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    老人家品了一口，不禁感嘆：「好茶。」

    在場的學子都知道這位是隱居在廣陵府的大儒周自明，周志明是天寶年間的狀元郎，入朝為官後，常常因為醉讀詩書而忘了朝政之事，一年後便辭官歸隱，轟動一時。

    皇帝也沒有攔著他，反而很欣賞他的才學，為了不使他的才華浪費，便讓他在廣陵府書院教書，直到兩年前才因年邁，回家養老。周自明雖然不在朝為官，但也是桃李滿天下，就連廣陵知府都尊稱他「先生。」沒想到這副對子竟然連他都驚動了。

    吳掌柜連忙出來迎接，「周先生，您請樓上坐，下面人多小心衝撞了。」

    吳掌柜臉上一陣慌亂的，內心則狂喜，經此一遭，水雲天的名聲怕是要更上一層樓了。

    周自明沒理他，專心致志的看著那副懸掛在上面的對子，吳掌柜知道他的脾氣，不敢多勸，也不敢走開，只能在一旁默默地守著。

    「煙鎖池塘柳，五行偏旁，煙霧妙曼隱藏了池塘和旁邊的柳樹，對子秒，意境更妙」大家都屏住呼吸等著周自明的答案，周自明卻突然感嘆般說出了這麼一句話，嚇了眾人一跳。

    「掌柜的，能出此對子的人必定滿腹經綸，學富五車，老朽自嘆不如，不知可否為我引薦一番。」周自明從對子的思考中回過神，對吳掌柜的說道。

    這話震驚了在場所有人，沒想到這對子竟然連大儒周自明都對不出來。

    「周先生，這對子也不是我東家想出來的，是他朋友無意中在一本書中看到。」吳掌柜驚訝之後，按照容時寧事先交給他的話應對。

    「老朽雖不敢自稱閱盡天下所有藏書，但凡能找到的書，老朽都細細的研讀了一遍，從來都沒有看過這對子，既然東家好友是從書上看到，那是那本書？還望告知，老朽也想學習一二。」周自明在學問上一事從不含糊，更何況難得碰到這樣的好句，不管背後的東家是否真從書上看的，都值得一交。

    在場的其他人都想認識寫出這對子的人，紛紛附和。

    「這……」吳掌柜吞吞吐吐的不知道怎麼說才好，他是親眼見到容時寧提筆寫下，當時也沒想到這對子這麼難，可是他既然找這番藉口，自然是不想被人知道，吳掌柜也不敢貿然的說出。只能勉強的找個藉口：「周先生，東家友人不在這裡，他留下這對子便離開了。」

    雖然這個藉口很拙劣，但是背後之人不出來，他們也不能硬逼著，周自明有些惋惜，自言自語的說道：「沒想到人到晚年還能看到這樣好的對子，也不知道還有沒有機會見到這個人。」

    跟來的家僕勸到：「老爺，既然今天已經來過了，我們回家在細細的研究下聯吧，先回去吧。」

    周自明只好跟著家僕一起回去。

    第四十四章 院試

    周自明一走，酒樓又重新熱鬧了起來，原來大家都是奔著字畫來的，到後面字畫已經不重要了，重要的是能對出對子的下聯，這可是連周大儒都對不出來的絕對，誰要是能對出來，那豈不是比周大儒還要厲害，必定是揚名萬里，因此來的人更多了。短短時間水雲天住滿了，一些來晚的人沒住進來的，便住在附近，白天的時候來水雲間品茶吃茶點看各人大顯神通對對子。

    水雲天又重新回到了鼎盛之時，甚至比巔峰時刻更上一層樓，吳掌柜看著如今顧客盈門的水雲天笑的合不攏嘴，楚相元對著容時寧謝了又謝，也算是彌補了祖父的一點遺憾。之後容時寧便沒再管，和楚相元在房間裡安心複習功課。

    轉眼見院試的日子到了，兩人準備充足進入考場。院試分帖經、雜文、策論三場。卯時一刻，貢院開門，容時寧和楚相元同數千名考生依次接受檢查，魚貫入場，按考引尋到自己的位子。

    容時寧先前考過縣試和府試，對院試也不陌生，頭兩場各考一天，第三場策論考兩天。前後一共四天，院試總算結束。容時寧出來與楚相元匯合，兩人相視一笑，便知對方心裡有譜，也不在擔心。

    吳掌柜親自來接他們，滿臉笑容的說一些吉利的話：「今早出門時便聽到喜鵲一直叫個不停，想必是少東家和容公子考試必過。」

    楚相元難得沒有端著，賞臉對著吳掌柜笑了笑。容時寧也客氣的道謝。

    兩人回到水雲天之後當即躺下休息，考試耗費精神，饒是容時寧身體強健，考完過後也滿身疲憊。

    醒來後已經華燈初上，吳掌柜給兩人安排了一桌好酒好菜招待他們，臉上都笑成了一朵菊花，這段時間看著數字張的飛快的帳本，吳掌柜像是整個人踩在軟綿綿的雲端之上，擔心是黃粱一夢。

    兩人臨窗而坐，往下望，院試剛過，大堂中的少了一些，但還是有人鍥而不捨的苦思冥想，甚至還有人連著幾個晚上不睡覺，守在這裡。

    楚相元笑道：「你這對子都快讓人瘋魔了，我反正是對不出下聯的，你快給我說說這下聯是什麼。」

    容時寧放下茶杯看了他一樣道：「我也對不出來。」

    楚相元想是看傻子一樣看著他，明顯的不相信。

    「我真對不出來，這對子也不是我出的，我也是先前無意中看一本書得的。」容時寧解釋道。

    這不是掌柜的搪塞周自在的藉口嗎？楚相元不可置信的道：「真是你在書上看的。」