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    明德帝反覆看向密報中寫下的「判若兩人」四字，如若字中藏針，觸目驚心。

    是夜，皇帝夜宿平陽宮。德妃忙前忙後盡心服侍，端茶倒水好不殷勤，皇帝笑問愛妃無事殷勤，有何所圖。

    德妃媚笑，「陛下這是錯怪臣妾了，臣妾從不敢媚上求榮。」

    「那愛妃所為何事?」

    德妃將一杯美酒送至皇帝唇邊，「臣妾只想著陛下這些天為國事操勞，竟也不曾好好休息，明日恰值陛下休沐，不若與我等後宮姐妹同樂一番如何?」

    明德帝就著愛妃玉手一飲而盡，半眯龍目，似笑非笑，「愛妃既是有心，朕自是不能掃了興致。」

    「多謝陛下成全!」德妃嬌笑著偎進皇帝懷中。

    隔日風和日麗，德妃在春日百花盛開的御花園設宴，與皇帝並眾嬪妃共同嬉戲。皇后因身子微恙並未前來，德妃便坐了明德帝身側，為皇帝倒酒布菜，她不時居高臨下俯視眾妃，眉角難掩欣喜之色。

    酒過兩巡，德妃見龍顏愜意，觀賞下頭妃嬪投壺較量，故而嬌聲進言道：「陛下，臣妾有一事相求。」

    「愛妃，你有甚事，儘管說來。」明德帝長臂摟了柔軟嬌軀。

    「陛下，您是知道臣妾的，臣妾但凡對一件事兒好奇，非要打破沙鍋問到底不可。」德妃抬頭，見皇帝點頭附和，才繼續說道，「臣妾自知那孟全氏投壺了得，心裡總想知道她究竟有多厲害，這心呀，就跟貓爪子抓撓似的。」

    明德帝臉色微變。

    德妃打量著皇帝臉色，小心翼翼地道：「臣妾就想問問陛下，能不能讓那孟全氏過來，讓臣妾看看她的投壺絕技……」

    皇帝好一會兒沒說話。

    德妃見狀有些發怵，忙道：「臣妾不過隨便一提，陛下若是不喜便罷了……」

    「叫她來罷。」明德帝自飲一杯，打斷德妃的話，繼而轉頭看向她勾唇笑道，「總不能讓愛妃的心兒總被貓爪子抓撓。」

    德妃一聽，大喜過望，笑容如春花綻放，「多謝陛下。」

    湛蓮被喚來時正在午歇，本被人打擾了休憩不太高興，又聽聞是要讓她去御花園表演投壺的，更是心情不佳。比起上回在平南王府的比試，這回更像是被觀賞的猴兒。她雖熱衷遊戲，但可不喜歡這般被人當作戲子。

    湛蓮跨入戲春園，一眼就見傍山而建的高亭里的絳紫身影。遠遠就可見三哥哥笑容敷衍，看來今日這宴並不得他心意。

    忽而龍目轉來，與她對個正著。湛蓮不覺中展露笑顏，憶起如今身份後立刻斂了笑容，只一雙眼還捨不得離開。

    高處看不清喜怒的黑眸注視著她慢慢靠近，才垂眸挪開了視線。

    走近游宴，德妃正與賢妃等人玩藏鉤之嬉。

    藏鉤是以玉鉤為射覆之物的遊戲，民間宮中都時興，只不過宮中玩來更加鋪張罷了。向來總有幾十人甚而上百人參加，這些宮女分作各式各樣的隊伍，後宮主子們各自領一隊，拿出各樣貴重賭玩之物，旋即讓玉鉤在隊伍中傳遞，互指玉鉤在誰人手人，先猜中者便為贏家，攬獲賭玩之物。亦或女官宮女們自發頑耍，互相猜鉤賭物，供帝妃取樂。

    湛蓮是宮裡的玩樂祖宗，藏鉤自也不在話下。曾經她一舉之力，就常常贏得後宮眾人幾千彩匹，適時民間四匹熟絹便能買一奴婢，永樂公主之富不言而喻。只是公主賢德，常常將贏來之物送與兄長用之於民，怎能不讓皇帝千疼萬寵。

