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    誰知湛煊搖了搖頭，「別的朕還信，一要你動動身子骨你就跟要命似的，沒人看著，你定是個三天打魚兩天曬網的，不成，明兒起，朕教你一套強身健體的功夫，十分簡單易學，女子也能練。」

    「我不學，我不學。」湛蓮最怕就是練功夫，又累又苦，整日弄得汗澄澄黏糊糊的，膚兒得燥上十分。

    「不學也得學，聽話。」湛煊板起了兄長面孔。

    湛蓮苦了一張臉。

    這日直到黃昏時分，湛煊才放湛蓮回寧安宮，湛蓮回去時，還記得把湛煊挑給她的珍珠揣進懷裡，打算回去磨了粉研製美容方子。

    「幹了這一日的苦工，就得了這麼幾顆珠子，太不划算。」她得了便宜還賣乖。

    湛煊將她的小嘴擰了一把。

    第25章

    秦才人見皇帝與孟夫人有說有笑地出來，表面淡淡，心中卻是不解。她等皇帝離開後，去裡間轉了一圈，只見裡頭擺放得整整齊齊的，批過的奏摺與沒批過的各分兩摞，尖對尖角對角地擺得齊整，大不像平日皇帝隨處扔置的模樣。

    難道這都是這孟夫人收拾好的?陛下究竟叫她來做什麼的?秦才人不免疑雲紛擾。

    須臾，秦才人換了值，往前廷泰和門走去，她的丈夫葉祿正在門前等她。

    葉祿見她出來，憨笑一聲，接過她手中換下的官服，與她一齊往宮外走去，「今兒當值還順當麼?」

    「順當，你放心，沒什麼事。」

    「沒事兒就好。」伴君如伴虎，葉祿總擔心妻子在帝王身邊遭罪，因而每日有此一問。

    秦才人對丈夫笑了一笑，她選中的這個丈夫，果然沒錯。

    「你今兒還好麼?」

    「我有什麼事?不過悠悠閒閒過了一天。」葉祿說得很是輕描淡寫，全然不提他們嚴苛的訓練。

    「那就好。」

    夫妻倆相視一笑，葉祿道：「有件事，我要拜託你。」

    「你我既是夫妻，怎麼還這麼生分?」

    葉祿撓了撓頭，嘿嘿笑了兩聲，才道：「是這樣，我一個兄弟的嫂子前些日子進了宮陪太妃，不知道她現在如何，想托你打聽打聽。」

    「哦?是誰?」

    「就是皇后娘娘的妹妹，嫁到孟家沖喜的那個。」

    「孟夫人?」秦才人略顯錯愕。

    「對，就是她。」葉祿道，「我兄弟就是孟家老二，孟光野，就是我上回跟你說的那個，八扇門的鐵面捕頭。」

    「就是他?」秦才人聽丈夫提過這個孟捕頭，對他不畏強權稟公執法的作為很是欽佩。

    「對，他前兒去了外城辦案，昨夜才回來，今兒就找上我，問我有沒有他嫂子消息，我說沒有，他就說讓我想辦法問問。」

    秦才人不解，「這四小姐嫁到孟家去可不是件好事，怎地孟捕頭對這個嫂子這般上心?」

    「哎，你不知道他，我這個兄弟最是重情重義，只要是家裡人的事兒，他都一併挑了，一句怨言也沒有。」

    倒是一條真漢子。秦才人點點頭，「那你讓他放心，今兒我才見過這孟夫人，陛下因她昨日一語啟發有功，才賞了她衣裳和頭面，今兒又招她來御書房伴駕。」秦才人向來謹慎，只將明面上的事兒說出來，其他並不多說一句。

