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    他正是這樣地為難著，東海指著椅子道：「請坐下吧。這是吃便飯，用不著客氣。」藹仁得了這分顏色，也就兩手相攔，跟著把士毅擁入了座。一會子酒菜擺上，東海伸著筷子隨便在菜盤子裡點了兩下，作為一種請客的樣子，然後就自己隨便吃了起來。這就向士毅笑道：「聽說你跟楊柳歌舞團的人認識，這是真的嗎？」士毅道：「我有個朋友的女兒，在裡面當舞女，別人我可不認識。」東海道：「你認識的，就是常青嗎？」士毅道：「是的，我也是最近才曉得她叫常青，她在家裡的時候，名字叫著小南。」東海道：「兩個字怎麼寫？」士毅道：「大小的小，南北的南。」東海將筷子頭蘸了酒滴，在桌上寫著笑道：「這名字不大好，何不叫天曉的曉，蘭花的蘭呢？」藹仁湊趣道：「要改過來也很容易，四爺可以打一把金鎖片送她，在鎖片上刻著曉蘭兩個字，她打算要這把鎖片，就不能不承認這個名字。」東海道：「你這個人真是俗得厲害，只曉得金的銀的就是好的。」士毅看到藹仁又碰了釘子，只得笑笑。東海兩隻手將筷子分拿著，在桌沿上閒敲著笑道：「我們這話說錯了，怎好拿人家的未婚妻開玩笑？」士毅笑道：「四爺猜錯了。你想，像我們這樣的窮書生，能夠有那樣闊的未婚妻嗎？而且連朋友也不是，不過我和她父親是個談佛學的熟人罷了。」東海將筷子敲著桌子道：「你和她熟不熟呢？」藹仁笑道：「打一個電話，可以把她請來嗎？」東海將筷子頭指著他道：「天下事，有這樣開特別快車的嗎？你這不是廢話？」於是掉轉臉來向士毅笑道：「實對你說，我很喜歡摩登格兒，歌舞班子裡的人，最合我的條件。

    但是我的脾氣太急，叫我天天在台底下去捧場，打無線電，再找戲館子裡通消息，這些拖長日子的辦法，我不願干。反正她們不是不出來應酬人的，我也不省錢，該花多少，就乾脆花多少，我們把那些手續省了，來個見面就握手。老洪，你瞧行不行？」士毅聽著他的話，真把這歌舞團里的姑娘，看得一個大錢不值，未免侮辱女性太甚。但是，聽他叫著老洪，人家真是降格相從地來拉朋友了。又不是我去將就他，他來將就我，有什麼使不得？笑答道：「她們那般人，對於男女交際，本來也就無所謂。只是我和常青的父親太要好……」說到這裡，把話拖長了，不肯繼續下去。藹仁見他有推諉的意思，大為焦急。兩隻眼睛，只管向他望著。但是東海自己，倒真能將就，便向士毅道：「這就是你誤會了。我不一定和常青交朋友，而且她年紀也太年輕，未必懂得交朋友是怎麼回事，她們這裡面，有個會跳拉胡舞的，那一身白肉，真好！」說著，又把筷子，在桌沿上敲了兩下，表示那擊節讚嘆之意。藹仁笑道：「我知道了，是那扭屁股舞，滿台扭著屁股走路的那一套叫胡拉舞。」東海道：「你簡直是狗嘴裡吐不出象牙來。」藹仁道：「得啦，我不說了，我吃我的吧。」他說著，果然扶起筷子來，只管在菜碗裡夾著吃。東海笑道：「老洪，你沒有什麼事嗎？」士毅道：「我每晚除了到分館辦事而外，其餘是一點別的事沒有。」東海道：「那好，她們今晚就在維新戲院表演，吃過了飯，咱們一塊兒瞧瞧去。」士毅聽他所說的話，未免又更進了一步。但要不答應，無奈他是個有勢力的人，與自己的飯碗，有密切關係，也不敢作聲，只好笑著。不多久的時候，把這一餐飯吃過了，東海已是在身上連連掏出表來看了兩回。藹仁站起來，對衣架上掛的帽子看了一看，表示著一種要走的神氣。東海道：「難道你不要瞧歌舞去嗎？」藹仁笑道：「現在已經是蹭吃蹭喝了，再要跟著一路去聽大戲，好像良心上有些說不過去。」

