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    「這些年多謝你幫著照顧阿莊。阿恆入了宮，我也聽聞，是你常常去看他。」

    「那本是未晞該做的。」如今未晞已是一品崔國夫人，驃騎將軍孟良的夫人，卻還是以往那般潑辣直慡的個性，「那日孟良回來說陛下突然立了儲君，我就知道是你回來了。」

    韓維桑微微笑了笑。

    她猶自拉著韓維桑的手，想起這些年所經歷的一切，一串串落下淚來：「他們聯名上書，要陛下立後，孟良也簽了名，你不知道我心裡有多氣哭。小姐，他們沒見過你受的苦，可我知道。陛下他……若是真的納了別的女人，我心中再也瞧不起他。」

    未晞猶記得那時她毒發時，全身蜷縮成一團，痛得難以自己的樣子，微微打了個寒戰，低聲道：「幸好一切都過去了。」

    韓維桑看著她的表情，欲言又止。

    「每次宮廷宴會上，你不知道那些夫人背後都會說些什麼……這下她們再不能說陛下喜好男風什麼的……」

    「未晞，我不會入宮，也不會當皇后。」韓維桑靜靜打斷她，嘴角的笑異常柔美，「我回來，只是想見一見你們，看看你們過得還不好。」

    未晞怔住。

    韓維桑並沒有解釋，知淡淡道：「這是陛下允諾我的……他一直這樣縱容我。」

    江載初是用過了晚膳才回來的。

    他在燈下批奏摺，她就陪著看書。

    江載初顯然有些心猿意馬，糙糙翻了幾本，正欲擱下筆，韓維桑恰好給他換了一盞茶，掃了一眼最上方的那一本摺子。

    「咦？」

    皇帝若無其事地想收起來，卻已經來不及了。

    「誰寫的？」

    「……景雲。」江載初勉強道，「是密奏。」

    「他應該很討厭我吧？」韓維桑笑道，「怎的還要立我為後？」

    「討厭你和立後這兩件事上，我想他還是會選擇後一件。」

    韓維桑若有所思地站在原地，挑眉望向皇帝：「你要怎麼答他？」

    「不立。」江載初嘆口氣，伸手將她攬在膝上，鼻尖輕嗅到她沐浴後帶著的淡香，「我何時勉強過你？」

    「可是你若是一直沒有皇后，好像也不大對勁。」韓維桑低頭，忽然覺得，他對自己，實在是好得不像話了。多年之後，史書上該如何記載這位後宮凋敝的君王？又該如何描述生母不明、極為突兀地就被立為儲君的阿恆呢？

    「我不要皇后，也不要後宮，你想想，光脂粉錢，一年到頭就能幫國庫省多少錢？」江載初一本正經道，「再者，一群女人鉤心斗角，再弄出些外戚奪權的事來，以後阿恆的江山也坐不穩當。」

    他雖是這樣說，韓維桑心中卻還是覺得有些傷感。

    她這一生，對誰都好，只有對他，始終是太過任性了。

    多少人要爭那個位置而不得，她一句「我不願」，他便再沒有逼過她。

    須知立她為後不過是一道詔書，一場盛大禮儀……可是將她藏在身後，要付出的心力，要堵住的閒話，要頂住的壓力，他只一句雲淡風輕的「不立」就過去了。

    「我想我上輩子一定做了很多很多的善事。」良久，她回過身，雙手攏在他的頸上，對她嫣然一笑，「不然怎麼會遇到你呢？」

    江載初深深凝視她，也只輕輕嘆口氣，帶著促狹的笑意道：「那麼……我大概是做了許多許多惡事吧。」

    江載初最近有些心煩，倒不是哪裡起了戰事，或者鬧了饑荒，只是阿恆和阿莊的師父們紛紛回報說，這段時間儲君同洮侯的學業進度，不約而同地慢了下來。

    他當即查看了兩個孩子的功課，果然，文章寫得亂七八糟不說，以往一套劍法韓東瀾四五日就能學會，如今也要花上兩倍不止的時間。至於儲君，更是在兵部尚書連秀大人親授的兵法課上睡著了。這是他以往最愛的科目，這下極大地打擊了連大人的積極性，更是覺得有負聖恩，連連在皇帝面前請罪。

