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    李步祥跟著主人到屋子裡，低聲問道：「他們知道我們買金子？」陶伯笙笑道：「他們不過是譬方話說說罷了。」說著自行到廚房裡去盥水洗臉沖茶，又捧出了幾個甜麵包來，請客人用早點。李步祥道：「昨晚上你也沒有吃晚飯？這一晚，可真餓得難受。」

    陶伯笙倒不解何以有此一問，正詫異著，還不曾回問過來。卻聽到門外有人接嘴道：「陶先生還沒有走啦，那就很好。」隨著這話進來的是隔壁魏太太。陶伯笙笑道：「啊！魏太太這樣早？」她似乎長衣服都沒有扣好，外面將呢大衣緊緊地裹著，兩手插在大衣袋裡。她扛了兩扛肩膀，笑道：「我不和你們犯了一樣毛病嗎？」陶伯笙道：「魏太太也預備作黃金儲蓄？要幾兩？你把錢交給我吧，我一定代勞。」魏太太搖搖頭道：「日子還過不下去，哪裡來的錢買金子？我說和你們犯一樣的毛病，是失眠症，並不是黃金迷。」

    陶伯笙道：「可是魏太太這樣早來了必有所謂。」她笑了一笑道：「那自然。有道是不為利息，誰肯早起？我聽說你是和范先生辦黃金儲蓄的，今天一定可以見到面。我托你帶個信給他，我借他的兩萬元，這兩天，手上實在是窘，還不出來，可否讓我緩一步還他？」陶伯笙笑道：「賭博場上的錢，何必那樣認真？而且老范是整百兩買金子的人，這一點點小款子，你何必老早的起來托我轉商？我相信他不在乎。」魏太太道：「那可不能那樣說。無論是在什麼地方，我是親手在人家那裡借了兩萬元來的。借債的還錢……」

    陶伯笙正在撿理著本票現鈔，向大皮包里放著。他很怕這大數目有什麼錯誤，不願魏太太從中打攪，便搖手攔著道：「你的意思，我完全明白，不用多說了。我今天見著他，一定把你的話轉達，可是我要見不著他呢，是不是耽誤你的事？你這樣起早自然是急於要將這句話轉達到那裡去。我看你還是自己去一趟吧。我寫個地點給你。」說著，他取出西服口袋裡的自來水筆，將自己的卡片，寫了兩行字在上面。因道：「上午十一點到十二點，下午三點到五點，他總會在寫字間坐一會子的。」

    魏太太接過名片看了一看，笑道：「老范還有寫字間呢。」陶伯笙道：「那是什麼話。人家作到幾千萬的生意，會連一個接洽買賣的地方沒有嗎？」他口裡雖然是這樣說話，手上的動作，還是很忙的。說著，把皮包夾在肋下，手裡還捏了半個小麵包向嘴裡塞了去。

    魏太太知道人家是去搶買金子，事關重大，也就不再和他說話。陶伯笙匆匆地走出大門，天色已經大亮。李步祥又吃了三個小麵包，又喝了一碗熱開水，肚子裡已經很是充實。跟在陶伯笙後面，由濃霧裡鑽著走。

    街上的店戶，當然還是沒有開門，除了遇到成群的早操壯丁，還是很少見著行人。陶伯笙道：「老李，現在還不到七點鐘，我們來得早一點了吧？」他笑道：「我們挨廟門進，上頭一炷香，早早辦完了手續回家，先苦後甜不也很好嗎？」陶伯笙道：「那也好，反正走來了還有走回去之理？」

    兩人穿過了兩條街，見十字街頭，有群人影子，在白霧裡晃動，其初也以為是上早操的。到了附近，看出來了，全是便裝市民，而且有女人，也有老人。他們挨著人家屋檐下，一字兒成單行站著。有些人手上，還捏著一疊鈔票。陶伯笙道：「怎麼著，這個地方也可以登記嗎？」

    第九回排　隊（3）

    李步祥哈哈笑道：「老兄，你也不看人家穿些什麼衣服，臉上有沒有血色嗎？他們全是來擠平價布的。你向來沒有起過大早，所以沒見過。這前面是花紗局一個平價供應站，經常每日早上，有這些人來排班擠著的。擠到了櫃檯邊每人可以出六七成的市價買到一丈五尺布。布有黑的，有藍的，也有白的，但都粗得很，反正我們不好意思穿上身，所以你也就不會注意到這件事。」