    德妃也是藏鉤高手，短短一刻，便贏了眾妃幾百彩匹，正在興頭上，見了湛蓮過來拜見，便起了心思捉弄她一番。

    第18章

    「本宮原是想看你投壺絕技，只是娘娘們正玩藏鉤玩得高興，本宮看你是個會玩的，不若你也來玩如何?」德妃打開新贏的一把娑羅國香檀扇為皇帝打扇，偏頭與湛蓮笑言。

    湛蓮側瞟堆滿綾羅綢緞的矮亭，道：「妾身自是願意，只是妾身進宮未帶玩藝之物，不敢應承。」

    「這有何難，本宮先借你一百彩匹，贏了便是你的，輸了先記帳上，回頭再拿。」

    湛蓮瞅一眼漫不經心的明德帝，見他今日總算沒了對全雅憐的全然厭惡，由著德妃說話，恐怕對她有些試探懷疑了。這是好事兒啊。

    湛蓮竊笑，裝了些許不安，點頭應允。德妃以扇掩面而笑，又拿了游龍戲鳳長頸壺為皇帝斟滿酒杯，自個兒也添了一杯，舉杯與皇帝道：「臣妾先敬陛下一杯，好沾龍氣旗開得勝。」

    明德帝閒適與她碰杯，「那朕祝愛妃將這兒的綾羅一掃而光。」

    底下全是後宮嬪妃，皇帝卻說出這般護短的話來，可不是自己與她人不同?德妃如吃了蜜般，「那就多謝陛下金口吉言，待臣妾將這兒的彩匹一網打盡，定然天天做漂亮衣裳給陛下觀賞。」

    明德帝輕笑，將未飲的酒杯放下。

    適逢曹美人自知不敵，怕將家底輸光，便裝醉下場，德妃趁機改了規矩，留了百人作為一隊，先猜中者先贏。贏者勝一千彩匹。

    湛蓮聞言勾唇。

    湛蓮與德妃、賢妃等六名猜鉤者站立一處，背對藏鉤隊伍，由女官以紅紗蒙眼。

    絲竹樂止，六名猜鉤者轉過身，面對底下黑鴉鴉的人頭，與那繽紛的宮服，一時眼兒也花了。

    明德帝右手支頭，坐在龍椅上冷眼俯視。

    「誰先來?」德妃問。

    「妹妹先來罷。」賢妃道。

    德妃笑應了，掃視一眼階下眾人，隨意指了一人。依她的經驗，第一回 猜總是不能的，即便猜著了也不過運氣罷了。

    一射不中，柳嬪再猜，亦不中，此時賢妃與湛蓮走下了台階。

    德妃帶了些許譏笑道：「瞧這架架勢，真真像個高手。」

    餘下妃嬪不免附和一陣。

    湛蓮與賢妃二人分了左右走進藏鉤隊伍，二人皆不看藏鉤者握拳之手，反而目光緊鎖宮女臉龐，並且一路走著，見有人歪出隊伍還會將她往裡輕推一把。

    兩人左右走著，倒像是孿生姊妹的作態。

    柳嬪文嬪皆倒抽一口涼氣，抬頭看向高座龍顏。

    明德帝黑眸半闔，神情諱莫如深。

    順安也暗自吃驚，這二位貴人，倒都有當年永樂公主遊戲時幾分模樣。

    湛蓮不緩不慢地穿行其中，忽而在一大嘴大耳的宮婢前停下來，那宮婢視線游移，瞅她一眼，湛蓮施施然一笑。

    「怎麼，孟全氏，你可是找著真兇了?」德妃揚聲笑話，只話裡帶著些許不耐。

    湛蓮指著面前大耳宮婢道：「德妃娘娘，藏鉤者正是此人。」

    大耳宮婢被點了名，惟有攤開手掌，一隻翠綠玉鉤赫然在目。

    眾人譁然。這些宮婢多是兩年前新入宮的，大多不曾見過湛蓮火眼金睛，今兒遇上一射即中者，不免詫異非常。

    賢妃微訝，古怪看了湛蓮一眼。

    德妃臉色微變，但只當她偶爾撞了彩頭，佯裝大方一笑，「那便恭喜你了，瞧瞧，轉眼就有了這一千綾羅綢緞。」