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    喜鵲的婆婆是多年的老寒腿，上個月開始用甄十娘的方子，感覺竟見強了，便一天也不敢耽誤，一早就催促李長河去給抓藥，湊巧李長河今天去了鄰鎮。

    「……你下午就坐馬車去吧，一路上仔細些。」也感覺折騰了這一上午，自己有些氣虛，甄十娘就點點頭，「你記得問問李掌柜，沈將軍上午都問了些什麼？」

    「小姐不說，奴婢也準備去問的。」這可是涉及到她們主僕身家性命，含糊不得。

    「還有……」甄十娘想了想，「你跟李掌柜說一聲，以後若再有人打聽我，就說不知道住哪兒。」

    雖說她一直用簡姓，可一旦讓沈鐘磬知道熬製簡記阿膠的人就住在沈家祖宅，順藤摸瓜，他早晚能查出她賣藥的事兒，這是小事，她最擔心的是被他發現簡武和簡武的存在。

    畢竟，這鎮子上的人，大都知道她是個帶著兩個孩子的寡婦。

    也知道這事兒大意不得，喜鵲就嚴肅地點點頭，「小姐放心，奴婢知道怎麼做。」

    像這種敲山震虎威脅人的事情，她以前在尚書府時，就沒少替她家小姐做。

    第十章 蕭煜

    從關雎宮出來，迎頭一個黑影直奔面門，猛把沈鐘磬唬了一跳，他匆忙一閃身。

    這可是戒備森嚴的內宮，誰敢明目張胆地行刺他？

    定睛望去，卻是一隻系了彩帶的八面鞠，擦過他面門直奔身後一人多高的山水人物青花瓷瓶飛去。

    不好！

    妹妹正懷著身孕，驚嚇不得，念頭一閃，沈鐘磬身子就向後一縱，一個鷂子翻身將八面鞠抓在手中。

    惹得送他出來的宮女一陣驚呼。

    「……謝謝將軍。」見到沈鐘磬，氣喘噓噓跑來撿鞠球的小太監連連施禮。

    「……這是你的？」目光從八面鞠落在小太監身上，沈鐘磬臉色驟然冷了幾分，「……為何在這裡玩鬧！？」妹妹剛剛有喜，胎象不穩，最經不得驚嚇。

    這人竟敢在妹妹的宮門口雛jú，顯然是故意而為！

    感覺空氣驟然冷了下來，小太監臉色發白，「這……這是……」沈鐘磬兄妹都是萬歲面前的大紅人，可不是他一個小太監得罪起的。

    「磨蹭什麼，撿個鞠也這麼費勁！」正支吾著，不遠處月亮門閃出一個身穿鵝黃色錦緞宮裝，模樣嬌俏的小姑娘，瞧見沈鐘磬，美麗的眼睛閃閃地亮起來，「……沈大哥！」抬腳就跑過來。

    六公主？

    沈鐘磬吃了一驚，連忙躬身施禮。

    這小姑娘正是當今萬歲的掌上明珠，集萬千寵愛於一身的六公主李嫣，她目光閃閃地看著沈鐘磬，「沈大哥怎麼會在這兒？」忽然想起來，「……你是來看沈妃娘娘的！」

    「……沈妃娘娘喜得龍脈，臣奉旨前來恭賀。」沈鐘磬神色莊重，目不斜視。

    小妹沈忠茹十三歲，去年春天入宮，初為才人，轉年升為貴人，昨日太醫院一診出她有了龍脈，萬歲便賜為妃子，並特准他母子進宮恭賀。

    「嗯……」李嫣點點頭，「沈貴人連升六級，一躍為妃，母后說這是我大周開國以來從沒有的恩典，沈大哥可真的好好慶賀一番！」語氣明顯地替他高興，大有討喜的意味。

    大周后宮妃子分皇后、貴妃、妃、貴嬪、容華、嬪、婉儀、良媛、貴人、才人、美人、常在、選侍等，一般情況下，秀女都是一級一級地往上熬，偶爾伺候萬歲開心，龍心大悅，連升兩級也是有的，但大多數後宮美人幾年也難得熬一個級別，這沈妃娘娘從一個從六品的貴人一躍成了正二品的妃子，的確史無前例。

