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    李步祥真不敢再說什麼，像鴨子踩水似的，跟了她後面，穿過幾條街巷。但默然地不敢說話。但是果然不說話，又怕袁三見笑，只是偶然地咳嗽一半聲。怎麼是半聲呢，因他的嗓子使勁不大，沒有咳嗽得出來。袁三在路上，倒笑了好幾回。到了她的門口，她笑道：「李老闆，夠你作蹩子的了，你回去吧。」李步祥如得了皇恩大赦，深深地點了個頭，回身向寓所里走。

    第八回半夜奔波（5）

    他在路上寂寞地走著，也就不斷地想了心事消遣。他想著，本來是碰碰運氣，想著未必就向袁三借得到錢，倒不料居然借得了兩萬元。她借四萬也好，可以多買二兩金子。她只借兩萬，現在連自己的老本是買十一兩，這數目字不大合胃口，若能買十二兩，湊成一打的數目就比較有趣，話又說回來了，白撿一兩金子，六個月後，錢又翻個身，也總是有趣的事，想著想著，他自己笑起來了。身旁忽然有人問道：「作啥子的？」

    看時，是街上站的警察，因站住道：「作買賣的回家去，有事問我嗎？」警察道：「你為啥子個人走路，個人發笑？」李步祥道：「我在朋友家裡來，他們說了許多笑話，我走著想了好笑。」警察道：「我怕你是個瘋子。」李步祥笑道：「我一點不瘋，多謝關照了。」

    他點了頭走去，他又想著，還是規規矩矩地走吧。這樣夜深，身上帶了二十幾萬現款，可別出了亂子。這樣想著，也就沉靜地，緩緩走回寓所。但他已不敢走小巷子，繞了路順著電燈明亮的大街走。

    經過一個長途汽車站，見十來個攤販，亮著化石燈在風露下賣食物，起半夜買車票的人，紛紛圍著擔子吃東西。他忽然想起一件事，是沒有吃晚飯到陶伯笙家去的，以後就忙著談金子的事，還沒有吃飯呢。面前一副擔子是賣豆漿的，鐵鍋里熱氣上升。有個人端了碗豆漿泡著粗油條吃，不覺胃裡一陣飢火上涌。可是想過去吃點東西，那回家是太晚了。附近也有個爐子，鐵絲絡上，烤著饅頭。瞧在眼裡，不由得饞出口水來，正想掏錢去買兩枚。但想到皮包里的錢，整疊地包捆在一束，若掏出二十來萬元來，抽出兩張小票子來買東西，夜深行路有背財不露白之戒。這個險冒不得，就忍著餓走了過去。

    第九回排　隊（1）

    這位冒夜為買金子而奔波的李老闆，精神寄托在金子翻身的希望上，累不知道，餓也不知道，徑直地帶著二十萬款子，奔回寓所去。這個堆棧里的寓公，買金子的份子不多，到了這樣夜深，大家也就安息了。李步祥到了那通樓裡面時，所有的人都睡著了，他想對那兩個學徒打個招呼，站在屋中間向那床鋪上看去，見他們睡著動也不動，呼嚕呼嚕，各打著鼾呼聲。心想人家勞累了一天，明日還要早起去上操，這就不必去驚動他們了。加之自己肚子還餓著，馬上就睡也可以把這餓忘了。

    他匆匆地脫了衣褲，扯著床鋪上的被；將頭和身體一蓋，就這樣地睡了。不多一會工夫，同寓的人大家笑著喊著：「李老闆買十兩金子，銀行里弄錯給寫了二百兩，這財發大了，請客請客。」他笑道：「哪裡有這話，你們把銀行行員看得也太馬虎了。」口裡雖是這樣說著，伸手摸摸衣袋裡，覺得就是邦邦硬的東西塞滿了。順手掏出來一塊就是十兩重的一條金子。同寓的人笑道：「這可不是金子嗎？請客請客。」說請客，請客的東西也就來了。廚子老王將整大碗的紅燒肉，和整托盤的白面饅頭，都向桌子上放著。李步祥順手取了個大饅頭，筷子夾著一大塊紅燒肉，就向口裡塞了進去，肉固然是好吃，那饅頭也格外好吃，吃得非常的香，忽然有人叫道：「你們哪個買苗金？這是國有的東西，你們犯法了，跟我上警察局。」李步祥聽到這話，大大地嚇了一跳，人被提去了不要緊，若是所有的黃金都讓人抄了去，那豈不是白費一場心力。焦急著，就要把枕頭底下的金子拿起了逃跑。不想兩腳被人抓住，無論怎樣掙不脫。直待自己急得打了個翻身，這才明白，原來是在床上作夢呢。

