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    桂伯舟來回踱起了步子，「今年瀾滄江江水倒灌，又連綿大暴雨，張大人來信，春耕秋收的品種幾乎全都開始發霉爛根。儘快核算好其它各地的，否則就算要調糧都難以執行，鬧出民慌民亂就麻煩了。」

    賈少白一直住在皇城，阿爺又是首輔，他從未經歷過這些，對於他來說，那些事不過是書上的幾行字，帳冊上的數字罷了。此時聽上司之言，心中不以為意，倒是臉上沒有顯露出來，躬身道，「喏！下官回去馬上辦理。」

    可是桂伯舟是誰？在督查史一位上坐了十幾年，又經營著軒轅烈焱的暗部勢力多年，哪能看不出賈少白的漫不經心，聲音冷似寒冰，「此事非兒戲，當慎重待之。若有失察，本官首當領罪，你其後。」

    賈少白臉上發燒，只得起身，垂首道：「下官必盡全力。」

    「你知道便好。」桂伯舟說得很不客氣，「兩日後開例會，本官已下令讓蔣大人配合你開展工作，儘快出章程。」

    賈少白有點詫異，戶部誰不知給事中蔣英峻蔣大人當年就看不慣桂尚書的做法，當時桂尚書還是督查史的時候，就給他使了不少絆子。後來桂尚書入了戶部，對著蔣大人也是不理不睬的。

    一個不被上司看在眼裡的下屬，能有甚麼前途？

    現在居然讓他配合自己工作？桂尚書甚麼時候那麼胸襟廣闊了？誰人不知桂都督心胸狹隘，睚眥必報。當年嘲笑過尚書夫人的，現在在皇城早就縮起尾巴，生怕哪天桂都督會想起他們來。

    總不會成了尚書大人，官職生了，心胸也大了？誰信……

    桂伯舟也懶得理會這個下屬的內心戲是甚麼，說罷打了個手勢，讓他退下。

    五日後，桂伯舟本還在戶部辦公，忽接到上諭，皇爺命他此刻便攜帶卷宗入宮覲見。

    桂伯舟剛到宮門門下了車，便有內侍過來引領， 一路走， 才漸漸發覺並非是往勤政殿去的，而是被徑直帶到了玄陽殿。

    軒轅烈焱斜臥在榻上，衣衫凌亂，屋子裡點著驅散氣味的香爐。

    桂伯舟似乎完全沒看到皇帝的荒唐不經，目不斜視拱手行跪拜禮，朗聲道，「臣桂伯舟叩見皇爺。」

    「子美請起吧。」軒轅烈焱微微睜開眼，朝旁邊的內侍抬頜，「給桂大人賜座。」

    皇帝自從贈字之後，無論在朝堂還是私下，一直喚桂伯舟子美，以示親近之意，對容王季成濤等人亦如是。桂伯舟心中有數，未曾因此感恩肺腑，行事未曾有變。

    待桂伯舟入座後，軒轅烈焱上下打量他一眼，「子美，可有好消息。」

    未等桂伯舟斟酌回話，又復說，「秋者，於時為陰，又兵象也，於行用金，是謂天地之義，是故常以肅殺為心。朕雖兩鬢華發，但是卻不愛發老人言，子美覺得如何？」

    「皇爺正值千秋，當不必自憂。」

    桂伯舟為臣近三十年，雖不直接說揣摩聖意，卻知道軒轅烈焱想聽甚麼。

    怪不得私下無數人罵他是佞臣。

    軒轅烈焱笑著徐徐搖首，隨之斂了笑，言及正事，「今年秋糧之事是否已決？」

    見皇帝在此處問起，而不是於勤政殿，更不是朝堂上，桂伯舟有所悟，這是有人在後面給他穿鞋子了，「因事關重大，臣有所顧忌，怕一時查不清，徒增皇爺憂心，故想等一切落定，方秉報。」

    桂伯舟也不拿托，簡單的將目前的情況說清楚，略一遲疑道，「曾大人目前開始實施的改革之道，的確是好事，可是一旦真正運行起來，卻會動了某些人的利益，到時候不僅僅曾大人的個人安危需要顧全，就怕上行下不效，到時候造成不必要的動亂，還請今上細察。」

    「另外，臣此次將帳冊的一部分做了歸納，請皇爺過目！」

    「喏！」

    軒轅烈焱知道帳冊不在少數，那些數字看得他眼花繚亂。他現在只想知道結果如何，擺手道，「也罷，朕回頭自己看，你怕是三言兩語也說不完。至於曾原，你倒是挺關心他的。」

    桂伯舟醞釀一番，將最近的消息腦子飛快的過一遍，加上留心皇帝的神色，果真，「曾大人原則上是為國為民，臣並無私心。至於臣與曾大人在某些觀念上不一致，這也是正常。不過政見不合罷了，並不影響臣等共同為大穆撒熱血之心。」

    這話乍聽起來，尋不出什麼問題，軒轅烈焱卻滿意的點點頭，「子美大事上分寸向來拿得准，果真是生了一雙慧眼，別說子美任人唯親，如今看，朕倒盼著這樣的『親』再多些，社稷興許就更好了！」

    吳冷西聞言，再次起身叩首，「臣本蒙皇爺相看，簡在帝心，臣必當盡心竭力，死而後已。」

    軒轅烈焱本想提軒轅肆禮之事，只是想到兩人的關係，頓時沒有說話的興致了，方對桂伯舟擺手道，「到底是高處不勝寒，這會朕覺得十分冷，子美也先去了吧。」

    回到戶部坐定，待隨人奉上熱茶，桂伯舟飲了幾口，的確是挺冷的，可是他喜歡，重來一次，他一直如此努力，方向從未變，位極人臣。

    只是有些人，擋路了，也該讓讓了。

    道不同，不相為謀。

    大穆一百六十七年，曾原為首的內閣官員極力在各地施行歲考法，囊括中央官、州郡縣長宮、內外長官之屬吏、散官、武官等不一而足，以改舊制重外不重內之弊。