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    李步祥聽了，這又是個買金子的。人家有本票有大票子，怕不會留著自己用，這大可不必開口了。同時，又感到買金子的人到處都是，料著明天早上，銀行里是一陣好擠。有一次匯五萬元小票子到成都，銀行里都嫌數票子麻煩。這二十萬元的數目，在人家擁擠的時候，人家也未必肯數。大梁子一帶，百貨商熟人很多，還是跑一點路吧。他自己覺得這是福至心靈的看法。再不考慮，夾了皮包，就直奔大梁子。

    重慶城繁市區的夜市，到了九十點鐘，也就止了。大梁子是炸後還沒有建築還原的市場，當李步祥到了那裡，除了馬路的路燈而外，兩旁的平頂式的立體小小店鋪，全已關了。好像斷絕煙火的土地廟大集團，夾了馬路休息著。然而他那股興奮的精神，決不因為這寂寞有什麼更改。他首先奔向老友周榮生家。

    這位周老闆，住在一家襪子店後面。只有一間僅夠鋪床的窄條矮屋子。除了那張床鋪，連方桌子也放不下，只在床頭，塞了一張兩屜小桌。可是他在鄉下的堆棧，卻擁有七八間屋子。他是衡陽轉進重慶來的一位百貨商人，就是住在這百貨交易所附近，以便時刻得著消息。他流動資金不多，並不收進。但他帶來的貨色，他以為還可以漲個兩倍三倍，甚至七倍八倍，他卻不賣出。尤其是這最近半個月裡，因戰局逐漸好轉，百貨下跌。他和七八位和衡陽進來的同業，訂了個君子協定，非得彼此同意，所有帶來的貨，決不許賣出。在民國三十四年春季，他們合計的貨物，約可值市價三萬萬五千萬。若是大家把貨拋出，重慶市場消化不了，可能來一個大慘跌。那是百貨同業自殺的行為了。所以他住在這裡，沒有什麼大事做，每天是坐茶館打聽行市。

    第八回半夜奔波（2）

    這時，他買了一份晚報，躺在床上對了床頭懸下的禿頭電燈泡看，大後方缺紙，報紙全是類似太平年月的糙紙印的。油墨又不好，不是不清楚，就是字跡力透紙背。他戴起了老花眼鏡，兩手捧了報，正在研究湘桂路反攻的這條消息。李步祥在門外叫道：「周老闆沒有出門嗎？」他已聽出是李步祥的聲音，一個翻身坐起來道：「請進來，忙呀！晚上還出門。」

    李老闆走進他屋子，也沒有個凳子椅子可坐，就坐在他床鋪上。周老闆雖然擁資七八千萬，自奉還是很薄，這床鋪上只有一條毯子和一床被。李步祥將皮包放在床鋪上，他已能感覺硬碰硬的有一下響。便笑道：「周老闆，你也太省了，床鋪上褥子都不墊一床。」他在床頭枕下，摸出了紙菸火柴，取一支紙菸敬客，搖搖頭道：「談不上舒服了，貨銷不出去，一家逃難來川的人，每月用到二三十萬。連衣服也不敢添，還談什麼被服褥子。」

    李步祥一聽，感覺到不妙。一開口他就哭窮，他怎肯承認有本票有大鈔票？口裡吸著他敬的那支煙，一股又辣又臭的氣味，衝進了嗓子眼，他只好手鉗著煙支，不吸也不丟下，沉默了兩分鐘，然後笑道：「若是周老闆嫌貨銷不動的話，我多少幫你一個忙。明天我和你推銷一批貨。今天晚上我先和你作點生意，批三打襯衫給我。我立刻付款。」周榮生笑道：「我就猜著李老闆冒夜來找我必定有事。實不相瞞，貨是有一點，現在正是跌風猛烈的時候，我怎樣敢出手？」

