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    自上回招全四小姐進宮給了全皇后當頭一擊，德妃暗自得意了好一陣子，尤其是皇帝事後冷落全皇后，卻不曾責備她一句，德妃就更加確信自己在皇帝心中與眾不同。她幾乎看見皇后之位在向她招手，只要隔三岔五讓全雅憐在天家面前露露臉，她就不愁全皇后還有好日子過。

    只是再怎麼心急，德妃也知熱豆腐燒心，得吹涼了再下咽。清明時節天家陰鬱難測，後宮幾乎風聲鶴唳，就怕一個不小心就若了龍怒。德妃自是不想變成第二個良貴妃，也安安分分地待在自己的平陽宮裡，耐心等待機會。

    清明過去四五天，龍顏總算由陰轉晴，明德帝夜裡到了平陽宮，喝了兩杯小酒，聽了兩首德妃唱的曲兒，心情甚好地睡下了。德妃隔日伺候皇帝更衣時，小心思就已經轉起來了。

    誰知自個兒還沒仗寵撒嬌，卻聽得有一人先她一步，下了懿旨叫全雅憐再次進宮。

    此人不是自己，卻也不是全皇后，而是平日對後宮不聞不問的淑靜太妃。

    皇帝生母與嫡母已逝，按理先帝其餘妃嬪大勢已去，惟安分待在後宮頤養天年才是正經，誰知因出了個萬千寵愛的永樂公主，連帶著她的母妃也水漲船高，竟成了明德皇帝後宮中惟一一位貴太妃。

    這淑靜太妃出身卑微，原是皇帝生母和敬貴妃的大宮女，只因先帝喝醉了酒，拉她春風一渡，豈料竟就珠胎暗結，生下六公主。待六公主出世，先帝將其封為美人，賜了一方西殿，誰知淑靜太妃忠心，不願受封當主子，仍願端茶倒水伺候和敬貴妃，先帝感念其主僕情意，便准了她仍留貴妃宮中。

    待先皇大行，明德帝登基，淑靜太妃因永樂公主之故加封為貴太妃，至此成了先帝后妃第一人，皇帝禮之敬之，連皇后都要日日向她請安。淑靜太妃並不因榮寵加身而妄自尊大，仍謹守本分，行事低調，從不對皇帝擺長輩架子，對待請安的後宮嬪妃和藹可親，從不過問後宮之事，只守在她的寧安宮裡，惟重大節慶之時才在眾人前露面。

    為何這麼一個有特殊地位的太妃會突然召全雅憐入宮，究竟是因愛女之死也對全雅憐恨之入骨，還是別有他意?德妃突地不解了。

    第12章

    湛蓮由母妃身邊的洪姑姑引入安寧宮側殿，還未踏入門檻就聞見佛香陣陣，木魚之聲脆脆。她心下一陣詫異，繞過觀音普渡屏風，就見母妃淑靜太妃一襲樸素灰白宮衣坐在炕上，一手拿著佛珠，一手敲著木魚，臉龐竟比記憶中的面龐蒼老許多。

    湛蓮鼻酸，想母妃生她時剛過碧玉之年，待她離去也只是三十出頭，怎地乍看老了十多歲!莫不是自己的早逝令母妃也不堪傷痛，蒼老如斯了!

