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    他只需當她的好哥哥，讓她一世安好便可。

    只是，這份愈發濃郁的情愫，強壓在心底又談何容易?

    湛煊凝視著妹妹香甜的睡顏，拇指輕撫她凝滑如脂的臉頰，他緩緩低下了頭，如同著了魔般喃喃說道：「蓮花兒，哥哥不叫你為難，你只讓哥哥親一親……」只當作可憐他。

    話語消失在四唇相觸的一瞬間，湛煊幾近虔誠地吻上了那輕啟的紅唇。

    翌日五月五，既是鬥草節，亦是端五節。湛蓮從來只記得玩的時節，其他的都不甚在意。只是她一覺醒來，便知有人十分在意這端五節。

    湛蓮脖子上、雙腕上與腳踝處全被繫上了五色絲線結繩的長命縷，拿鏡子一照，額上還有用雄黃塗抹的「王」字，這是要她驅毒鎮邪。湛蓮哭笑不得，真不知該說哥哥什麼好，這些玩意兒都是給小娃兒用的，他還將她當作黃髫小兒看待。

    湛蓮愛美，在喜芳蕊兒進來前將額上的丑字抹去，長命縷留下了。橫豎不難看，她若是拿下了少不得一通責罵。

    喜芳早已與安寧宮宮女一同備下了蘭湯，湛蓮沐浴而出，渾身香氣四溢。

    她由著婢女拭發，自個兒重新戴上怕浸濕的長命縷。

    喜芳與蕊兒都看清了。她們交換了一個眼神。昨兒夜裡並不見主子要絲線，也不見他人送來。那末這長命縷自何而來，已不言而喻。只是二婢皆曾在乾坤宮當差，從不知天子竟是這般細緻多情。天子雖常在端五前一日於朝廷後宮賞賜金縷，但孟夫人並未得到賞賜。不想他竟是親自送來了與夫人戴上，真真榮寵非常。只是天家對待夫人這般好，卻從不見他幸了夫人，甚至還讓她回了孟府，這其中究竟是何緣由?

    湛蓮摩挲著長命縷，讓人拿針線過來。自九歲起，她每年端五總會替哥哥縫製一個香囊。第一年是好玩，香包做得慘不忍睹，但三哥哥依然日日佩戴，連裡頭香氣散了都捨不得扔。來年湛蓮便上了心，哥哥不讓她多碰針線，她便選一張繡花樣的帕子剪了，縫了邊角便成了香囊袋子。因此這是個簡單功夫，她常等著到了端五當日起床才備，待三哥哥上早朝回來，她便可送給哥哥。只是她倒忘了，昨夜哥哥交待她今兒好好頑，早晨不必去御書房習武，上午怕是難見哥哥一面。

