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    沈桐訕訕, 因為母親的事，忍住羞辱一再向李年求娶。

    李年並不知內情, 根本不鬆口。

    那日回家，天色沉沉，沈桐在心中暗暗發誓，將來，他一定出人頭地，將來, 他一定要將李家踩在腳下。

    太子大婚那日, 沈桐看著李府送走了李桑桑，他面色陰沉, 黑暗的情緒在他心中生根發芽。

    後來，沈母安然無恙地回到了家中，沈桐又驚又喜, 問道：「姚公公的人可曾傷到母親？」

    沈母搖搖頭：「不曾。」

    沈桐已經失去了李年的庇護，想著姚家和李家的矛盾，眼下動起了別的心思。

    沈桐設法走了門路，給姚公公的手下送了禮, 搭上了姚公公這艘大船。

    而當姚公公開始對付李桑桑，又一籌莫展之時，沈桐為姚公公帶來了李家的一件舊事。

    沈桐提起當年南琅琊郡妓館的一場大火，說到其中可能有李家的手筆。

    姚公公立即派人南下，卻找不到蛛絲馬跡，無奈之下，尋到一個婦人，裝作當年妓館的老鴇。

    事情就是如此。

    ***

    酒肆中。

    李桑桑難以置信：「阿兄是說，姚公公出手想要害我，卻被太子妃攔下了，理由呢？」

    李桑桑想不通。

    正常來講，太子妃不說添一把火，就是隔岸觀火，都能算是大好人。

    李桑桑思來想去：「太子妃可以選擇幫姚五娘對付我——隔岸觀火實際上就是在幫姚五娘了。她也可以選擇幫我對付姚五娘，她認為姚五娘是個比我厲害的角色，於是索性幫我一把？」

    這樣倒是合情合理，姚五娘背後站著姚公公，要是她進了東宮，可能會威脅到太子妃的地位。

    李叢寵溺地看著她笑：「桑桑，別想那麼多，可能太子妃就是人好罷了。」

    李桑桑望著李叢，希望他能解釋一二，但李叢只是但笑不語。

    回到宜秋宮，李桑桑蹙著眉心，想不明白。

    兄長的那番話一定不會平白無故說出來的，他想說的是，崔胭玉只是單純地想要幫她？

    看著李桑思緒陷入死胡同，掬水道她：「娘子何必多想，也許是太子妃出於對太子殿下的敬愛，所以愛屋及烏，庇佑了娘子？」

    李桑桑眉頭一皺：「蠢物才會為了情愛折騰。」

    像是意有所指一般。

    ***

    崔家出手，讓沈桐焦急不已。

    他走到郊外一處偏僻的院子裡，找到那位擊響登聞鼓的婦人。

    婦人正在心慌意亂地收拾細軟，見沈桐走進來，將包裹往床下一扔。

    沈桐問道：「你要做什麼？」

    婦人說道：「我聽說崔相的人在找我，我不能在長安待下去了。」

    沈桐豎起眉毛：「慌什麼，姚公公會護著你的。」

    婦人有些懷疑：「真的嗎？」

    沈桐不耐煩起來：「姚公公位高權重，豈能護不住你？」

    婦人略顯猶豫。

    沈桐加一把火：「你若自己逃了，被崔相的人抓住，嚴刑逼供，這苦你自己想想，能不能吃。」

    婦人頹然坐了下來。

    沈桐穩下婦人，往一處宅院去，見到了姚公公的門生。

    沈桐問道：「崔相在找那個婦人，姚公公打算如何應對？」

    門生皺著眉，像是感到晦氣：「怎麼辦？將那婦人解決了事。」

    本是一件簡簡單單就能制服李氏的事，生生被崔相橫插一腳，姚公公沒有料到這一點，失了後手。

    沈桐渾身一凜：「解決？」

    他雖然品行不端，手上卻從未沾過血，陡然聽了，有些怔怔。

    門生嗯了一聲：「你就帶著幾個死士，去吧。」

    沈桐渾身發冷地走出來宅院，他偏頭看了一眼姚公公私自豢養的死士，神色冷酷，眼珠一瞬不瞬地盯著他。

    沈桐發覺自己已經沒有回頭路了。

    不是他領著死士，而是死士在監視著他。

    ***

    沈母發覺，近日兒子沈桐有些行蹤不定。

    因為先前遭人綁架，沈母一直心中惴惴，又偶爾聽到了風言風語說沈桐和姚公公沆瀣一氣，讓她的心中更加不安。

    她曾經攔住沈桐，勸他：「你和姚公公來往，是在與虎謀皮，而且，姚公公能對阿娘下手，你怎麼能去依附於他？」

    沈桐有些不耐煩：「阿娘，你不懂。」

    勸說無果，沈母不泄氣，她覺得兒子只是一時間想不明白。

    過幾天後，許是看沈母焦急得生病，沈桐終於對她說：「阿娘放心，我和那頭已經斷了。」

    沈母嘆息：「這樣才好、這樣才好。」

    只是病好不久，沈母發現沈桐依舊每日神出鬼沒，還有奇怪的陌生人來到他的家中找他。

    前幾次，沈母跟蹤沈桐，走到了一處院子外就停住了腳步

    今天，沈母終於決定去瞧瞧。

    入院是一片靜悄悄，這裡是有人住過的，灶房裡有米麵，院子裡有柴薪。

    但現在，這裡沒有人。

    沈母走進屋內，裡面亂糟糟的，像是有人匆匆逃離。沈母還沒有想明白，忽然身子往前一趔趄。

    胸口有液體滲出，滴答滴答。

    感覺不到疼痛，她沒來得及感到疼痛。

    她只聽見一聲刺骨錐心的悲吟。