    她心緒萬千，在淑靜太妃面前虔誠下拜，千言萬語，只能默默地重重磕頭。

    「快起來罷。」一如既往的慈愛嗓音叫了起身。

    湛蓮依言起身，立在淑靜太妃面前，唇瓣緊抿，傻傻地看著母妃。

    「傻孩子，瞧你磕個頭，把額頭都磕紅了。」淑靜太妃招手讓她上前，帶著笑拍拍她的手。

    湛蓮眼眶發熱，她雖自小由三哥哥帶養的多，但眼前人是她親生母親，即便相處得少些，也是血濃於水的骨肉親情。

    淑靜太妃不知面前之人是她的親生女兒，只當是全四小姐受了驚嚇，柔聲安撫道：「乖孩子，哀家召你進宮不是為難你，別害怕，啊。」

    湛蓮用力眨了眨眼，點了點頭。她自是知道。

    淑靜太妃微微一笑，讓洪姑姑端一張椅子來，放在她的左側下首，讓湛蓮坐下。湛蓮乖乖就座。

    淑靜太妃端詳面前全雅憐的臉龐許久，溫和地與她話家常，問她幾歲了，有什麼表字，平時看什麼書等等，湛蓮一一作了回答，太妃聽了頗為滿意，賞了一碗百合木瓜銀耳湯與她。

    湛蓮既不愛吃百合，又不愛吃木瓜，以前淑靜太妃煮給她吃，她通常是將百合木瓜舀出來，三哥哥在就逼三哥哥吃，三哥哥不在，就賞給婢子吃，現下她只能在太妃面前，生生將其吃了個乾淨----太妃的賞賜可是不能剩下的。

    看她吃完，淑靜太妃更高興了，她道：「你愛吃這個，不像永樂，百合不愛吃，木瓜也不愛吃，我煮給她，她是只喝湯，吃點銀耳，再把百合和木瓜塞給天家或奴婢吃，還以為我不知道，在我面前直夸百合和木瓜好吃。」

    湛蓮心虛地嗆了一下，沒想到母妃竟是知情。

    太妃說著有些懷念，又見湛蓮這般情態，怕她以為自己話中有話，又安撫了一句。

    二人說了一會話，太妃問：「你平時下什麼棋?」

    湛蓮知道母妃只會圍棋，便輕輕回道：「愛下圍棋。」

    太妃道：「哀家也愛下圍棋，只是棋藝不精，你若是不介意，便陪哀家下一回。」

    於是湛蓮陪著淑靜太妃下了一個時辰的棋，湛蓮棋藝高超，太妃卻是個臭棋蔞子。湛蓮跟以前一樣，為了讓太妃盡興，故意下錯招數，常常是下滿了再數子的，並且她還得忍著不把太妃的棋子擺放正中位置，一個時辰下來，可真謂精疲力盡了。

    不知不覺日暮西垂，皇宮快下錢糧，太妃不再留湛蓮，也不再多說什麼，只微笑著讓人送她出宮。

    湛蓮拜別相見不能相認的母妃，坐著來時的宮車出了皇宮。只是才出皇城，馬車又停了一會，似是有人攔了車。湛蓮揭了帘子一看，竟是孟光野牽著大馬與太監說話。

    只見他與趕車的太監說了兩句，又牽著馬走到車廂前，隔著車廂問道：「嫂子可還好?」

    湛蓮見他來本是放下了帘子，聽他問話，心念一動，又撩開帘子，露出一張完好無損的嬌顏，「我沒事。」

    孟光野彎腰仔細看了她一會，見果真如她所說，才鬆了口氣，「那末我送嫂子回府罷。」

    湛蓮不知他在宮門等了多久，莫名有些動容，「那便多謝二爺了。」

    孟光野對上那雙盈盈水眸，喉頭滑動，點了點頭移開視線站直了身。

    湛蓮出了宮城一個時辰，好容易自朝政中脫身的明德帝去看望淑靜太妃。他並非日日過來，但若是得了空閒也是常來的。太妃宮裡頭有常為他備下的紅針茶，每回皇帝過來，太妃總不假人手，親泡一壺好茶與他。

    明德帝今兒照舊接過太妃親泡的茶水，笑吟吟地道聲謝，黑眸瞟向一旁未收的棋盤，隨口道：「太妃今日有興致，與誰下了棋?」

    淑靜太妃沖泡著第二壺茶，輕笑著點頭，「今兒是起了一點心思。」

    皇帝以為是棋侍侍棋，也不多問，品了一口茶，隨意看著雜亂無章的棋盤。這亂七八糟的棋陣並沒甚看頭，只是其中莫名有些違和之感，讓明德帝有些不適，一時間卻又說不上哪兒古怪。

    明德帝分神與太妃聊天，眼睛一直沒離開棋盤，但細細鑽研棋局，到底沒什麼高深之處，太妃見他眼神所在，不免詢問兩句，「官家，這棋局有甚不妥麼?」

    明德帝甩開心頭煩悶，笑一笑道：「無事，只覺太妃棋藝精進了。」