曾經歷了你的離世，還有什麼邁不過去的坎。」

    這話說得湛蓮有些鼻酸。

    「別擔心，朕方才是在想其他事兒。」

    湛蓮點點頭，隔了一會道：「咱們回罷。」

    「嗯。」中秋節將至，他也該回了。

    隔日，聖駕浩浩蕩蕩離開了宣盛行宮。回程較來時順暢，一路無風無雨，大臣們並未多候，第二日黃昏時分接了御駕。

    皇帝讓眾人散了，叫又被路途顛簸折騰得哼哼唧唧的湛蓮回殿休息，自己回乾坤宮換了常服，在殿外受了後宮跪拜請安，稍作歇息便擺駕去了昭華宮。

    皇帝到昭華宮時，眾多妃嬪都逗留在昭華宮，說是探望皇后娘娘，但更主要的是叫天家看見她們在探望皇后娘娘。

    明德帝略顯不悅地叫她們都散了，良貴妃抹了抹眼淚，對皇帝說全皇后因喪子傷懷，如今還臥床不起，請他多勸皇后兩句。

    明德帝踏入內殿，一股濃郁得令人窒息的中藥味撲鼻而來，內殿裡四處窗戶都關得嚴嚴實實的，門上掛了兩三層厚重帘子，就怕透了一絲風進去。

    全皇后頭戴擋風巾，穿著明黃裡衣面無血色地躺在鳳床上，見了皇帝頓時紅了眼眶，掙扎著想起身，皇帝大步上前，將她按在床上，「皇后，你身子虛弱，便不必多禮。」

    全皇后看著英挺的夫主，眼淚簌簌而下，「陛下……臣妾、臣妾對不住您，咱們的皇兒，咱們的皇兒……」她哽咽不能語。

    明德帝長嘆一聲，「罷了，是皇兒沒福氣。」

    「陛下……」全皇后哭泣著，將他的手貼上她的臉龐，脆弱地感受他的溫暖。

    皇帝定定地注視著自己的結髮妻子。

    他曾試圖向全皇后敞開心扉。兩回。

    初回他大婚不久，蓮花兒叫他善待她的新嫂子，他笑笑同意了。那時還不曾對蓮花兒抱有綺念，他有意與自己的皇后琴瑟和鳴，享受男女之情，可惜初來的皇后戰戰兢兢，一心想作賢后，對他的示好視而不見，不停地將他推給別人。他意興闌珊，搖頭作罷。

    後來他發現自己對蓮花兒產生了不容於世的感情，他想切斷這情絲，試圖將這份感情移情於別人，他允許後宮所有妃嬪與他交心，無奈全皇后與其他妃嬪如何溫柔媚人，他都無法對其產生與對蓮花兒一般的憐愛之情。

    如今的全皇后之於他，不過只是後宮的臣子，她做的好，就善待她，她做得不好，就廢了她。

    只是她突地深夜產子，皇子夭亡，究竟是意外，亦或……人為?

    全皇后輕輕摩挲他的手心一會，又悲從中來哽咽說道：「陛下，倘若這一切全是天意，臣妾甘願承受這剮心之痛，然而、然而……」

    「皇后何出此言?」明德帝聲音沉了一分。

    全皇后雙手抓緊了他的大手，「陛下，臣妾難產生下死嬰，全是賢妃從中作梗，臣妾好恨!」

    「賢妃如何作梗，皇后有何證據?」

    「臣妾……初七日，只喝了一碗人參雞湯，其餘因胃口欠佳一口未動，可偏偏就是那碗要命的雞湯里，有虎狼般的催生之藥，以致臣妾難產失血，累及無辜皇兒!」全皇后激動起來，雙唇不住打顫，「陛下沒有親眼見咱們那苦命的皇兒，他生來頭髮就黑亮濃密，小臉圓圓乎乎，要多討喜就有多討喜，可惜他生來就不曾睜開眼，生來就不曾見臣妾這娘親，更沒福見陛下您這父皇!」

    全皇后說到後頭，雙目血絲纏繞，幾近因傷而狂。

    畢竟死去的是自己的骨血，明德帝因全皇后的講述傷懷，他怒形於色，「是誰膽敢在皇后膳食中下藥!」

    全皇后深深吸了兩口氣，才勉強平復自己的情緒，「臣妾原也不知，每日只躺在床上思念愛兒悲痛萬分，忽而一御膳房的燒火宮婢找上臣妾的宮女雁兒，向她偷偷打聽臣妾初七喝了雞湯沒有，雁兒一聽便知其中定有蹊蹺，抓了她來昭華宮質問，那燒火丫頭這才說出她見有一女官在雞湯里偷偷下了東西，卻不知是送給誰去，隔日才聽聞臣妾難產，皇子夭亡!」

    「那女官是誰?」

    「正是御書閣里的林女官。」