    陶伯笙聽他這話，向前走著看去，果然關著鋪門的門板上，貼了不少布告，機關沒有開門，那機關牌子，也就沒有掛出來。那些在屋檐下排班的市民，一個接著一個，後面人的胸脯緊貼了前面人的脊樑，後面人的眼睛望了前面人的後腦勺，大家像是發了神經病似地這樣站著。陶伯笙笑道：「為了這一丈五尺便宜布，這樣早的在這裡發呆，穿不起新衣服，就少穿一件衣服吧。」

    李步祥道：「你這又是外行話了。在這裡擠平價布的人，哪裡全是買了布自己去穿？他們裡面，總有一半是作倒把生意的，買到了布，再又轉手去賣給別人。」陶伯笙道：「這不是要憑身份證，才可以買到的嗎？」他道：「有時候也可以不要身份證，就是要身份證，他們配給的人，根本是連罵帶喝，人頭上遞錢，人頭上遞布，憑一張身份證，每月配給一回，既不問話，也不對相片，倒把的人，親戚朋友裡面，什麼地方借不到身份證？所以他們每天來擠一次，比作什么小生意都強。」

    他還要繼續地談。陶伯笙猛可地省悟過來，笑道：「老兄，我們來晚了，快走吧。你想只一丈五尺平價布的事情，人家還是這樣天不亮來排班，我們作的那買賣，怎麼能和這東西打比，恐怕那大門口已是擠破了頭了。」李步祥說句不見得，可也就提開了腳步走。一口氣跑到中央銀行附近，在白霧漫漫的街上，早看到店鋪屋檐下，有一串排班的人影，陶伯笙跌著腳先說聲：「糟了。」

    原來重慶的中央銀行，在一條幹路的橫街上，叫打銅街。這條橫街，只有三四幢立體式洋樓。他兩人一看這排班的人，已是拉著一字長蛇陣轉過彎來，橫彎到了幹路的民族路上。兩人且不排班，先站到了橫街頭上，向那邊張望一下。見那長蛇陣陣頭，已是伸進到白霧裡去，銀行大門還看不見呢。但二人依然不放心這個看法，還是走向前去。直到銀行門外，看清楚了人家是雙扉緊閉。

    站在門外的第一個人，二十來歲，身穿藍布大褂，端端正正的，將一頂陳舊的盆式呢帽，戴在腦袋頂上，像個店伙的樣子。陶伯笙低聲道：「老李，你看，這種人也來買黃金儲蓄。」他笑道：「你不要外行。這是代表老闆來站班的。到了時候，老闆自然會上場。我們快去上班吧。」說著，趕快由蛇頭跑向蛇尾。就在他們這樣走上去的時候，就有四五個人向陣尾上加了進去。陶伯笙道：「好！我們這觀陣一番，起碼是落伍在十人以後了。」於是李先生在前，陶先生在後，立刻向長蛇陣尾加入。

    這是馬路的人行便路上。重慶的現代都市化，雖是具體而微的，但因為和上海漢口在揚子江邊一條線上，所以大都市裡要有的東西，大概都有。他們所站的是水泥面路，經過昨晚和今晨的濃霧浸潤，已是濕黏黏的，而空間的宿霧，又沒有收盡，稀薄的白煙，在街頭移動，落到人身上和臉上，似乎有一種涼意。

    陶李二人初站半小時的一階段，倒沒有什麼感覺，反正在街上等候長途汽車，那也是常事。可是到了半多時後，就漸漸地感到不好受。第一是這個站班，不如等汽車那樣自由，愛等就等，不等就叫人力車走，現在站上了可不敢離開，回頭看看陣腳，又拉長了十家鋪面以上，站的陣尾，變成陣中段了。這越發不敢走開，離開再加入，就是百十個單位的退後。第二是這濕黏黏的水泥便道和人腳下的皮鞋硬碰硬，已是不大好受，加之有股涼氣由腳心裡向上冒，讓人極不舒服。說也奇怪，站著應該兩條腿吃力，站久了，卻讓脊梁骨也吃力。坐是沒有坐的地方的，橫過來站著，又妨礙著前後站著的鄰居，唯一的法子，只有把身體斜站著。斜站了不合適，就蹲在地下。