    「這麼看來，她是轉危為安了?」

    「咱們哪裡能揣測得了龍心。」

    葉祿一想也是，於是點點頭，「那我就將這些話告訴孟兄弟。」他一面說著，一面朝秦才人伸出了手。

    「做什麼?」

    「給我酒錢，我去找孟兄弟喝酒!」葉祿完全不以自己讓妻子掌握家中錢財為恥。

    「你這個好酒之徒……明日一早你還要當值，別喝多了!」秦才人好笑著一面說，一面將腰間銀袋摘下給他。

    「知道了，太座大人!」

    ***

    湛蓮回了寧安宮，先去給淑靜太妃請安。守門的二等宮婢知道太妃正在耳房，便引她過去。二人才打了帘子跨入門檻，迎面碰上洪姑姑帶著兩個宮女出來。雙方皆是一愣，洪姑姑擺了擺手，示意裡頭太妃睡著了。

    湛蓮會意，正要退出去，卻聽得一聲低低嗚咽之聲，似有人低泣，旋即這泣聲愈發地大，其中傷心酸楚錐心，竟是惏悷大哭。

    湛蓮心驚，率先沖了進去，只見母妃緊閉雙目，眉頭緊皺，淚水如決堤般洶湧而出，只分明未醒，竟是被惡夢魘住了!湛蓮忙上前，跪在太妃面前輕輕搖著她的胳膊，焦急地喚她。

    淑靜太妃乍醒，猶如在夢神情滯空，那眼淚竟還未斷。好一會兒，她才緩緩回神，訥訥看向面前跪著的湛蓮。

    「太妃，您怎麼了?」湛蓮拿出帕子為母妃拭淚，輕聲問道。

    才擦淨的臉龐又滑下兩行清淚，「哀家……夢見永樂了……」

    湛蓮身形一僵，眼眶也紅了。她張了張口，恨不能告訴她自己便是她的孩兒。

    洪姑姑已不是第一次見太妃思女心痛，她忙讓人端了熱水上來，絞了帕子為太妃淨臉，湛蓮在大宮女的示意下暫且離開。她踏出耳房，在無人之處低頭抹去眼角濕濡。

    再進耳房時，淑靜太妃已恢復平和模樣，淡笑叫她入座，不提方才夢魘之事，只問她今日做了什麼。

    湛蓮乖巧答了，太妃得知她跟皇帝去了泰來齋，不免問了幾句，湛蓮一一斟酌著回答，太妃聽她好似做著與秦才人一般的事兒，面露笑容不停點頭。湛蓮伺候著太妃用了晚膳，又扶著她去佛堂作晚課。

    待太妃一人進了佛堂，湛蓮問洪姑姑，「太妃常常噩夢連連麼?」

    洪姑姑望著佛堂一聲嘆息，搖搖頭並不回答。

    湛蓮心事重重回了自己暫住的西殿偏房，春桃與小草並新來的兩個宮婢蕊兒喜芳迎了出來。昨兒一夜忐忑未眠的春桃對上主子的視線，忙不迭地低下了頭。

    湛蓮見著春桃，才憶起自己還有一樁事兒沒處理。她雖沒殺春桃的心思，但的確也需好好想想如何對待她。

    她走進裡屋，春桃與蕊兒捧著熨燙好的衣裳來為她換裝，湛蓮讓蕊兒退下，春桃的腦袋一直垂著沒抬起來，仔細一看手還在微微發抖。

    換裳時忽而一個錦囊自褪下的衣裳中滑落，掉在地下發出輕響。春桃忙彎腰拾起，那絳紫布料上的盤龍讓她的手猛地一顫，錦囊又掉下地去。

    「奴婢罪該萬死!」春桃帶著哭腔五體跪地。她明白自己無意間撞見了一個天大的秘密，昨夜與夫人床上嬉戲的男子果然……後宮之中，哪裡有第二個男人?春桃抖如篩糠，她怕死，更怕被生生拔了舌頭。

    湛蓮自己慢慢地繫著輕紗的帶子，淡淡叫她起身。

    春桃跪在地上不敢起。

    「春桃，你跟著我幾年了?」

    「回、回夫人，六、六七年了。」春桃顫顫巍巍地回答。

    「我待你如何?」