    湛煊還惦記著，湛蓮不去御書房，他便來了寧安宮，說是給太妃送粽子，實則等著收她的香包。

    哪知蓮花兒的香包還未到，他卻收到了另一個香囊，竟是淑靜太妃親手繡制的。

    「我知道永樂以往端五總替陛下縫製香囊，如今她不在了，我便想著獻醜，陛下若不嫌棄，我每年替陛下縫製一個。」

    湛煊接過香氣撲鼻的刺龍紋綿緞香囊，見那針腳細緻，可見花了許多功夫，他輕笑道一聲謝，將它收進袖中，並不佩於腰間。

    淑靜太妃略有失望。

    湛蓮站在一旁，心中可惜母妃白白浪費了功夫，母妃不知三哥哥不喜聞那藿香香氣，往時從不叫她放在裡頭的。方才母妃拿出時，她就聞到了那個味兒。

    皇帝來坐了一會便要走，說是要去天通池與朝臣看龍舟。湛蓮聞言立即瞪了哥哥一眼。又不帶她去。

    湛煊只當沒看見。這龍舟會是早就定下了的，他昨夜故意不說，就是怕這天魔星胡攪蠻纏地要去。

    但這小氣之舉立竿兒被報復了，湛煊被湛蓮送出宮門，使了眼色讓她上貢香包，湛蓮左瞅右瞅就是當作沒瞅見。

    湛煊悻悻然出了寧安宮。

    不消片刻，一個小太監跑回來，對著湛蓮賠了許多笑臉，才讓她將一個用手帕包著的東西拿給他轉交帝王。

    雖費了周折，湛煊總算拿到了香包，他將太妃繡的那精緻香包遞給順安讓他好生收著，自己心滿意足地佩著妹妹一如既往的半調子香包看龍舟去了。

    男人們都去看龍舟了，婦人們自然也得找自己的玩意。湛蓮興沖沖地領著二婢熟門熟路地去往西邊的長芳園，那兒雖比東面的御花園小，但勝在種類繁多。

    這日不當值的宮婢們都可參與鬥草大會的，因此東西兩園外頭，早就立了規矩，後宮大小主子先進去摘花草，時辰到了再換宮婢進去，湛蓮如今只算半個主子，守門的太監打量了她兩眼，才帶著笑躬身請她進園。

    西園內沒幾個人，多是低品階的幾個後宮小主，還有一兩個幫自家主子來摘花草的宮婢，湛蓮不甚在意，吩咐二婢分頭採摘。

    全雅憐的名頭後宮可謂無人不知，無人不曉，有選侍不願與她牽扯，只當沒看見，有兩個天真小主意欲與她結交，卻被她不咸不淡地打發了。

    如若自己還是永樂公主，湛蓮並不在意後宮巴結，越巴結她越知道此人品行，只是她現下是全四小姐，身份棘手，她可不願又惹出事來。

    鬥草會設在午時，皇后命人將游宴擺在交泰殿與昭華殿中間的殿庭上。原本這些出風頭的事兒都是德妃操持的，但德妃一反常態，藉口身子不適，向皇后告了假，來也不來了。

    賢妃依舊文文靜靜地來了，柳嬪、文嬪等人也都來了，皇后閒適地坐在鳳椅上，撫著肚子微笑看著下頭熱鬧。

    忽而一陣騷動自旁傳來，全皇后尋聲望去，唇角微凝。

    骨瘦如柴的良貴妃身著貴妃宮服，目不斜視地穿過湛蓮等人，徑直朝了皇后走去。

    全皇后驚訝地站起了身，由婢女扶著迎了上去。

    良貴妃在她面前盈盈下跪，「皇后娘娘，臣妾來給您請安了。」

    「妹妹快快請起，」皇后微微彎腰虛扶，「你這是……」

    良貴妃起身，低頭道：「陛下開恩，赦了臣妾的罪，下旨復了臣妾的妃位。」

    全皇后愣了一愣，後而驚喜地執了良貴妃的手，「這真真是天大的喜事，本宮給妹妹道喜了!只是這等大事，天家竟也不曾與本宮說一聲，讓本宮一直以來好生心焦。」

    良貴妃輕笑道：「讓娘娘操心了，這是臣妾的不是。」她視線下落，幽幽道，「許久不見，娘娘的肚子也顯懷了。」

    「可不是?」全皇后笑道，「你出來了便好，一會兒多喝幾杯雄黃酒，把身上邪氣盡數祛掉。」

    良貴妃含笑點頭。

    座下等人全都聽清了話兒，齊齊下跪恭喜良貴妃重複貴妃之位。

    湛蓮見良貴妃臉上雖笑，眼底總有憂愁，不免為她嘆息一聲。

    為她感傷之時，湛蓮又不免操心三哥哥。良貴妃這樣淑嫻之人，他說打入冷宮就打入冷宮，對待皇后也不冷不熱，德妃那兒說不去也不去了，其他嬪妃就不必說了，決計更不在他眼裡。他究竟心儀什麼樣的美人兒?往後她若有不測，他身邊又沒個知冷知熱的良人，叫她如何放心得下?

    皇帝下午盡興而歸，在後宮設宴慶端五，良貴妃重新跪在明德帝面前，熱淚盈眶。

    明德帝親自將她扶起，拍拍她的手，讓她與皇后兩個坐在身側。

    湛蓮伺候著母妃站在皇帝右側。

    皇帝自是捨不得寶貝蓮花兒站著，一開席便問今兒鬥百草誰是贏家。