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    余氏猛然一抬頭，看到她那一身鮮艷露肉的衣服，一伸手就把她頭髮上那個大紅結花扯了下來，手上托著，送到她面前來問道：「這是你媽的什麼玩意兒？我這些日子不在家，你幹些什麼了？你說你說！」小南逆料著母親是不免有一番責罵的，但是自己下了一番決心，無論母親怎樣反對她，自己是進柳家的楊柳歌舞團進定了，父親是個瞎子，他還能怎麼樣？母親雖是厲害，其實能給她幾個錢，她也沒有什麼事不能答應的。她立定了這個主意，所以余氏向她發狠，她倒並不驚慌，板住了面孔，撅了嘴，靠著門框站定，問道：「你們不是說，家裡窮得不得了，要出去找飯吃嗎？我這就是出去找飯吃去了，碰著你們什麼事？倒要這樣大驚小怪？」余氏聽說一伸手，就想將一個耳巴子打了過來，然而小南早防備了這一著棋，身子向後一仰，已是躲過去一尺多路。余氏一下沒有打著，倒也不要打第二下，便伸了一個蘿蔔粗也似的指頭，指著她的臉道：「不要臉的臭丫頭，叫你打扮得這樣花蝴蝶兒似的出去找事嗎？你去當窯子好不好！」小南道：「你別胡說人了，也不怕髒了嘴。你去看看柳三爺家裡那些人，不都是穿著這樣子的嗎？吃人家的，穿人家的，一個月還拿人家十五塊錢，什麼不好？」余氏聽說一個月有十五塊錢，那指著小南的手指頭，原來指點得很是用勁，到了這時，卻情不自禁地，慢慢地和緩著，垂了手下來，睜了兩隻大眼睛，向著小南道：「你打算怎麼樣？真跟著那些人去唱戲嗎？」小南道：「誰說是唱戲？這是歌舞，是一種藝術表演。」余氏道：「什麼？硬說表演。」常居士在外面接嘴道：「瞎炒蛋！你和他們在一處混了幾天，什麼都沒有學到，這倒先學到了什麼藝術不藝術？」余氏道：「我早就知道了。柳家那些花蝴蝶似的女孩子，都是上台跳舞唱歌的。一個人上了台，那就是唱戲。」小南道：「你現在也知道了，我並不是做了什麼壞事情吧？」余氏又站著挺起胸脯子來問道：「不是壞事，是什麼好事？掙來的錢呢？難道說穿人家這樣幾件衣，就滿台上去露臉嗎？」她口說著幾件衣服那幾句話時，手上拉著小南的衣服，扯了幾扯。這一扯不打緊，恰好把衣服上的口袋，抖了出來，這衣服的袖子，很是薄的，袋裡放了一疊鈔票，卻看得極真。於是一把抓著小南的一隻手胳膀，將她拉到身邊來，口裡罵道：「你倒好，身上揣著大洋錢，大把地買零星吃呢？」說著，就伸手到她衣袋裡去，把那疊鈔票奪了過來。小南要伸手來搶時，余氏右手拿了錢向袋裡揣了下去，左胳膊橫著，向外一搪。那種來勢，既凶且猛，小南萬萬不曾提防，站立不穩之下，身子向後倒退了幾步，嘩嘟一聲，把小桌上散的破罐破壇，一齊打倒。常居士連連叫道：「怎麼還沒有說到三言兩語，就打起來了？」小南哇哇地哭起來道：「她搶我的錢，她搶我的錢，我身上的錢，全給她搶了去了。」