    李步祥笑道：「那麼，你不怕貨滯銷了。」周榮生也就感到五分鐘內，自己的言語，過於矛盾。抬起他的手，還帶了半邊灰布薄棉袍的袖子，亂搔著和尚頭，微笑著把頭搖了幾下。李步祥道：「滇緬公路，快要打通，說不定兩個月內，仰光就有新貨運進來。周老闆，你老是捨不得把貨脫手，那辦法妥當嗎？老范的事情，你聽見說了吧？」周榮生道：「聽見的，他不干百貨了，把款子調去買金子。這倒是個辦法。可是我不敢這樣做。我若把我的東西一下拋出去，我敢說百貨市場上要大大的波動一下，價錢不難再跌二三成。越跌，越銷不出去，別人有貨的，也跟著向下滾，那我是損人不利己。我若今天賣一點，明天賣一點，那能抓到多少款子，而且聽說下個月金子就要提高官價了，月里沒有了幾天，無論如何來不及了。一個很好的機會，失了真是可惜。」說著，他又抬起手來摸和尚頭。

    李步祥笑道：「我倒不是想發大財，撿點兒小便宜就算了。我也實不相瞞，明天早上，我要到銀行里去作十兩黃金儲蓄。只是手邊上全是些小額鈔票，恐怕在銀行交櫃的時候，他會嫌著麻煩而不肯點數。周老闆手上若是有本票或者大額鈔票的話，換一點給我好不好？」周榮生突然站起來，拍著手笑道：「李老闆，你把我看得太有辦法了。沒事，我關了幾十萬現款在身上放著。」他那滿臉腮的胡茬子，都因他這狂笑，笑得有些顫動。

    李步祥碰了他這個軟釘子，倒弄得很難為情。便笑道：「那是你太客氣了。你隨便賣一批貨，怕不是百十萬。我是猜你或者賣了一批貨。其二呢？我也有點好意。我想，反正我明天是站班站定了。若是你周老闆也有這個意思，我就順手牽羊和你代辦一下。多的你不必托我，自己會去辦。若是十兩二十兩的話，我想你放心把款子交給我的。」周榮生正是心裡訕笑著李步祥的冒昧，聽了他這個報告突然心裡一動，便站定了向他望著道：「明天你真去排班？」

    李步祥道：「若不是為排班我何必冒夜和你掉換票子呢？」他說著，手取了皮包，就站將起來道：「天已不早了，我得趕快去想法子。」周榮生道：「你再坐幾分鐘，我們談談。」說著，他就把那紙菸盒拿起來，又敬李步祥一支煙，而且把他手上夾的皮包抽下來，放在床鋪上。笑道：「我也是這樣想著，暫時找不到大批款子，就買他十兩二十兩，那又何妨。但是我倒要打聽一下，一個人排班，可以來兩份嗎？」

    第八回半夜奔波（3）

    李步祥兩指夾了紙菸，放在嘴角里碰了一下，立刻放下，斜眼望了他，見臉上帶了幾分不可遏止的笑容。心裡就想著，這傢伙一談到錢，就六親不認，我剛才是說和他將錢掉錢，又不是向他借錢，他推託也不推託一聲，就哈哈給我一陣冷笑。他少不得要托我和他跑腿，明的依了他，暗地必須要報復他一下。因笑道：「這又不是領平價米買平價布，這是響應國家儲蓄政策，他要人排班，是免得擠亂了秩序。至於你一個人儲蓄幾份，他何必限制？並沒有聽到說，限制人儲蓄多少兩。那末，五十兩來一份的可以來，十兩來五份的，有什麼使不得。開的是飯店，難道還怕你大肚子漢。」說著，他又將皮包提起來，點了頭說聲再見。

    周榮生一把將他的衣袖抓住，笑道：「你忙什麼的？我們再談幾句。」李步祥將手拍了皮包道：「我這裡面帶了二十萬小額鈔票，夜深了，夾了個大皮包，滿街去跑，那成什麼意思呢？再見吧。」說著，扭轉身子就要走。周榮生還是將他的衣襟拉著，笑著點頭道：「不忙，不忙，換鈔票的事，我和你幫忙就是了。」李步祥道：「你不是說你沒有現鈔嗎？」周榮生拉長了嘴角，笑得胡茬子直豎起來，抱了拳頭拱拱手道：「山不轉路轉，我沒有現款，我還不能到別處去找款嗎？你在我這裡寬坐十分鐘，我去找點現款來。縱然找不到本票，我也想法去弄些五百元一張的大票子來。」