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    莊子裡的下人漸漸覺得她有些可憐。

    一個依附於男人寵愛十幾年的妾室，她的世界裡，沒有什麼比被拋棄更可怕的。

    李家奴僕拿著一封信，走到小吳氏的房中。

    「吳姨娘，這是良媛的信。」

    天已經黑了，李家奴僕舉著一盞燈，走進屋內，他發現吳姨娘沒有點燈。他將油燈和信件放在桌上，獨自離開了。

    小吳氏鬢髮雜亂，看起來有許久沒有打理，她聽見是良媛的來信，終於有了點生機。

    小吳氏展開了信件。

    心中的那個躲在柴房裡的小女孩的幻影消失了。

    不，她和幾十年前不一樣，她有了李蓁蓁，她最愛的女兒。

    小吳氏反覆閱讀信件，仿佛這樣，能讓心靜下來。

    但小吳氏越看越不安，明明是寵冠六宮，李蓁蓁的信卻帶著濃濃的愁苦，仿佛她在宮裡並沒有如外界描述一般快樂，小吳氏不明白為什麼。

    是她拖累了李蓁蓁嗎？

    李年、王氏、李桑桑的臉接連在她眼前出現……

    小吳氏明白，她的存在對於李蓁蓁並不體面，一個低賤的妾氏之女……

    如何能夠爭過琅琊王氏的女兒。

    她心中的低語又響了起來：若她沒了生母，那便好了。

    若世間不再有小吳氏，李蓁蓁就是高桓生母唯一的親族。

    因為她的死亡，高桓或許會遷怒李桑桑、李年、王氏……

    一個瘋狂的報復念頭升騰而起。

    小吳氏寫了一封長長的信。

    她吹熄了油燈，找出她最艷麗的披帛，懸在樑上。

    她乘著夜裡奴僕睡著，自縊而亡。

    這封信被送到了清思殿中。

    信中隻字不提她同李年、王氏的糾葛，只說李桑桑指派的奴僕如何百般□□她，讓她逃脫無望。

    李蓁蓁看罷，哭著牽住高桓的衣角：「是我疏忽了，我萬萬沒有想到妹妹是真的想要我母親死。」

    高桓的手指微微發力，將信紙的邊緣捏皺。

    「陛下，」李蓁蓁哭得戚哀，「她是我的母親，是娘娘的親妹妹啊，若娘娘泉下有知，定然會傷心的。」

    ***

    李桑桑從榻上驚起，她長長的烏髮逶迤著落到地上，難以置信地問道：「小吳氏死了？」

    掬水站在那裡表情凝重：「小吳氏留下遺書，已經送到了清思殿，貴妃方才接到消息，已經趕去了清思殿，娘娘，我們該怎麼辦啊？」

    慌到極致，李桑桑反而奇異地鎮定下來。

    她傲然站起來，薄薄的綢衣垂下，現出單薄的身子。

    高桓來到綾綺殿。

    他的神色陰沉到有些可怖，他站在黑暗的庭院裡，獵獵寒風吹動著風燈不斷搖晃，他的身影孤傲孑然，婆娑的樹影在他身上瘋狂扭動，他走在黑暗中，混然不似在人間。

    李桑桑出來迎他：「陛下萬安。」

    綾綺殿宮人不敢喘息，低頭斂目，有膽小的已經開始瑟瑟發抖起來。

    高桓薄唇微動：「都滾下去。」

    轉眼間，偌大的綾綺殿，只剩下高桓和李桑桑二人。

    廊檐下，高桓抵住了李桑桑，他的手掌曾經握過李桑桑的腰肢，現在，他死死鉗住她的肩膀。

    李桑桑皺眉，閉著眼，她的後背抵到了畫柱之上，只感到鈍鈍的疼痛升騰而起。

    高桓的聲音發冷，有些顫抖：「李氏，你做了什麼！」

    高桓的手按住她，越來越用力。

    李桑桑呼吸有些不暢，她眼底發黑，以為高桓扼住了她的脖頸。

    她臉色發白，如同哭靈的那日一般，她感到脫力，快要暈倒，她強撐住，用力說道：「陛下想要我死？」

    意識漸漸模糊，高桓恨恨地看著她，抬起她的下巴，將一枚紅褐色的藥丸塞進她的口中。

    「生、死，全都不由你。」

    高桓將手一松，李桑桑脫力地倒在地上。

    她沒有昏過去，她看見高桓一步一步地消失在她眼前。

    小吳氏的事沒有過去，儘管一切風平浪靜。

    高桓引而不發，這就足夠的蹊蹺。

    李桑桑開始懷疑高桓餵給她的藥丸是不是毒藥，她秘密請了幾次太醫，卻查不出究竟。

    前朝後宮漸漸開始有些微妙的變化。

    徐相權勢大減，徐太后在後宮也頗為掣肘。

    華陽公主惶惶找到徐太后：「母后，難道他知道了？」

    徐太后面色沉凝。

    徐相失意，崔相也沒有得意。

    隱隱傳出風聲，高桓欲廢后。

    高桓連續拔出兩支勢力，卻將前朝微妙地平衡下來。

    李桑桑自身難保，也為崔胭玉感到憂心不已。

    她明白，這也是高桓對李蓁蓁的「補償」。

    只怕他將世間最好的東西捧到她的面前，猶嫌不夠。

    放出廢后消息幾月後，高桓有了行動。

    皇后娘娘所作的詠梅三首被人告發，是與男子互通款曲所為。

    崔胭玉幽禁宣徽殿。

    這一年的冬天似乎來得格外早，還沒到十月，宮闈已經開始冷得徹骨。

    李桑桑在寒雨中徒步走到宣徽殿。

    她細心地看了一看，雖然高桓鐵了心要廢后，但他並沒有刻意在生活上苛待崔胭玉。

    宣徽殿一切用度照舊。