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    士毅吃完了這一餐酒飯。迎面一個老者，高舉兩手，向他連作了幾個揖道：「洪廠長，恭喜恭喜呀。」士毅起初愕然，後來看清楚了，卻是慈善會的老門房，便笑嘻嘻地向他回禮道：「你老來了，怎麼不早說一聲？」老門房笑道：「咱們應該有個上下之別呀，難道我還敢叨擾你不成？我到你會館裡去的時候，你剛出門，所以我就一路跟著到這裡來，你在裡面吃喜酒，我就在外面吃了一碗素麵。你的話，我都聽見了，這就好。」士毅道：「你這樣跟著我，有什麼話說嗎？」老門房望了劉、唐二人，微笑了一笑。這二人一見，就知道裡面多少還有問題，於是向士毅點著頭道：「我們先告辭一步吧。」他們也不等主人翁的同意，已經就走了。士毅料著門房有事，就重新引他到雅座裡面來說話。老門房不及坐下，就站著向他道：「洪廠長，你是一步登天了。我看到你老實，有幾句話，不能不和你說一說。我原先也是在陳家當聽差的，而且前後當了十幾年聽差。紅也紅過，黑也黑過，可是我情願在慈善會做一分清苦的事，不願回宅去了。陳家幾位少爺，都難伺候，四爺更不易說話。你既然得了廠長這一分事，可得來容易，去也容易，得好好地維持著。要怎樣維持呢？沒有別的，你只記著給我打過替工了，那就好辦。我的話，好像重一點，你想想吧。」說畢，連連拱手而去。

    第二十四回　抵抗覓生機懦夫立志　相逢談舊事村女牽情

    士毅聽了老門房這幾句話，心裡如何不明白？他的意思就是說，假使自己沒有人提拔也不過是個小聽差罷了。當小聽差的人，還有什麼身分可談呢？我到工廠里去，二三百人都伺候著我呢；我在陳四爺面前，不過是巴結他兩個人罷了。忍耐一點罷，要不然，又得餓飯。

    現在同鄉都很抬舉我了，難道我把事情弄丟了，再去向人家討飯疙疤吃不成？那麼，羞恥的分兒，更要加上一倍了。他有這樣一番思想之後，把今日在陳家小公館裡所受的那一番侮辱，就完全都忘記了。到了次日，就高高興興到工廠里去做事。今天前來，自然是駕輕就熟的了，走進了廠長室，聽差來泡上了茶，斟過了一遍，就退了開去，士毅不叫人，也沒有什麼人進來。坐著喝了一杯茶，正感到無聊，聽差卻送來一疊報紙來。他心裡這就想著，怪不得人家都想做首領。做首領的人，實在是有權有勢，偏偏是無事。我僅僅做了一個小廠長，都這樣自在，那比我廠長闊個十倍百倍的人，這舒服就不用提了。於是自倒了一杯茶，仰在椅子上慢慢地看報。先把緊要新聞看完了，然後輪次看到社會新聞。在社會新聞里，有一個題目，卻讓他大為注意了一下，乃是楊柳歌舞團樂士王孫被捕；小題目註明了，因其經人告發有拆白嫌疑。看看內容，果是讓地方當局捕去了，但是告發的人為誰？卻沒有提到。士毅心想，這幾天失了常小南，他要懊喪萬分，那裡還會有心思向別個女子拆白？我雖是恨他，卻也不免為他叫屈呢。常家離楊柳歌舞團近，或者常居士夫婦知道一些消息。我何不去看看？一來探聽常居士的態度，二來打聽打聽這段消息。於是，立刻就轉到常家來。

    只在大門口，就聽見屋子裡，有一片哭聲，同時又有一婦人道：「老太太，你想破一點罷。你們老先生吃齋念佛，也不是今日一天，現在他出了家，他自己找個安身立命的所在，免得在家裡這樣葷不葷，素不素的，那還好的多呢。」這就聽到余氏哭道：「他出家就不要家了，這不和死了差不多嗎？我一個婦道也不能到廟裡找瞎子和尚去呀。我的姑娘，現在又出了門子了，孤孤單單的只剩下我一個苦鬼，我是多麼命苦呀！」土毅聽了這一大段消息，心裡就明白了十之八九，這分明是常居士自那天出門去而後，就不曾回家了。他不是為了姑娘嫁人做妾，當然不至於灰心到這種樣子。不是自己替常居士拉皮條，小南也就不至於嫁陳東海做妾。這兩件事互相聯帶起來，這常居士出家，也就可以說是自己逼的。想到這裡，不免怔了一怔。正好出來一個婦人，卻向士毅看了一看，問道：「你不是常老先生的朋友嗎？」士毅答應是的。婦人道：「可不得了！可不得了！」常老先生跑到城外無塵寺出家去了。有人給這位老太太帶來信了，她特意跑去探望他，這位老先生，竟是鐵面無私的，不肯相認。不用說勸他回來那一句話了。這位老太太由城外哭到家裡，嗓子都哭啞了。

