第67頁

    香雪來府之後，工作十分盡心，竟是眾家奴中最為勤快忠心的一個。最難得她一手好廚藝，時常做了精美小點讓韓靖夫婦大快朵頤。韓夫人特地將她撥到上房使喚，問她：「香雪，你好像南北各地的點心花式都知道啊。」

    香雪答：「我走過許多地方，特意苦學了一年呢。」

    夫人好奇：「怎麼想起要學它呢?有這一門手藝，哪裡吃不到一口飯，何必賣身為奴?」

    香雪卻是再也不肯回答了。

    晚間，夫人在枕邊對韓靖說：「香雪那丫頭根基不淺，我那天閒得無聊想教好寫字，卻發現她一手好柳體，十分不俗。說她父親原是私塾老師，可一個鄉下教書的怎麼能有那麼好的學問?雖沒仔細伸量過，可是偶爾閒談，看她腹中的詩詞歌賦，好像不在我之下呢。」

    韓靖翻了個身不經意地說：「一個做丫頭的知道太多不一定是好事，女子無才便是德，只怕她不易出聘呢。」

    但府里看上香雪的小廝家丁卻不在少數，三天兩頭地便有人在夫人面前叩頭求配。香雪只是不應，說：「我情願一輩子侍奉老爺夫人。」夫人也不好強她，年深日久也就再沒人提親了。

    一過二十年，將軍在一次出征時戰死於疆場。夫人哭得昏了過去，香雪率了家丁千里迢迢接了將軍屍身回來。

    眾家丁哭聲震天，香雪一滴淚都沒掉，卻是一夜白頭，仿佛忽然老了數十年，連背都駝了，跪在夫人面前，請命要為將軍守墳。

    過了數日，人們往墳上送食物時，卻發現香雪已死在墳前。夫人憐她為韓府操勞了一輩子，便出資將她厚殮。家奴們幫她換衣時，見她手臂上有一點殷紅的印志，都不明白這是什麼，告訴夫人。夫人看了，詫異地說：「這是守宮砂，是風行在宮廷貴族間的一種習俗。只是，它怎麼會出現在一個下人的手臂上呢?」

    第5章 貞節牌坊煙花巷

    貞節牌坊，是給予最規矩最貞烈的節婦的表彰;

    煙花勾欄，是集中最淫蕩最無情的妓女的青樓。

    而這一座貞節牌坊，卻立在一座青樓之側。

    而這座青樓，居然就叫做「貞節樓」。

    「貞節樓」最早是叫「虛鳳閣」，假鳳虛凰是也，倒也老實。

    虛鳳閣的姑娘們的花名兒也都很老實，無思，無情，無真，無念……當紅花魁叫無心，姓雲，雲無心。

    雲無心是個清倌人，擺明旗鼓賣藝不賣身的，彈得一手好古箏。待客時，面前總放一大盆盛開的菊花，是為雷池，凡人不許逾越。香閨里兩道詩聯十分醒目：「寧可抱香枝上老，不隨黃葉舞秋風。」顏筋柳骨，出自名家筆墨。揚州城裡風流子弟莫不以一睹無心芳姿為榮。

    這年秋天，番兵進犯，朝廷大軍一隊隊開過去，揚州駐軍也整裝待發。偏有一小校，尋思著古來沙場幾人回，便想放肆一回，竟闖入虛鳳閣要與無心強做鴛鴦。不料無心原也知一點防身功夫的，反施計將小校捆綁了要親自押到將軍府理論。

    老鴇嚇得發抖，滿面驚疑地叫：「女兒，你這可不連累了一家大小?」

    無心從容一笑：「媽媽放心，女兒自有道理。人們都說宋將軍治軍嚴謹，賞罰分明，必不致與我弱女子為難。」

    到了將軍府，無心慷慨陳辭：「大敵當前，將士正該奮勇殺敵，焉能自亂陣腳，自失民心?將軍此去，勝了，自有無數好女兒任由挑選;敗了，也不必拿我們命薄運蹇的煙花女子出氣。」