    警察捉人的這一驚，和吃饅頭夾紅燒肉的一樂，睜眸躺在床上，還是都在眼前擺著一樣。買金子的事罷了，反正錢在手上，自己還沒有去買呢？只是那白饅頭紅燒肉的事，可叫人忘不了，因為醒過來之後，肚子裡又鬧著饑荒了。那夢裡的紅燒肉，實在讓人欣慕不置。他急得咽下了兩次口水，只好翻個身睡去，朦朧朧中聽到那兩學徒，已穿衣下床，這也就猛可地坐了起來。甲學徒笑道：「說到買金子，硬是比我們上操的命令還要來得有勁喀，李先生都起來了。」

    李步祥看看窗子外面還是漆黑的。因道：「我是受人之託，忠人之事，我還要去叫醒一個朋友呢。」他說著，心裡是決定了這樣辦，倒也不管人家是否訕笑。先就在床底下摸出臉盆手巾漱口盂，匆匆地就向灶房裡去。

    這灶房裡為著早起的兩位國民兵，常是預備下一壺開水，放在灶上，一缽冷飯，一碟鹹菜，用大瓦盆扣在案板上。重慶的耗子，像麻雀一樣多，像小貓一樣大，非如此，吃食不能留過夜。李步祥是知道這情形的，扭開了電燈，接著就掀開瓦缽子來看。見了大缽子扣著小缽子的白米飯，他情不自禁地，就抓了個飯糰塞到嘴裡，嚼也不曾嚼，就一伸脖子咽了下去，這覺得比什麼都有味。趕快倒了冷熱水，將臉盆放在灶頭上漱洗，自然只有五六分鐘，就算完畢，這就拿了筷子碗，盛了冷飯在案板前吃。

    兩個學徒都也拿了臉盆來了。甲笑道：「我還只猜到一半喀，我說灶上的熱水李先生要倒光。不想到這冷飯粑李先生也吃。不忙，摻點開水嗎。我們不吃，也不生關係。」李步祥聽了，倒有點難為情，因笑道：「實不相瞞，昨晚上我忙得沒有吃飯。簡直作夢都在吃飯。」兩個學徒，自不便和他再說什麼。

    李步祥吃了兩碗冷飯，也不好意思再吃了。再回到樓上，打算把那位要去買大批黃金儲蓄的陳先生叫醒。到那床頭面前一看，卻是無人，而且鋪蓋卷也不曾打開，乾脆，人家是連夜去辦這件事去了。他這一刺激，更透著興奮，便將皮包里現鈔，重複點數兩遍，覺得沒有錯誤了，夾著皮包就向大街走。

    這正是早霧瀰漫的時候不見天色。因為重慶春季的霧和冬季的霧不同。冬季是整日黑沉沉的，像是將夜的時間。春季的霧起自半夜，可能早間八九點鐘就消失，它不是黑的，也不會高升，只是白茫茫的一片雲煙，罩在地上。在野外，並可以看到霧像天上的雲團，卷著陣勢，向面前撲來。天將亮未亮，正是霧勢濃重的時候。馬路兩旁的人家，全讓白霧埋了，只有面前五尺以內，才有東西可以看清。電桿上的路燈，在白霧裡只發出一團黃光，路上除了趕早操的國民兵，偶然在一處聚結，此外都是無人。

    第九回排　隊（2）

    李步祥放開了步子，在空洞的大街上跑，徑直地向陶伯笙家走去。到了那裡，天也就快亮了，在雲霧縹緲裡面，那雜貨店緊緊地閉上了兩扇木板門。他雖然知道這時候敲人家的店門，是最不受歡迎的事，可是和陶伯笙有約，不能不去叫起他。只得硬了頭皮冬冬地將門捶上幾下，到底陶伯笙也是有心人，在他敲門不到五分鐘，他就開門迎他進去了。經過那雜貨店店堂的時候，櫃檯里搭著小鋪睡覺的人，卻把頭縮在被裡嘰咕著道：「啥子事這樣亂整？那裡有金子搶嗎？」