    東海道：「別害臊了，你還知道良心上說不過去嗎？走吧，我們一塊兒去。」藹仁聽說，就把士毅的帽子取了下來，交到他手上。士毅跟在東海身後，情不自禁地，慢慢下了樓。一出大門，東海家裡的汽車，開在路頭上等著呢；事實上，他家的汽車司機不得不如此這般。上了汽車，自然也就到了戲院子裡了。

    東海毫不猶豫，一直上樓，站在樓梯口收票的茶房，早就笑著向他鞠了躬道：「接著你的電話，就把二號包廂給你留著啦。」他受了人家的一鞠躬，昂著頭一直地走入包廂去。這時候，台下樂隊所在，剛剛是前奏曲開場，台上的繡幕還沒有開呢。東海就在身上掏出一張名片來，交給士毅道：「你到後台去，請你那位女朋友，和她的同伴說一聲，就說我陳四爺請她們吃飯，請她們自己訂個日子；不賞光呢，沒有關係。要不然。請她們問問她們的團長，陳四爺究竟是哪一路人？大概票不了她們吧？快去，我等著你的回信呢。」士毅將名片握住在手上了，倒不住地發愣。心想，這樣硬上，豈不會到後台去惹出是非來？但是糊裡糊塗已經將名片拿在手上了，若是退了回去，準會惹得這位爺惱羞成怒。管他呢，為了飯碗起見，且去碰碰看。就是碰不上的話，其過也不在我，總不至於妨礙到飯碗上去的。如此想著，就唯唯地答應著，走出包廂來。走到樓梯口上，他忽然靈機一動，便向那先前打招呼的茶房，將名片揚了一下，因道：「這位四爺給了一個難題讓我做，要我送這張名片到後台去，你去！」茶房笑道：「拿著陳四爺這張名片，就能值銀行里一張支票，你送給人家，哪還有碰釘子的道理呢？你只管去，沒事便罷，有了事，你就說是我讓你去的就得了。」士毅聽他所說，倒有這樣的便宜，也許不會出什麼亂子，姑且大著膽子，向後台冒險一回試試看。於是問明了路徑，繞著路到了後台門口來。這後台的門口，開在戲館子的內牆，門外是一個露天的長夾道，一直通到前面賣票的所在。

    士毅走到夾道里，不免猶豫起來。心裡想著：小南必竟是個無知識的女孩子，我和她感情喪失了，她自己也知道的。在警署里她給我圓謊，乃是有條件的，並不是和我有什麼好感。這個時候，我若是拿了名片去找她，她不會知道，我是不得已而如此，一定還要疑心我這人得步進步，她給了我幾分顏色，我就癲狂起來了。他心裡想著，手上擔著陳東海那張名片揣摩了一番，只管出神。走到了後台門旁了，他又退了回來，慢慢地低頭沉思，一直走回了原路。這若是推開門進去，走進了辦公室，那就是票房了。回頭票房裡人看到，倒以為我無錢買票，是聽蹭戲的呢。本來我這樣的衣服襤褸，不像是個聽戲的闊人，怎能夠不讓人家疑心哩？我人窮志不窮，何必裝成那畏縮的樣子？我盡可以大著膽子，向後台闖了去。陳東海父親在北平是個有勢力的闊人，我到了後門，我就說是陳四爺叫我來的，不必找第二個人，徑直地就去拜訪他們，看他們用什麼言語來打發我？於是他的膽子大了，直了腰杆子，就向後台門口走了去。剛要到那門口的時候，恰是有兩個穿西裝的人，皮鞋走得嗒嗒有聲，由身邊過去。他們的胸脯子，都挺得有一寸來高，頸脖子也直了起來。走到身邊的時候，就惡狠狠地看了士毅一眼。士毅看那樣子，好像是楊柳歌舞團的人，真箇是錢是人的膽，衣是人的毛，只看他們那樣子，氣勢雄壯極了，以這樣的男子，在後台做那些女子的護身符，慢說我是個窮人，就算我是個有錢人，他們又有個不吃醋的道理嗎？本來嗎，一個不認識的男子，去請別的女子吃飯，這是什麼用意呢？這樣前去，無論如何，是碰釘子無疑了。心裡如此打算著，腳步又慢慢地緩了下來。自己離後台門還有一丈多遠的時候，他的腳步，已經完全停止了。他站住了，五官四肢也靜止了，同時那戲院子裡震天震地的鼓掌聲就傳到耳朵里來。心想，我來了時候不少了，給陳四爺辦的事還不曾辦到，他一定是要見怪的，自己太無用了，有了人為自己撐腰杆，自己連送一張名片的小事還不能幹，也未免太無用了。於是又移了兩步，靠了那門。這回，算是他的機會到了。