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    叫一聲買肉，沒有人答應，旁邊算帳的小販代答道：「賣肉的消夜去了，不賣了。」魏端本說了許多好話，請他們代賣半斤肥肉，並告訴了是個窮公務員，下班晚了。有個年老的販子站起來道：「看你先生這樣子，硬是在機關里作事的，我割半斤肥肉你轉去當油又當菜吃。你若是作生意的，我就不招閒（不管也）怕你不會去上館子。」說著，真的拿起案子上的尖刀，在掛鉤上割下一塊肥肉，向案上一扔道：「拿去，就算半斤，准多不少，沒得稱得。」

    魏端本看那塊肉，大概有半斤，不敢計較，照半斤付了錢。因而道：「老闆，菜市里還買得到小菜嗎？」老販子搖搖頭道：「啥子都沒得。」魏端本道：「這半斤肥肉，怎麼個吃法？」老販子道：「你為啥子早不買菜？」魏端本道：「我一早辦公去了，家裡太太生病，還帶三個孩子呢，已經餓一天了，誰來買菜，而且我不在家，也沒有錢買菜。我今天不回家，他們還得餓到明天。」老販子點點頭道：「當公務員的人，現在真是沒得啥子意思。你們下江人在重慶作生意，哪個不發財，你朗個不改行嗎？我幫你個忙，替你去找找看，能找到啥子沒得，你等一下。」說著，他徑直走向那黑洞洞的菜場裡面去了。

    約莫六七分鐘，他捧了一抱菜蔬出來。其中是三個大蘿蔔，兩小棵青菜，半把菠菜，十來根蔥蒜。笑道：「就是這些，拿去。」說著，全放在肉案板上。魏端本道：「老闆，這怎麼個算法，我應當給多少錢？」老販子道：「把啥子錢？我也是一點同情心嗎！賣菜的人，都走了，我是當強盜（川語謂小賊為強盜，而謂強盜為棒客，或稱老二）偷來的。」魏端本拱拱手道：「那怎樣好意思哩？」老販子道：「不生關係。他們也是剩下來的。你太婆兒（川語太太也）病在家裡，快回去燒飯。抗戰期間，作啥子宮？作孽喀。」

    魏端本真沒想到得著人家下級社會這樣的同情。連聲地道謝，拿著雜菜和半斤豬肉，走回家去。太太依然是沒有回來。他把菜送到廚房裡去，楊嫂正燜著飯。看了這些菜道：「喲！這是朗個吃法？」魏端本笑道：「那不很簡單嗎？先把肥肉煉好了油，蘿蔔青菜菠菜煮它個一鍋爛。有的是蔥蒜，開鍋的時候，切些蔥花蒜花，還有香氣呢。閒著也是閒著，你洗菜，我來切。」

    楊嫂也沒有說什麼，照著他的話辦，看她那樣子，也許有點不高興，魏先生也就不說什麼了。連肉和菜蔬都切過了，和楊嫂談幾句話，她也是有問就答，無問不理。這分明她極端表示著，站在太太一條線下。便也不多說話，回到外邊屋子裡，隨手抽了本土紙本的雜誌坐在昏黃的電燈下看，借等飯菜來到。

    不到半小時，飯菜都來了，一隻大瓦缽子，裝了平價米的黃色飯，一隻小的缽子，裝了雜和菜。那切的白蘿蔔片上，鋪著幾片青菜葉兒，顏色倒很好看，尤其是那些新加入的蒜葉蔥葉，香氣噴人。他扶起筷子夾了幾片蘿蔔放到嘴裡咀嚼，半斤肥肉的作料，油膩頗重。因笑道：「這很不錯，色香味俱佳。」楊嫂靠了房門站定，撇了嘴角微笑。

    第三回回家後的刺激（4）

    魏端本笑道：「你笑什麼？我也不是生來就吃這個呀。這抗戰的年頭，多少人家破人亡，有這個東西吃，那也不大壞呀。」楊嫂道：「先生，你為啥子不作生意？當個經理，不比當科長科員好得多嗎？現時在機關里作事，沒得啥子意思喀。」

