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    中書省一日拿兩回奏摺，下了早朝後一回，下錢糧前一回。待奏摺奉得皇帝硃筆，再蓋上中書省的公章，便可將聖旨發往各地。

    秦才人快且輕地穿過菱花門步入內堂，還未見人就聽見帶著哭腔的軟語哼唧之聲：「哥哥……你饒了我罷……」秦才人心下一驚，透過多寶閣暗窺內室。只見躺在紫榻龍鳳呈祥榻上的不是別人，卻是著一身武服汗涔涔軟綿綿的全四小姐，而寶榻的主人，卻蹲在榻尾為嬌人按摩腿兒。

    「乖兒，別哭，朕是為了你好……」

    那看似溫文實則狠辣的皇帝此時的聲音是真正柔得要滴出水來。秦才人心跳怦怦，每每以為這孟夫人是爬上了龍床，親眼所見卻比二人廝混更膽顫心驚，這非親非故，孟夫人緣何突地絕境逢生，不僅入了帝王青眼，甚而就一步登天，成了天子的心肝肉兒了。

    「哥哥，算我求你了，你是不是不喜歡我了，還變著法子折磨我……」

    「哥哥喜歡你……唉，來人!」明德帝揚聲叫喚。

    秦才人猛一回神，忙快步而入。

    額上似有薄汗的湛煊見是她，微皺眉擺擺手，「趕快叫人進來伺候!」那聲音似有急迫，不等秦才人回應聲落地，他又問，「中書省來人了麼?」

    「來了，楊大人與陳大人正在門外等候。」

    湛煊立刻站起來，「乖兒，由奴婢們伺候著你，朕有要事出去了。」說罷便離拿了桌上批好的奏摺，像是後頭有狼豺虎豹似的疾步而出。

    湛蓮收了哭腔，嫩爪子拍著榻墊，氣憤嚷道：「哪個皇帝要親自去給中書省送奏摺，你也是天下第一人了!」

    明德帝權當充耳未聞，高大身影轉眼消失在書齋內堂。

    秦才人聽著這大逆不道的話兒，忍得耳根子刺撓疼，才能當做什麼也沒聽見。

    湛煊幾乎狼狽逃出內堂，讓中書省官員自個兒進來拿走奏摺，又斜瞄一眼內堂，長長吁一口氣，抹了抹額上冷汗，可算是再次避過那天魔星的撒嬌耍諢了。

    順安吊著眼偷瞄主子堪稱沒出息的背影。自那孟夫人開始扎馬步起，陛下日日就是這提心弔膽的模樣，好似孟家小媳婦是家養的猛獸，想親近又吃人似的。

    皇帝大步穿過正廳，進了泰來齋東面正堂，坐在龍椅上接過宮婢奉上的紫檀摺扇猛扇兩下，便聽得安晉王又帶一高僧覲見。

    這些時日安晉王已奉旨找來幾十位有名的高僧道士，至今無一人聽得出他的弦外之音。明德帝聽又是一名和尚，卻是並無太大期許。他這兩日才知，佛法講六道輪迴，倒是不信這鬼魂之說。

    然而即便只有一絲期望，他也非見上一見。

    不多時，安晉王領了一白眉長須的□□和尚進來，自個兒覲見過後又退下了。

    皇帝賜坐，待宮婢奉了熱茶，他摒退眾人，微笑請高僧喝茶。

    這和尚是慧山大通寺的主持法師圓智，在梁頗有盛名，被湛熾派人快馬加鞭請了過來。圓智年老體弱，本早已遠離世俗之事，卻聽得世間人皇想與他談經論道，稟著弘揚佛法威名，他硬是咬牙趕到了帝都。

