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    時值中午，外場先起來了，灑掃庭院，打開門做生意。又過一會兒，開始陸續有局票到，被叫到名字的姑娘們也就紛紛起來，打水洗臉，要干稀來吃;沒有局票的姑娘卻樂得多睡一會兒，也是遮羞，索性不起。

    接著封十四娘也起了，第一件事先問丫頭：「賴大帥起了沒有?」小丫頭搖頭，說：「我才敲過門，裡面一點動靜也沒有。」十四娘放下心來，笑道：「這可真是春宵一刻值千金了。」

    等等到了下午，醉花蔭又有客人擺酒，聽說賴帥在，便要相請。十四娘便叫小丫頭送洗臉水進去，趁機打聽賴帥起了沒有，自己且在樓下招呼客人。

    第十一章 撕心裂腑(完)

    等了片刻，忽聽得樓上撕心裂腑一聲慘叫，直驚得所有人頭皮一緊，冷汗冒出，都急急問：「怎麼的了?」那丫頭摔了銅盆，連滾帶爬奔下樓來，手猶指著房間方向，口齒也不清楚了，面唇俱慘白地，哆著聲音叫：「死了，死了，死了……」

    封十四娘急得一把推開，自己搗著小腳上樓，卻也是驚叫一聲，滾下樓來。

    眾人都驚動起來，忙齊齊擁往樓上，推開門來，只見賴帥賴福生跪在床下，身子向後仰倒，頭歪向一邊，血流滿地，正心窩處，端正一把短刀，直至沒柄。

    這一下眾人都亂起來，使叫著：「出人命了，報官去!」

    十四娘還嚷著要救活，有客人道：「你不見滿地的血都成了紫的了，人都涼了，哪裡還救得活?」正嚷著，恰龐天德挽著舒容進來，聽說出事，一驚非小可，忙指揮眾人：「不要忙，別弄亂了凶事現場，把醉花蔭大門關了，不許一個人出去。」

    眾人聽一聲喊，都怕禍事上身，哪裡還敢停留，翠袖一個不留神，崔子云已經搶在頭裡奪門便跑，接著其他客人也都一擁而出，頓時跑了個十有七八。

    舒容見眾人奔跑，也自跟著向外跑，翠袖一把抓住，問：「哪裡去?」舒容答：「回家去，找我哥。」翠袖將桃枝兒一拉，低聲道：「我們跟你去。」

    舒容踟躇：「我還沒向哥哥稟報呢。」翠袖氣得低喝：「桃枝兒已經是你的人了，走不走，是遲早的事，留在醉花蔭，難道等著巡捕來拿人麼?」

    一言提醒了舒容和桃枝兒，不再廢話，忙忙奪門出去，覓路便跑。

    少時差官來到，看了凶事現場，也不打話，只一條繩索將封十四娘及沒有走脫的倌人丫頭都鎖了，齊齊帶往差館裡去。

    舒容帶著翠袖桃枝兒一路沒命地跑回家，見著舒培，只知喘息，說不出一句囫圇話來。

    舒培見弟弟帶了兩個倌人回來，正自惱怒，翠袖早已斂容施禮，細細央告：「醉花蔭出了命案，我姐妹是清白的，但若留在那裡，必脫不了干係。聽人家說，差館裡拿人，不論有罪沒罪，都先吃一頓板子，我們雖是賤命，倒也從小兒養尊處優的，哪裡禁得起那些鐵鏈板子?只得來投奔舒老爺，求老爺可憐可憐我們姐妹，收容幾日，就是翠袖和桃枝兒的再世父母，救命菩薩了。還有崔老爺那裡，求舒老爺幫忙遞個信兒，請來商量商量。」