    你們認識有個姓洪的先生嗎？她說要跟姓洪的拼命呢。」士毅含糊著答應了兩句，說是去找兩個人來勸她，趕緊走開了。他心裡亂跳著，不住地設想，這件事害人太多了，我怎樣悔得轉來？今天我還答應著陳東海到小公館裡替他去辦事呢，我這就得去。順便把這事露一點消息給小南，看她怎麼樣？於是腳下不辨高低，胡亂地走到陳家來。

    剛上走廊下的樓梯，頂頭就碰到女僕。士毅道：「四爺起來了嗎？」女僕道：「昨天晚上四爺回他自己宅里了。少奶奶一個人睡在那大屋子裡，可有些害怕，叫我睡在屋子裡，陪她過夜的呢。」士毅道：「少奶奶起來了嗎？」女僕低聲笑道：「你別瞧她年紀輕，她心眼兒多著呢。她說：『嫁來三天，丈夫就不在一起，這輩子有什麼意思呢？』扭著鼻子就哭了。」士毅道：「現在呢？」女僕道：「大概四爺不放心，一早就來了，吃的、穿的、玩的，買了不少哄著她笑了，他就走了。這個時候，她一個人在屋裡玩那小人兒打鞦韆的座鐘呢。」士毅想了一想道：「既是四爺不在這裡，我就不進去了。」女僕道：「少奶奶早就說了，你來了，有事安排你做呢。你去罷。」士毅也不知何故，到了這時，心裡頭自然有三分怕小南的意味，既然她說了有事安排著做，怎好不去？只得走到那間房門口咳嗽了兩聲。大概小南在屋子裡玩得迷糊過去了，屋子外面，儘管有人咳嗽，她卻並不理會。士毅本待衝進屋子裡去，又不知她現時在屋子裡正幹什麼？萬一撞見有不便之處，現在小南的身分，不同等閒，那可是麻煩。還是昨天老門房提醒的話不錯，我是同門房打過替工的人，現在還是忍耐一點，把自己的身分不要看得太高了罷。於是伸手連敲了兩下門，接著喊到：「少奶奶在屋子裡嗎？」小南答道：「老洪，你怎麼這時候才來？我真等急了啦。快進來。」士毅推著門走進去看時，只見小南拿了一本連環圖畫書，躺在睡椅上看，高高地架起兩支腳，並沒有穿鞋，只是露著一雙肉色絲襪子來。她那旗袍衣岔開得很高，只看見整條大腿都是絲襪子，而沒有褲腳。加之這屋子裱糊得花簇簇的，配著了碧羅帳子、紅綾軟被，真箇是無往而不含有挑撥性。士毅到了現在，也許是刺激得麻木了，只睜著大眼，板了面孔望了她，並不說一句別的話。小南放下一隻腳來，把睡椅面前的皮鞋撥了兩撥，笑道：「老洪，把我這雙皮鞋，給我拿去擦擦油。」士毅道：「你怎麼不叫老媽子擦呢？」小南睜了眼道：「我愛叫哪個擦就讓哪個擦。」士毅道：「我並不是你雇的男女底下人，怎麼專要我做這樣下賤的事呢？」小南坐了起來，將手一揮道：「你敢給釘子讓我碰嗎？好！你給我滾開去？」士毅道：「你是小人得志便癲狂！我告訴你，你父親讓你氣得出了家了，你母親也哭得死去活來，王孫讓人抓去了，大概也是你刁唆的，現在……」小南道：「現在要輪到你……」士毅也不和她辯論什麼，掉轉身就走，到了樓下的時候，卻聽到小南哇的一聲哭了。心裡想著，不好了，這惹出了個亂子，四爺回來，問起根由，一定要怪我的，怎麼辦？一個人站在院子裡，呆了沒有主意。不一會兒工夫，老媽子拿了一雙皮鞋和皮鞋油過來，交給他道：「洪廠長，少奶奶是個孩子脾氣，你胡亂擦一擦，哄著她一點就是了。」士毅接了皮鞋在手，躊躇著翻弄幾下，回頭一看，兩個院鄰都在月亮門外張望呢。紅了臉將皮鞋一摔道：「你說她哭什麼？她老子當和尚了，她不哭嗎？」再也不躊躇了，立刻就向街上走去。恰有一輛汽車挨身而過，汽車上坐著陳四爺呢，向他招了兩招手，那意思叫他到小公館裡去。士毅又發愣了，是去呢，還是不去呢？去呢，必定要受四爺一頓申斥，別的沒有什麼問題。不去呢，恐怕這個廠長有些做不穩。自己一面走著，一面想著。腳下所走的路，既不是回到陳四爺小公館去，也不是到工廠去，更不是到會館去，糊裡糊塗的，就這樣朝前走著。心裡依然是在那裡計算不定，是向小南陪小心呢，還是和她決裂呢？若是和她決裂了，乾脆就把那廠長辭去，免得他來撤職。但是把廠長辭了以後，向哪裡再去找出路呢？