    魏端本吃著飯，且和她談話。因道：「你叫我作生意，我作哪個行當呢？」楊嫂道：「到銀行里去找個事嗎，要不，吃子公司也好嗎。不作啥子生意，買些東西囤起來也好嗎！票子不值錢，拿在手上作啥子？」

    魏端本笑道：「我比你知道得多，票子不值錢？票子我還想不到呢。太太說你也囤了些貨，掙多少錢？」楊嫂聽了這話，眉飛色舞地笑了。她道：「也沒有囤啥子。去年子，我爸爸進城來了，帶去幾千塊錢，買了幾斗胡豆（蠶豆也）上個月賣脫，掙了點錢。」

    魏端本道：「你說的是四川用的老斗子。幾斗豆子，大概有兩市擔吧？於今的市價，你應該掙了三四萬了。」她笑道：「沒得朗個多。但是，作生意硬是要得，作糧食生意更要得。黑市的糧食好貴喲！」

    魏端本放下筷子，昂頭嘆了口氣道：「是何世界？來自田間的村婦，知道囤積，也知道黑市這個名詞，我們真該慚愧死了。」忽然有人接嘴道：「你今天才明白？你早就該慚愧死了。」

    說著話進來的，正是太太田佩芝。他心裡想著：好哇！人還沒有進門，就先罵起我來了。昂起頭來，就想向她回罵幾句過去。然而就在這一抬頭之間，他的勇氣完全為審美的觀念克服，沒有反抗的餘地了。現時眼裡所看到的太太，比往日更為漂亮，她新燙了發，烏亮的雲團，罩著一張蘋果色的嫩臉子，越顯得那雙大眼睛黑白分明。儘管臉上帶了怒色，也是她作女孩子時候，那樣天真。

    他立刻放下筷子碗，站起來笑道：「今天上午的事，回想起來，是我錯了。我想你不好意思怎樣處罰我吧？」魏太太瞪了他一眼，沒說什麼，走近桌子，看看瓦缽子裡是煮的蘿蔔青菜，便道：「越來越出窮相了。盛菜沒有碗，用瓦缽子，不像話。」說畢，把頭一扭白走了。

    魏端本雖然碰了太太一個無言的釘子，然而究竟沒再罵出來，似乎因自己的道歉，壓下去了幾分怒氣，聽到隔壁臥室里，丁冬兩下響，知道太太已脫了高跟鞋。她向來是這樣，疲倦了要倒向床上睡下，照例是遠遠地把鞋子扔了出去的。

    把飯吃完，自到廚房裡去提著水壺到臥室里去，打算將熱水傾到洗臉架子上的臉盆里去，卻見太太正把那臉盆放在五屜柜上，臉盆里的水，變成辱白色，一陣香皂味襲人鼻端，洗臉手巾揉成一團，放在桌面上，她正彎了腰對著鏡子，將那胭脂膏的小撲子，三個指頭鉗著，在臉腮上擦著紅暈。這就放下水壺，站在旁邊呆看了一會。

    太太抹完了胭脂，卻拿起了櫃面上的口紅管子在嘴唇上塗抹著。她站在桌子的正面，恰是攔住了魏先生過去取洗臉盆。魏先生看過了這樣久，卻是不能不說話了。因道：「你不是剛由理髮館裡回來嗎？又……」這句話沒有完，魏太太扭轉了身軀，向他瞪了眼道：「怎麼樣？由理髮館裡回來就不許再洗臉嗎？」

    口裡說著，她收拾了口紅管子，將染了口紅的手指頭，在濕手巾上揉搓著。她那身體是半偏的，她出門的那件淡紅色白點花漂亮花綢衣服，又沒有換下，倒更是顯得身段苗條。說話時，紅嘴唇里的牙齒越發是白淨而整齊。這就兩隻手同時搖著道：「不要生氣，太太！我是說你已經夠美的了！這是真話，你理了發回來，黑是黑，白是白，實在現出了你的美麗，一個窮公務員，真是不配和你作夫妻。」說著，半歪了脖子看著太太，作個羨慕的微笑。