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    桂青揚眼前一黑，一想到那個刁蠻的小娘子手中所持鞭子，就嚇得渾身哆嗦，生怕桂太太真的去提親，「太太，真的不是我乾的，我沒幹過那樣的事……」

    「不是你乾的，人家會挑你打？」

    桂青揚委屈啊，當時和幾個同窗一起在小五台的後山看人戲猴，看到一個穿著奇怪衣裳，滿身掛滿銀釧子頭扎滿小辮子的小娘子，他那些同窗就起鬨，還調笑人家小娘子。結果遇到的小娘子卻是個武力爆棚的。

    一開始大家沒反應過來，愣是挨了一鞭子。後來桂青揚仗著自己有武學基礎，躲開了，結果人家小娘子一看，越發來氣了，專門對準他抽不算，還讓隨行的兩個男人也一起動手。

    等桂大爺聞聲而來的時候，周圍已經圍滿了人，都說是桂青揚調戲小娘子被人家家裡人給打了。

    桂大爺彎腰賠笑道歉，幸虧那個小娘子並不像侄子說的那樣刁蠻，不講道理，只是問了桂大爺是哪家的，之後就離開了。

    桂青揚為了自證清白，不得不把事情從頭到尾說了一邊。

    桂郎將嘴角輕揚，露出一絲嘲諷的笑意，「看了揚哥兒對這次科舉之事胸有成竹了……」

    關鍵時期，不在家溫習功課，卻學人在外調戲良家小娘子，真的是出息了。

    「既然如此，今日開始直到科考，書院就不用去了，留在家裡溫習。」

    至於桂青揚說的只是同窗調戲，他沒參與的話，桂郎將根本就聽不進去，直接揮袖讓他下去。

    桂青揚長大嘴巴，想要分辯，可是看到桂郎將不可置否的樣子，只能行禮先行告退，不敢提還沒吃晚食之事。

    「你也滾回去……」

    看在秦香蓮懷著孩子的份上，知道桂安榮是為了帶學生到小五台採風，桂郎將才沒生氣。就算生氣，估計也不會罰桂大爺。三十幾年都改不過來了，難道還能祈求他一朝改頭換面？

    看到桂伯舟三人站在一旁，桂郎將心情才好些，輕聲對桂青彰道，「過些日子，你曾阿爺會離開平江府到越國一趟，你不妨跟他出去走走，至於考秀才之事，一路上功課不能落下。我會安排一位先生跟你同行。」

    桂青彰聞言狂喜，來這裡幾年他都快憋死了。現在能出去，還是出國，頓時感覺明堂的空氣都好聞了，透過屋頂的小天窗看到的天空都是藍色的（桂伯舟：傻子，現在天黑著呢！）。

    至於考秀才，到時候再說啊！童生都沒影子，一激動就連聲問，「謝過阿爺，不知孫子需要準備些甚麼呢？」

    古代的出遊，跟著提刑按察司，應該不是窮游吧！交通工具是馬車還是馬？沿途沒有飯店怎麼解決？還有這沒有定位怎麼看路，地圖有嗎？

    一想到這些桂青彰稍微冷靜了下來，現在出遊可不是那個時代，天南地北到處跑，很多時候累得也開心。這個時代如果一不小心有個小感冒就很可能會交代了，還要沿路的山匪土賊也不得不防。

    「阿爺，我能否跟四哥一起去？」桂青詞見桂郎將沒有平日看起來那樣的嚇人，連忙提出請求。

    桂郎將挑了挑眉頭，「等你大哥考完秀才試，我要上京一趟。」

    上京？回桂安璐嗎？

    屋子裡的人一下子全都盯緊桂郎將，離開京城雖然他們口口聲聲說將來一定要回去的，可是心裡卻是不大敢相信的。

    當日那個太監奉旨抄家的情形，早已在桂府人心裡烙下了深刻的痕跡。

    「老爺？」

    桂太太佛珠也不轉了，一臉疑惑地望著桂郎將，黃氳的氣死風燈，照著她的臉色有點模糊不清。

    桂郎將倒不賣關子，嘲諷笑道，「今日收到陛下讓人傳來的口信，三個月後他即將大婚，迎娶薛家娘子，希望能在婚禮上見到我這個昔日的先生。」

    原來昔日桂郎將曾經給當時還是五皇子的當今聖上，當過幾年武學老師，只是也不知道後來怎麼走到參與叛亂這一步。

    如果沒有行差踏錯，儘管最初沒有站在五皇子這邊，但是憑藉師徒之情，桂府就算沒有太大的功勞，也能跟著水高船漲。

    桂郎將的神情看不出甚麼東西，桂伯舟心裡忐忑不安，緊張地捏著手心。

    那時，阿爺是獨自一人帶著府里的幾個護衛壓著一箱賀禮進京的。只是不知道在京里發生了甚麼事情，阿爺回來後在明堂和太太大吵了一架後，一夜之間整個人的頭髮就全白了。

    從此阿爺獨居在書房，至死不再踏進明堂一步。

    等阿爺去之後，二嬸藉此分家，太太只把自己關在屋子裡，全由二嬸做主，自家大房這一支從此被掃地出門。

    過了幾年苦日子，家中根本出不起聘禮，二姐才從麻市那給他買了個小娘子回來當媳婦。

    結果，苦難根本就沒有結束，成親後不到一個月，二叔從京城回來後，全家再一次被流放。這次就沒有那麼好的待遇了，直接到了荒涼的邊城，就連早已分家的大房也要一起被流放。三姐一根褲腰帶將自己掛在堂前的梁子上，結束了她十幾年的悲苦日子。七姐自己找了個田舍翁匆匆忙忙地嫁了出去。

    十幾歲的小娘子流放到邊城一路會遇到甚麼，誰都不敢去想，去到之後怎麼活，她們也不願意去想。

    現在要上京了，桂伯舟忍了忍，還是開口懇求道，「阿爺，孫兒來平江府的時候，尚小不記事，不知道這次可否帶我一道進京看看……」