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    「換作常人，或許見她已落至如此境地，多少心有憐憫，不再為難。可是，你不願意就這樣放過了她，因她竟然曾譏諷於你。這樣的一口氣，你怎麼咽得下去？

    「馮蕊落魄至此，且是迫害皇后這樣的罪名而被陛下厭棄，宮人避之不及，唯有初雪念著當初的恩情，願意照顧她。你卻脅迫初雪，命她給馮蕊下藥致她失常。

    「精神恍惚之時，馮蕊會毆打初雪，初雪知是自己罪過，日日忍受，卻又受你的壓制，並不敢收手反抗。驚懼之下，她唯一可以為自己想到的出路便是以死謝罪。

    「你是樂意見到初雪自殺的，因為這樣，失常了的馮蕊又要背上多一重罪名，她會比現在更不好過，而你，正是希望她日日都不好過。可是，事情又不如預期了。

    「蘇凝出去尋貓，無意撞見初雪溺水，竟跳入水中去救人，且真的將人救了起來。初雪得以活命，卻萬萬不敢說出實情，畢竟她自己也是承了罪過的。

    「我將她收留在鳳央宮，以憐惜她往日挨打且重情義的名義。你上次染了風寒，在我手裡又吃了一次虧，難免耿耿於懷，自然不會捨得放過這一次的機會。

    「你要初雪改而在我的吃食里下藥，望我有一日，變成如馮蕊的模樣，如此，你亦當得上得償所願……可是，一次又一次，你的計劃仍落空了。」

    姬恆的一通話很長，他語氣卻當得上平靜，而坐在他面前的魏思筠，早已抖如糠篩，渾身止不住的發顫。她勉強維持的鎮定，也在姬恆長長的話語裡徹底崩裂了。

    魏思筠雙唇失色，神色頹然，原本平直的肩膀亦微微下垂，顯出幾分如今再無法堅持得住的低落。她咬唇，想說什麼，終究忍住了，還是不說話，也不看姬恆。

    「我想你也不會笨到同我要證據，」姬恆依舊口氣淡淡，「魏昭儀，你才不過二十二歲，何必這樣折毀自己？無論陛下因何待我好，總歸他眼裡是沒有你的。」

    「在這個世上，或許很多事情都可以強求，唯獨感情不能。你自認傲氣，然而做出這些錯事後，所謂傲氣也僅是小心眼罷了。錚錚傲骨，豈會被無謂感情牽絆？」

    魏思筠顫抖著唇，艱難開口，「所以你要將我的這些東西撕碎踩在腳底下，你故意逼我走到如此難堪的地步，你又何必在我面前裝出一副通透明理的樣子？！」

    她兩眼發紅，是難得於人前暴露的脆弱與失態，「只因陛下今日寵愛你，你方有此倚仗，他日自有新人笑，焉知舊人何處哭？待那日，你又會比我們好到哪裡？」

    「不會有那一日。」姬恆笑了笑，魏思筠怔了一下，他復道，「你也不必一副早就看穿一切的樣子，你若當真看得穿，絕不至於讓自己淪落今日地步。」

    「魏昭儀，不必因為自己得不到，便認為所有人都同你一樣。每個人的際遇不同，終究走不一樣的路。宮裡比你聰明的人，還是不少的，你以為，她們為何安分？」

    直到姬恆離開了無雙殿，魏思筠亦不過怔怔癱坐在茶几旁，臉上透著無路可退的絕望之色，再未能說出過半個字。

    ……

    半個時辰之後，一道聖旨傳到了無雙殿——

    魏氏昭儀，心思歹毒，殘害馮賢妃，陰害皇后，罪無可赦。陛下憐魏家於朝廷有功，免其死罪，但活罪難恕，即日押往太、安廟，終生不得踏出一步。

    念完聖旨，江源冷冷一句，「魏昭儀，接旨罷！」

    魏思筠慘慘澹淡磕了三個頭，全無反抗道，「謝陛下恩典！」

    片刻之後，兩名太監上前站到魏思筠的身後，江源又說，「馬車已經備下，未免耽誤時辰，貴人請即刻上路。」

    魏思筠閉了閉眼，站起身，兩名大力太監緊緊跟上。

    她往外走得幾步，想再看一看這個住了多年的地方，終究沒有回頭。

    ·

    魏思筠被押往太、安廟，初雪被放出宮，馮蕊也被從冷宮放了出來，且一道旨意送回了馮家，命馮家人好好照料。她是繼楊依依之後，第二個被送回娘家的妃嬪了。

    朝廷上有些吵鬧之聲，只皇帝陛下不予理會，而馮家亦無表示，且多有感恩戴德之嫌。待到過得一陣，因知無益，自然沒有人再對此事多加議論。

    姬恆和楚妤安安生生迎來了三月春日裡的花團錦簇。

    北涯使臣已至鄴京，楚妤按照姬恆的指點，安排北涯一行人在驛館安住了下來。姬恆說不必著急見他們，楚妤也應了他的話。

    這一日，傍晚時分，忽有急事，將將和姬恆一起用罷晚飯的楚妤又暫且回了勤政殿理事。天黑之際，交待李德榮和江源去辦些事情，楚妤自己在殿內坐了一會。

    杜寒竹兀自闖入殿內時，楚妤正一手摁了摁額頭，緩解疲憊。聽到聲響，看到沒有通報就進來的人，她眉心緊擰，卻聽得底下的人說，「臣妾給陛下請安！」

    「數月未見陛下，臣妾心有惦念，近日試著自己下廚，做一些小吃食，便想讓陛下也嘗一嘗……」杜寒竹手中果然提著一個食盒，低聲小心翼翼的說著這些。

    楚妤聽到她的一句「數月未見陛下」，心有戚戚焉，便沒有出聲趕人。念著不過嘗一口她做的吃食罷了，何必連這樣的小事都不允准。

    聽到皇帝說讓她將拿吃食拿上去嘗一嘗，杜寒竹心中一喜，卻壓著情緒，緩步走上漢白玉石階。將吃食從食盒裡拿出來的時候，她暗暗覷了眼皇帝，彎了彎嘴角。