    聖旨一下，不僅後宮，連朝野上下都引起一番軒然大波。

    妹妹並非真的冠絕六宮，對這份殊榮，沈鐘磬卻有種膽戰心驚的感覺，他神色卻更加莊重，「……臣已奉旨向沈妃娘娘道賀。」

    仰臉看著一臉正色，目不斜視的沈鐘磬，李嫣大失所望，她眼珠一轉，也端起了公主的架子，「……沈將軍過來陪本宮蹴鞠！」沈大哥改成了將軍，她語氣甚是威嚴，帶著股不容置疑。

    隨在李嫣身邊的小太監就一哆嗦。

    堂堂公主，怎能和外官攪在一起，這要傳出去……他忐忑不安地看向沈鐘磬。

    「公主吩咐臣不敢違……」沈鐘磬畢恭畢敬施了一禮，他話題一轉，「只是萬歲正等著臣去復旨。」

    這哪是不敢違背！

    李嫣臉色瞬間沉了下來，正要說話，有小太監前來回稟，「……萬歲在太和殿等著沈將軍復旨。」

    李嫣冷哼一聲，扭頭就走。

    直看著六公主李嫣背影消失，沈鐘磬才暗舒了口氣，回頭壓低了聲音吩咐身邊的宮女，「……六公主在隔院蹴鞠，讓關雎宮的太監都打起精神，仔細鞠球飛進來驚著娘娘和老夫人。」他和母親一起進宮，有萬歲口諭，母親可以在宮裡留宿一夜。

    那小宮女應了一聲，轉身匆匆走了。

    ……

    出了太和殿，已經申時末了，迎面遇到蕭中堂，笑著朝他抱拳，「……恭喜國舅爺。」沈忠茹以前只是個貴人，不足為外人道，如今升為妃子，又懷了龍脈，沈鐘磬也算是個不折不扣的國舅爺了。

    這蕭中堂名喚蕭煜，官拜兵部尚書，太子少師，協辦大學士，是大周最年輕的上書房行走大臣。他是和沈鐘磬同一年的文狀元，兩人也算半個同科，是亦師亦友的莫逆。

    沈鐘磬一向討厭文人，覺得他們太酸腐，尤其那些所謂清流，仗打不了不說，卻專會使絆子，動不動就搬出什麼祖宗的規矩，聖人的教誨，跟他們攪合，讓人有種什麼事也不能做、壯志難酬的無力。

    這蕭煜卻不同，此人天縱奇才，言論觀點常出人意表，尤其對敵謀略，他完全摒棄了文人的清高，一慣主張無所謂黑白詭詐，只要有用，能退敵，就是好策，這一點很對沈鐘磬心思，每每出征之前都要登門討策，也因此，蕭煜雖然從沒有隨軍打過仗，但沈鐘磬一直把他看作自己的軍師。

    見他竟然打趣自己，沈鐘磬不由苦笑，「……別人也就罷了，連蕭兄也來擠兌我？」

    見他說得認真，蕭煜就斂了笑，他深深地看了沈鐘磬一眼，「……萬歲肯摒棄舊俗，啟用我們這批新人，也算是百世一見的明君了，你能明白他的深意就好，千萬不要辜負了。」

    沈鐘磬就怔了怔，他不明白蕭煜這話是什麼意思。

    大膽啟用自己這他能理解，可給他嫡親妹妹連升六級，除了把她推到風口浪尖上，讓她成為後宮女人的公敵外，沈鐘磬實在想不出這裡面還有什麼深意？

    一個不慎，妹妹連肚子裡的孩子都保不住！

    心裡疑惑，可也知道這宮門口不是說話的地方，沈鐘磬就轉了話題，「蕭兄也進宮了？」他在太和殿沒見到蕭煜。

    「今天是太子聽學的日子，我沒去太和殿。」蕭煜解釋道，兩人並肩走出宮門來到馬車前，蕭煜猶豫片刻，問道，「賢弟去了太和殿，萬歲可有提及六公主和親之事？賢弟有何看法？」

