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    緋心坐在高階側案邊，看著滿殿妃嬪。階高者一人一桌，階低位下者兩人或者四人一桌。依次而列，就算最低等級的充侍也有立席同陪。

    只不過，皇上不在，歌舞雖妙，仔細觀者廖廖。眾人皆是不咸不淡，談不上有意趣。倒是太后很有興致，玩了酒令，依古至今的貼對，案聯皆行了個遍。又學民間玩擊鼓傳花，蟹也多食了幾隻，酒也多飲了幾杯。皇后不過雙十年華，青春鼎盛，但面上無喜怒，一副參悟紅塵的超然模樣。她只是略坐了一坐，便離席回宮了。

    過了戌時，皇上駕臨瀲艷殿。氣氛一下便熱烈高漲起來，宮人忙著在太后邊上給皇上安席。誰料他給太后請過安後，便逕自往緋心身邊一坐：「母后不必張羅了，兒臣在這裡就好。」他此時已經褪了朝服，換了一身天青色暗繡金色雙龍的常服。面上微微泛著紅暈，想是剛才也飲了酒。

    他往這裡坐，緋心哪敢再坐。忙著便要起身，他拉著她的手，淡淡笑著說：「愛妃不必拘禮了，此乃家宴，坐著就好。」這話聽得緋心心裡直發虛，但面上卻配合著淡笑，一副嫵媚模樣。

    星華微睨了眼：「皇上讓你坐，你便坐吧。」

    緋心謝了恩，便虛坐了長椅的一角。她根本不敢看下面，直覺著有一萬把飛刀要戳過來。寧華夫人和新晉不久的昭華夫人林雪清還在下面，他剛不過是閒問了兩句便罷了。此時卻挨在緋心邊上坐著，讓她實在難自在。

    皇上一來，氣氛馬上不同尋常。一個個都摩拳擦掌，跟飲了鹿血一樣雙眼發亮。一時間，獻藝的獻藝，展才的展才。一會的工夫，殿前階下的置物台上已經擺了寧華夫人畫的馬，昭華夫人提的字，靈嬪剪的紙，俊嬪繡的帕，和嬪釀的酒……更有譜曲彈樂的，起舞的。真是爭奇鬥妍，別出心裁。緋心只覺眼花繚亂，瀲艷殿上，可謂是霓裳化作鐵甲衣，琵琶好比三尺鋒。媚眼翻出千凌箭，素手奏起破陣歌。殿上雖不見鐵馬，蓮步巧動成戰車。

    緋心是皇上一在邊上就緊張，生怕哪裡規矩不利又惹人不快。別人是狀態大勇，她就開始狀態低靡。鼓樂越急，她越是泄了士氣。

    行酒令就沒一句是對的，賦詩就文不對景，詩不合韻。眼見太后，皇上面色不善，心下就是更著急。越急就越是顛三倒四，急得個身後的繡靈恨不得衝上去替她說。貴妃明明之前還很神勇，賦月詩三首，句句精妙。言語有儀，進退有度。結果正主一來，馬上人仰馬翻，人家就跟喝了鹿血一樣，她就跟喝了雞血一樣。

    文斗緋心敗北。武鬥就更慘不忍睹。皇上讓她彈琴。三調跑了兩調半。彈得下頭竊笑不止。皇上面如鍋底。緋心實在坐不下去了。這樣下去。不但丟了她自己地臉。亦是讓太后和皇上沒面子。

    這中秋佳宴是她幫襯著張羅地。沒少操心勞力。但緋心或者只是一個張羅地命。實在享受不到成果。所以她酒過三巡。便以不勝酒力為由。向皇上和太后請辭離席了。

    她帶著繡靈和繡彩。沒乘步輦。慢慢沿著西臨十三所往掬慧宮走。月亮已經爬上高天。今天月朗星稀。月明如盤。她剛飲了不少酒。此時步履有些蹣跚。柔風一吹。覺得很是舒服。不知覺間。已經踱到西配園子。這裡桂樹飄香。殘荷娑婆。菊花盛放。枝間鴉棲雀啞。與遠遠瀲艷殿地歌舞生平。遙相呼應。

    緋心立在荷塘畔。看著天上明月。見月而思鄉。一時間心生感慨。不由詩性從心起：「暮雲盡。清寒溢。銀盤起精魄。人間耀芳輝。寒鴉棲碧樹。清露濕桂花。桂子飄香夜。恰是思鄉時。」她家在淮南。南方桂花極盛。比之宮中所培植移栽地更加濃郁芬芳。她曾經所住地院子裡。就有桂樹。細碎白花。濃香滿園。可以一直綻滿至秋末。桂樹高壯。枝椏密布。葉小而精。花朵更細。其形恢宏。其花嬌俏。每至中秋時節。父親生意繁忙。能趕上舉家團圓之時並不多。多是大娘帶著全家女眷。賞月嬉玩。看那月上蟾宮。恆娥之影綽綽。焚香禱月。以求闔家安康。她已經習慣了這樣地日子。長年在家中安度。男子在外奔波。女子於內打理。樂正家雖然經商而起。但父親一向以世家大族地家教來要求他們。父親常年在外。得見甚難。便是兄弟年幼之時。也不輕易與姐妹相見。就算父親見她們姐妹。也只是導訓幾句。遠遠立著。並不召喚她們近前。她根本不知道該如何與異性相處。所學地唯從女子常讀地書本。恭順。謙卑。《女誡》上不是說了嗎?卑弱第一!

    繡靈默默站在她身後。看緋心又立在那發了痴。知道她一時半會走不了。繡彩便回去給她拿披風。繡靈聽她隨口吟詩。心話說剛才若是有這般詩情。也不至在眾人面前灰頭土臉。正想著。後頭已經有人把她地心裡話說出來了：「貴妃若是剛才有此發揮。也不至要中途離席。敗興至極了!」

    這聲音驚得繡靈渾身一抖。不止是繡靈。連緋心都差點跌進塘去。她忙忙地回身跪下：「臣妾見過皇上。」

    雲曦慢慢踱過來，瞅著地上的影子慢近，越近她就越緊張，那種預感又不時的往腦子裡竄。一這般想，便不止是緊張，更有羞怯之意。兩下一亂抖，突然從她袖袋裡噼里嘩啦掉出一堆東西來。她一下面如死灰，月影之下更顯慘澹。當著他的面，她也不敢撿，只顧撐著地哆嗦不停。