    舒培聽了，大驚失色，忙問：「什麼命案?慢慢說。」及至聽說是賴福生斃命，更加驚駭，又問：「夏煙湖呢?她如今怎樣?」及至問出，心中已約略猜出答案。

    果然翠袖答道：「現場只有賴帥一個屍首，那煙湖，卻不知哪裡去了。」

    舒培更無猜疑，又問：「你說賴福生是被人用刀捅死，可看清是一把什麼樣的刀?」

    翠袖細想一想，遂形容給他看：「這麼長，這麼厚，柄上刻著一個字，好像是……對了，是『胡』字。」

    舒培聽了，雙淚橫流，坐倒在椅上，半晌無話。舒容只以為哥哥和自己一樣，是嚇壞了，倒不安起來，覷著臉問：「現在，怎麼辦呢?」

    舒培揮揮手，叫舒容帶翠袖和桃枝兒且去廂房安置，自己一聲不言，呆坐廳中，心裡頭刀剜火燎一般，只恨不能立時三刻見到夏煙湖，當面問個明白。

    次晨起來，田氏一眼看到舒培，不禁吃了一驚，只見他兩眼通紅，滿面于思，似是一夜未睡，忙問：「你這是怎麼了?醉花蔭出事，又不和我們相關，這樣勞神。」

    舒培擺手叫她不必驚慌，命丫環叫來弟弟舒容，且向他二人細細叮囑：「醉花蔭一案，與我家並無瓜葛，旁人議論，不可熱心參與，免得說多錯多。另外我家曾經失刀一事，絕不可向一個外人提起，便是桃枝兒面前也不可說起。」

    舒容與田氏也都知茲事體大，連連點頭稱是。接著一早派去請崔子云的家丁回來，報說崔老爺有公幹，近日要往京里去，改日再來拜訪。

    翠袖聽了，連連冷笑。桃枝兒驚惶問：「崔老爺平日裡與姐姐那般恩愛，果真用到人的時候，居然好意思躲起來。依我說，我們姐妹就直接去他家裡拜訪，看他有什麼臉?」

    翠袖斥道：「說的胡話!我們是他什麼人，要找到人家家裡去?不是送上門給人家羞辱?」

    桃枝兒便又攛掇：「姐姐的好客人也不止崔老爺一個，要不，都派人去請一請。俗話里說的，患難見真情，倒要看看到底哪一個待姐姐是真心的。」

    翠袖笑道：「堂子裡把戲，還說什麼真心?真是孩子話。」遂置之不理。

    舒培一旁聽見，暗暗敬服，背地裡向田氏叮囑：「這位翠袖小姐，也算是一位巾幗人才了，她現在一時落難在我家，沒有親朋好友投靠，你萬不可薄待了她。」

    田氏笑道：「還用你說?她們在這裡，吃的用的，都跟我一樣，哪裡敢慢怠了?只是我有時想想倒覺好笑，家裡出去了一個倌人，倒又進來了兩個倌人，出出進進的，成了堂子了。」

    於是舒培更多地加派人手，向四下里打聽胡小姐下落，並叫留意詢問夏煙湖去向。

    消息倒聽了不少，有說那晚上其實有丫頭並未睡熟，眼見煙湖渾身縞素自房裡出來，登檐走壁地去了的;有說眼見一條狐狸自房中逸出，轉眼不見的;有說這賴大帥與夏煙湖原是前世恩仇，煙湖並非人類，來世間就是索命的;也有說在外鄉見過一個絕似煙湖的伶人，在江上放船游歌，又是某家娶親，那新娘子舉止音容與煙湖相差無二。

    每每得到些風聲，不論真假，舒培都立時派人前去，卻次次空手而返，到底也沒個音信。

    不久衙門裡傳出消息，說是封十四娘因為不堪審訊，竟在獄中自盡了。衙門裡因胡亂派個畏罪自殺的名兒，將案了了，其餘外場丫頭，也都予以無罪釋放。

    此時舒培因為已經收容桃枝兒在家，只得先替她和舒培圓了房。又問翠袖可要替她尋一門親事，翠袖婉言謝絕，朗朗地道：「經過這一劫，我也總算長些見識，認清那些人了。有哪一個是可嫁的?明媒正娶，我沒那個命;嫁人作妾，我又不甘心。況且靠人不如靠己，靠一個男人不如靠十個男人，我打小兒賣進堂子裡，除了做倌人，並沒別的本事。且十四娘收藏賣身契的地方，也只有我最清楚。做了這幾年倌人，已經看透了這些鏡里恩情，還是自己會做生意能賺錢最要緊。」舒培見人各有志，便也不再多說。