    第十一章 怪病

    「還能有何看法？」沈鐘磬一哂，「身為武將，在大家眼裡，我應該首當其衝反對才是！」言語間帶著幾分玩世不恭，他搖搖頭，沒說下去。

    平定了南夷和南越，當今天下便成了周、燕、祁三國鼎立之勢，其中又以大周最強，他榮歸當天，萬歲就曾和他徹夜長談，透露出統一之心，要統一，首先就要離間燕祁兩國，利用和親聯合祁國消滅燕國乃是上上之計。

    奈何，六公主乃皇后所生，聽說萬歲要拿嫡親公主和親，國丈安慶侯為首的重臣紛紛聯名上奏反對：

    只有弱國才會用公主和親以求苟安！

    一致要求萬歲下旨出兵祁國，懲治其擅求公主之罪。

    最後矛頭竟全部指向了他，指責他身為輔國大將軍，關鍵時候卻不肯站出來反對和親，任無知小國以下犯上，狂言求娶大周堂堂的嫡親公主，真是百世的恥辱。

    他可以出兵。

    他也相信，不用討伐，只要他大兵壓境，祁國就會乖乖割地賠款，只是，這樣一來，燕國就可趁勢將祁國拉籠過去，形成燕祁聯合抗周的局面，到最後，不說統一，他大周會不會首先被燕國滅了都難說！

    若不是有聯燕這張底牌，祁國又怎敢以弱國之勢，求娶強國公主？

    戰士可以為國捐軀，為什麼公主就不能和親？！

    自古文人誤國。

    想起自己空有一身蠻力，卻拿這些靠吐沫星子吃飯的酸腐文臣毫無辦法，沈鐘磬心裡幽幽嘆息一聲。

    蕭煜手指停在了馬車簾邊，良久，他幽幽說道，「我也是主張和親的。」聲音低沉沉的，稍不留神，就會錯過。

    沈鐘磬眼前一亮，他轉頭看向蕭煜。

    「家裡還有事，我先行一步。」蕭煜已向他抱拳告辭，一副不願多談的模樣。

    沈鐘磬暗暗嘆息一聲，告辭道，「蕭兄慢走。」剛走兩步，忽然又回過頭，「……伯母身體怎樣，這些日子可有漸強？」

    蕭煜的母親半年前就經常頭痛，初時以為是受了風寒，吃了幾付湯藥一點未見強，而且竟越來越嚴重了，甚至連太醫院有名的溫太醫都看不出什麼毛病。

    「還是老樣子。」提到母親的病，蕭煜神色黯了下來，他嘆息一聲，「母親都脾氣越來越暴躁了，這以後，連記憶也開始衰退了，常常早上才說的話，轉眼就忘了。」

    沈鐘磬臉色也跟著一黯，安慰道，「常言道，有病亂投醫，太醫院的人不行，蕭兄不如去尋幾個民間名醫給瞧瞧。」又道，「你可別小瞧了這些人，有時候偏方也能治大病。」

    出身民間，尤其在艱苦戰場上，靠的就是這些民間游醫給將士們療傷治病，要比那些自視清高的官醫強多了，雖說行醫屬於中九流，但見慣了戰士的傷痛，和那些以治病救人為根本的民間大夫的高尚節操，沈鐘磬對他們尤其尊重，說著話，他驀然想起幾天前在梧桐鎮，瑞祥藥鋪掌柜向他極力推薦的那個專門治疑難雜症的簡大夫。

    能熬出優質的阿膠，想這簡大夫也絕不是浪得虛名。

    想到這兒，他正要推薦，就聽蕭煜說道，「曹相爺才給推薦了一個叫鍾霖的大夫，家住六十里外的柳林鎮，說是此人妙手回春，人稱華佗再世，我已令人去請了，這一兩日就能到。」