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    楚安遠撓撓頭嘿嘿笑，「也黑了好些。」

    以前的楚安遠麵皮白淨，讀那麼多年書也多少有兩分書生氣，如今已變成麥色皮膚，沒有了半分文弱的樣子，反而是可以看得出些許英武氣質，是個大人的模樣了。

    楚妤視線落在楚安遠的手掌上，長著許多繭子，還有不少細細小小的傷口，不知平日裡如何努力在練習武藝。這樣的太平日子裡，往前總想著或該考取功名，卻當真忽略了他內心真正的渴望。

    這件事，該謝謝姬恆的。

    楚妤暗自想著，楚安遠見她盯著自己手掌看，忙縮了縮手道，「姐，你找我，可是有事？」

    「是。」楚妤回過神，一點頭道，「北涯使臣到鄴京多時，陛下已決心要救助北涯了。」楚安遠大約多少聽到了風聲，對此不太驚訝，楚妤復道，「此番是要出兵的，所以想問你有何想法……」

    楚妤抬眼看著楚安遠，字字句句說，「陛下有意讓你也隨軍去北涯，這不是一件小事，你須得仔細想清楚，是否要去。你若是想去，我不會阻攔，娘親那邊我也會勸。」

    楚安遠怔了怔，才徹底明白楚妤的意思。他如今不過是一名小小的校尉而已，原本是沒有什麼選擇的權利，這是託了她姐姐的福……楚安遠認真點頭，「假使此番離開鄴京，大約時日不短。」

    楚妤道，「陛下說，少則一載。」

    楚安遠勉強笑了笑，「那的確是要很久。」

    楚妤安慰他說，「鄴京的事，你亦不必太顧慮，娘親那邊我會多留心的。」

    楚安遠垂下眼，一時沒有說話，臉色卻漸漸變得嚴肅起來。

    片刻之後，楚安遠重新看著楚妤，臉上有著清晰可見的堅毅之色。

    他說，「幼年時，侯府里是這般情況，看到娘和姐姐受委屈，我卻什麼都做不了，還需要靠姐姐的保護。那個時候，我一直想，一定要快些長大，快些成為能保護娘親和姐姐的人。

    「可是，即使長到十七歲，我卻發現自己依然什麼都做不了。姐姐受委屈了，我依然沒有辦法保護你，尤其是……姐姐入宮之後，我常常焦慮擔心你在宮裡過得不好，偏偏無能為力，只覺痛恨。

    「即使是現在，我也無法成為姐姐和娘親的後盾，這不是我想要的。雖然姐姐沒有說過，但我也不是不清楚，會入宮，也是因為這些罷，想要保護我和娘親，希望我們能過得好些。

    「相比於姐姐付出的這些，我便是多吃些苦頭又算得了什麼？窩在鄴京，仗著姐姐的庇護，哪怕看起來再安生的日子，我心裡也不覺得踏實。有此機會，我想要好好爭取，多少讓姐姐臉上有光。」

    楚妤眼眶微潤，卻含笑說，「如何想得這樣多？也是因你懂事乖巧，我才肯護你的。」

    楚安遠也笑了笑道，「但我為男兒，豈有一直被姐姐照顧的道理。我也不想只是嘴皮子上說一說，否則說破天也無法真正保護得了誰。有娘親和姐姐的惦念，縱使北涯山長水遠，我亦何懼？」

    楚妤輕吁一口氣說，「那麼便是要去了，雖不知哪一日出發，但想來日子也近……」

    楚安遠接話道，「我待會便回家看一看娘親，將家裡的事情妥善安排一番。」

    楚妤點點頭，「這般便是最好了。」

    楚安遠連忙寬慰道，「我會照顧我自己的，姐，你也要照顧好自己。」他想了想，雖然覺得這話由自己來說不妥當，但還是低聲說，「姐姐早些要個孩子吧，也在宮裡多個陪伴。」

    楚妤沒有想到，連自己弟弟都開始操心這些了。

    她看了楚安遠一眼，強自鎮定，臉卻慢慢泛起一抹赧意，「我自有分寸。」

    ·

    三月春光走到盡頭之前，一切終於準備妥當，大宛的軍隊將隨茹溪去往北涯。

    此次出兵，由一名戰場經驗豐富的老將負責統領事宜，蘇茂作為大將軍隨行。楚安遠職位本就低，只將他安排在將軍的帳子裡面做事，也算是破格提拔。

    楚妤身份不便，沒有能去送楚安遠。臨行前一晚，姬恆陪她回家吃了一頓為弟弟送行的飯。她騰出時間去廟裡求了平安符，趕製了兩身貼身衣服讓楚安遠帶著。

    該說的話、該交代的事，提前交待得妥妥噹噹。

    只謝氏捨不得兒子，不免哭了許多回，哭到兩眼紅腫，被楚妤耐心勸著，心情才慢慢平復了下來。可臨到他要走，仍是止不住哭意。

    楚妤這次回去，倒是聽在謝氏身邊服侍的丫鬟說，有位大人不時會來探望謝氏。她問了問，才知道是一位姓高的大人。

    因是想著謝氏沒有與她提過這件事，她暫且當作不清楚，沒有去問謝氏情況。

    假使是有心人，說不得也是一件好事。

    雖說此次是應了北涯的請求，但已出兵，自然圖一個最圓滿的結局。

    事情若不成，對於大宛而言，自然也是一件有損顏面的事。

    大宛因是大國，也有不少小國家擁附，這樣的大事，大家都看著的。

    在國家大事上，楚妤一貫信賴姬恆，他做此決定，想來有九成九的把握。

    楚妤認為大軍得勝而歸，或不過是遲早的事情，唯獨希望弟弟可以平安歸來，便當得上萬事皆好。比起立功與否，她最大的期盼不過是弟弟成為有擔當的人。

    三月一過，百花漸漸凋零，初夏到來，天氣又起了變化。