    將軍眯了眼細看無心，半晌，忽道：「我叫宋報國，你呢?」

    「無心，姓雲，『雲無心而出岫』。」

    「好個『雲無心而出岫』!」宋報國將軍哈哈大笑，虎目凝注，不怒而威，「無心，可會有情?聽著，我同你賭一記----敗了，我死在沙場;勝了，我回來娶你!」

    次日上午，有人送至虛鳳閣一隻精美的妝盒，內盛鑲珠嵌翠一枝鳳頭金釵，說是宋將軍給無心姑娘的聘禮，大軍，已於清早開拔了。

    無心將妝盒置於床頭，一日看上三五遍。聽人說子夜時念著心上人的名字可望早日相見，無心便夜夜不眠，待至子夜對著月亮一遍遍低呼：「報國，報國……」

    她從此拒不接客，然而每每午夜清寒，虛鳳閣里卻傳出她幽淒婉轉的琴聲：「人道天涯遠，猶見地平線。尋遍心深處，不見相思岸……」

    日子一天天地流過，無心一天天地憔悴，邊境烽火不斷，將軍音訊杳無。老鴇不耐地嘀咕：「天天想夜夜盼的，客也不接，銀子也不掙，可誰知你盼的人在哪兒呢?」

    「人在天涯。」無心答。

    「可天涯又在哪兒?啥時是個頭兒呢?」

    「天涯就在天涯。」無心捲簾長嘆，「天涯的盡頭，仍是天涯;相思到極處，也還是相思。」

    接著便有一天，人們傳說朝廷吃了敗仗，說宋將軍已經陣亡，說番兵就要殺進來了。

    果然沒隔幾天，敵人的大軍便浩浩蕩蕩開進了城。那個番王最是好色，入城第一件事就是要會一會揚州頭牌名妓雲無心。坐在虛鳳閣的大堂里，番王粗聲大氣地拍得八仙桌山響：「他好的宋報國都死在我刀下了，你一個小小虛鳳閣還放在我眼裡?侍候不好，把你們都殺了。」

    老鴇努力撐著桌子不使自己癱下去，明知無心是清官人說什麼也不會見客，卻仍在想著怎麼打疊千百樣語言求得她下樓，正是心中栗六，不料一台頭卻見無心一身雪縞，娉娉婷婷紙人兒一般打小閣樓上飄下來了，臉色素白，不施一點脂粉，不帶一樣妝飾，只髮際顫悠悠一枚翠鳳金步搖，更襯得人天生麗質，面若梨花。

    番王看直了眼：「這位就是……雲姑娘?」

    無心柳眉一挑，媚眼如風：「就是我，怎麼，不好嗎?」

    「好!太好了，太美了!你放心，跟了我絕不會委屈你……」

    「可我有個條件。」無心眼波流轉，春光無限，緩緩地說，「我可是個清倌人，要麼不接客，要麼就從一而終跟定了一個人。誰要了我，就得帶了我去，至於帶出去做太太做妾侍做丫頭，都隨他的便，總之離了這裡，以後我就不是虛鳳閣的人了，一切生老病死都不與虛鳳閣相關!」

    「唉呀女兒，你好很的心，我辛辛苦苦養了你那麼大……」不等番王答話，老鴇先哭號起來。

    「媽媽且莫驚惶。」無心淡淡地打斷她，平靜的語調里自有一種難以言喻的威懾，「我這幾天存下不少私己，只怕再買三個我也還有餘，都放在床頭妝盒裡了，我一樣也不帶走，就算是替自己贖身吧。請媽媽高抬貴手，還女兒一個自由。」

    番王這些年來窮兵贖武，原沒多少家私，原擔心無心這樣的紅倌人從良，必定要獅子大開口的，如今聽說無心竟是自己贖身，大喜過望，生怕好事多磨，趕緊說：「這好，這好!就是這樣了，左右聽著，以後雲姑娘就是我的人，和虛鳳閣再沒關係了!」