    皇帝心中焦慮，想要找兩個孩子談談，卻又擔心拔苗助長，左右為難。

    這日在用膳之時，他的話也比往日少一些，韓維桑覺得古怪：「你身子不舒服嗎？」

    「沒有。」江載初忙否認。

    她稍微揚眉，只是見他不願詳談，便也識趣地不問了。

    用到一半，忽聽內侍的腳步匆匆，稟告道：「陛下……儲君殿下今日……」

    江載初瞟了瞟韓維桑，一句話便不知道該如何說下去。

    「他又怎麼了？」

    「殿下今日背書時候挨了陸大學士的打……」

    江載初眼風掃去，內侍連滾帶爬地出去了。

    「阿恆不會背書？」韓維桑只覺得匪夷所思，兒子幾乎是過目不忘的記性啊。

    江載初臉色有些尷尬。

    「你瞞了我什麼？」韓維桑冷了臉，「江載初！」

    江載初終於還是把這些日子孩子們的表現說了出來。

    韓維桑一直蹙眉聽著，良久，才問：「你為什麼不告訴我？」

    他英俊的臉上滑過一絲尷尬，低低咳嗽一聲，去握住她的手，輕聲道：「這幾年一直是我帶著阿莊在身邊，現在又多了阿恆……我不想讓你覺得，我不是一個好父親。」

    江載初微微抿著唇的樣子，有些懊惱，像個孩子一樣。

    韓維桑忍不住，撲哧一聲笑了出來，指尖在他掌心輕輕撓了撓：「好啦，我知道你是好父親，也沒有怪過你啊。」

    他「嗯」了一聲，神色還是悶悶。

    「阿莊和阿恆都是聰明孩子，不會無緣無故這樣的。」韓維桑沉吟了片刻，「你和他們談過嗎？」

    翌日，江載初在午膳時間去了東宮，沒有帶上任何內侍，靜悄悄地站在門口，聽到屋內兩個孩子一邊吃飯，一邊在說話。

    「阿莊哥哥，我猜不要學得那麼多呢。」阿恆的嘟囔聲，「我聽到阿爹那天還說呢，要是等我長大了，他就帶著娘親四處去玩……留我在這裡幫他做事。」

    江載初怔了怔，他前幾日是和韓維桑說起過：「這些年總是要委屈你，陪我待在京城……如今我只是盼著阿恆快些長大，到時候我便帶著你去江南看細雨，去塞外看日落。」沒想到被阿恆偷聽到了。

    屋內靜了靜，阿莊的聲音若無其事，卻在贊同表弟：「嗯， 我也不想一個人去錦州。」

    「就是，阿莊哥哥，你別去錦州……」

    原來是這個緣故，江載初靜靜站在窗下，一時間心神起伏，忽聽屋內少年的聲音十分警惕：「什麼人在外邊？」

    韓東瀾拉著表弟的手一同走了出來，見是皇帝，頗有些驚訝：「姑父，怎麼是你？」

    江載初若無其事地往屋內走：「看看你們這兩日的功課做得如何。」

    兩個孩子立刻有些心虛，只見江載初在裡屋坐下來，笑道：「阿恆，今日你將陸學士氣得不輕？」

    阿恆往表兄身後躲了躲，只拿一直眼睛瞄著父親。

    江載初倒也沒責怪他們，又略略問了幾句話，對阿莊說：「你姑母蒸了些糖糕，知道你愛吃，一會兒你去看看她。」

    阿莊還沒說話，阿恆已經擠出來，一臉期待道：「我也要去看娘親。」

    江載初似笑非笑地扔了一本書出來：「你娘親說了，背出來這本《策論》，才能去看她。」

    阿恆：「……」

    礬山以南是個山谷，谷內是白牆黑瓦的一座別院，看著並不起眼，唯一可取之處大約是三兩隻桃花探出來，帶著幾分溫柔地寫意，令人覺得這主人該是風雅之人。

    裡邊的屋子造得疏落而別致，穿過前廳，已能聽到潺潺流水聲。

    後庭的水是從礬山上引下的活泉，池水中植滿青荷，此刻未到盛開季節，之間嫩綠圓葉，一朵朵漂浮在清水上，很是稚趣可愛。水中央卻是一個琉璃亭，夏日將琉璃窗推開，掛上竹簾，風聲細細，十分涼快。冬日則在中間生起暖爐，烘焙清酒，亦是暢快。

    韓維桑如今便住在此處，皇帝第一次帶著她來的時候，見到這水榭，不由笑道：「此處甚佳。」

    「你沒來過嗎？」韓維桑也喜歡此處巧思，不由笑道，「怎麼也是第一次見到的樣子？」

    江載初默然不語，只是走過九曲回橋，同她在琉璃亭坐下，方才道：「千年就造好了，卻是第一次來。」