    湛煊不信佛，不過這幾日聽得多了，他與圓智談論因果輪迴，圓智竟面露驚喜之色，頻道皇帝頗有佛根。

    明德帝哈哈而笑，心道朕若有心，什麼歪七歪八的教宗慧根都有。他喝一口香茗，誘入正題，「大師，朕近來做了一個夢，醒來覺著有些意思，只是不解其中深意。」

    「敢問陛下是何夢境?」

    「朕夢見朕在池邊賞花，賞著賞著，只見池裡的荷花敗了，岸上的牡丹卻盛開了。」

    圓智掂須思量片刻，張口似是有些猶豫。

    皇帝見狀，摺扇一收，「大師但說無妨。」

    「這……阿彌陀佛，貧僧愚鈍，不解佛啟之意，只是這夢讓貧僧想起前些時日聽來的一段奇聞。」

    「什麼奇聞?」

    「幾月前，一名苦修道友上寺中化齋，嘗與貧僧說起一段奇聞……此道友說他修行途中一日雨大，不得已借宿一農夫屋中。這農夫家中有個七十歲病重的老娘，還有一剛娶的繼妻。當夜電閃雷鳴，他們讓道友睡在屋中，夫婦倆在老夫人房中照顧，只是農夫那老娘親油盡燈枯，子時撒手去了。道友想為其做一場法事，忽而見那新婦渾身抽搐，繼而抽一口氣，倒地不起。道友原以為那婦人受了驚嚇，誰知農夫走去扶新婦，那婦人竟驀地睜眼，抓住農夫手臂便開口說話。」

    「說了什麼?」

    「那女施主道，『我兒，為娘方才忘了交待，村頭的歪嘴李還欠你爹十石米糧未還，你記得去討要，切記，切記!』那農夫聽了，嚇了一跳，那新婦只瞪著丈夫，反覆說著這些話，直到農夫點頭應允下來，婦人才鬆一口氣，白眼一翻暈了過去。農夫搖醒新婦再問，那新婦卻不知自己方才說了什麼。」

    明德帝聽得頗有興味，「莫不是農夫那老娘親還魂到那新婦身上?」

    「正是。彼時道友聽那農夫說，方才他的婦人所說之事，連他都不知道，新婦過來更不能得知，第二日清晨，農夫專程去問了歪嘴李，竟是確有此事。」

    放在以前，明德帝定是不信的，現下只覺這老和尚對了路數，他故意問道：「這的確是奇事一樁了，只是朕不知，這事兒與朕的夢有何關聯?」

    圓智和尚耷拉的眼皮微抬，「貧僧不敢妄言，只覺二者異曲同工。」

    「大師是說，朕身邊也有那借身還陽之人?」

    「阿彌陀佛，天下之大，無奇不有。貧僧自是信道友為人，才相信這一樁離奇之事。道友說那是農夫老娘親尚有心愿未了，故而借身還陽。我佛助人脫離世間苦海，登西方極樂世界，倒不曾聽聞人之三魂七魄流連人間之事，想來貧僧那位道友，興許能為陛下解惑一二。」

    心愿未了?蓮花兒還有甚心愿未了之事?難不成她了了心愿，也跟那老婦人一般瞬間離去?明德帝呼吸微窒，「不知大師道友法號……」

    「道友乃苦行道長，稱號一一道人。」

    「一一道人?」明德帝喃喃重複，獨自思忖片刻，而後點頭輕笑，「大師長途跋涉，當是累了。」

    圓智和尚瞭然起身，雙手合十，「阿彌陀佛，貧僧告退。」

    守門口的小太監進來領著圓智出去了，順安走了進來，無聲立在一旁伺候。

    外頭還有臣子等候覲見，明德帝不急著讓人進來，對順安道：「你去安晉王那兒走一趟，讓他去找個叫一一道人的道士。」

    「是。」順安自知要自己過去，便是提醒安晉王事關重大。

    順安抬腿欲行，皇帝卻叫住他，閒話似的說道：「朕看圓智大師年邁，來回跋涉千里，朕擔心他回程過不了坎了。」

    順安聞言，眸光微異，低頭躬身道：「奴才這就安排人去看看。」