    余氏攔門一站，將背朝著外，抵了小南進去的路。在袋裡掏出那疊鈔票就連連地點上一陣。口裡就罵道：「什麼了不得？全是一塊錢一張的票子，一共是十張。」常居士呵喲了一聲道：「哪裡來的許多錢？這得問問她。若是不義之財，可要退還人家。」余氏道：「你別在那裡吃燈糙灰放輕巧屁了。你家裡有幾百萬家私，說這樣大話。」因掉轉身來，向小南道：「錢是我拿了，你要說，這錢是怎樣來的？你的話若是說得不對，我一樣還是要抽你。」小南在衣服袋裡掏出一條紫色印花綢手絹，揩著眼淚道：「我的錢，你全拿去了，我還說什麼？反正我不是偷來的，你問什麼？」余氏拉了她一隻手臂，將她拖到屋子裡面，咬著牙，輕輕地向她問道：「究竟是怎樣來的錢？你說！」她坐在炕沿上，睜了病後兩隻大眼，向小南望著。小南靠了牆站定，低了頭咬著一個指頭，許久許久，才道：「這是王先生給我的，他說，我的衣服鞋襪，都是人家送的，這不大好，叫我隨便買幾尺布，做些換洗的衣眼。你全拿去了，我還做什麼呢。」余氏道：「哪個王先生？他憑什麼有那樣好心眼，給你錢做衣服穿？」小南道：「他是楊柳歌舞團里一個樂師。」余氏道：「他是個鑰匙？」小南一頓腳道：「你真是鄉下人，什麼也不懂！」余氏道：「你到人家裡去了幾天，就學了這一口洋話，我哪裡懂？」小南道：「這是什麼洋話？他是在歌舞團里拉梵呵鈴的。索性告訴你吧，梵呵鈴就是洋琴。」余氏道：「原來是個拉洋琴的，他憑什麼給你許多錢呢？」小南道：「他是我乾哥哥。」她說出這話以後，猛然覺得有些不大妥當，立刻一伸手，掩住了自己的嘴。余氏沉了臉道：「快說呢！人家哪有那樣便宜的錢給你？你說你說！究竟是怎麼一回事？」說時，她一伸手，就要去揪小南的臉蛋。小南閃了開來道：「你只管打我，你要打我，就把錢還我。乾哥哥要什麼緊？歌舞團里的人，一個人都有一個乾哥哥的。你不信，明天我也可以把他帶給你來看看，那比姓洪的要好上幾百倍了。」常居士道：「洪先生為人不壞呀，人家是個仗義的君子。」小南鼻子裡哼了一聲道：「他別仗義了，他有仗義救人的本領，就救救自己吧。他住在會館裡，比咱們家還窮，床上連被都沒有，睡著光床板。」余氏道：「喜歡人家是你，討厭人家也是你，你說得人家那樣不值錢。」小南道：「你不信，到他會館裡去看看，我這話真不委屈。人家王先生，睡的是什麼，穿的是什麼，你明天瞧瞧。」余氏道：「那我是不信，我得在你身上搜搜。」

    說話時，就不問三七二十一，將小南按在炕上狂搜了一陣。這一陣搜索，連腳丫子裡都搜遍了。果然，沒有什麼可疑之點。小南掩著衣襟，坐在炕上喘氣，余氏也坐在炕沿上喘氣，因道：「今天我乏了，我也不說什麼，到了明天，慢慢地跟你算帳。」說罷，她摸摸口袋裡的鈔票，就躺下了。小南看看母親這樣子，倒似乎不會和自己為難，心裡也就自打著主意，明天要怎樣去和王孫商量，把這難關打破。據王孫看電影的時候說，現在姑娘們做事，母親是管不著的，母親真要管起來，就不回家去，打官司打到衙門裡去，也是姑娘有理的。那麼，還怕什麼？因為如此，小南也就大著膽子，安心睡覺。

    到了次日清晨起來，臉也不洗，披上衣服，就到柳三爺家來。直向王孫屋子走去。原來柳家的男女團員，分兩面住，女子都住在後面，可以辦到一個人住兩間房，男子們，卻至少要是兩個人住一間房子，而且是住在進門的那頭一個院子裡。小南站在王孫房門外，用手敲了幾下門。這也是她到柳家來，新學的玩意兒。她如此敲了幾下，王孫道：「是那一個？請進來罷。」小南推著門，由門fèng里伸進頭來看著。只見王孫躺在小鐵床上，枕頭堆得高高的，將頭枕著，下半截身子，蓋了一床白線毯，上身只穿了一件白汗衫，兩手舉了一張美女畫報，在那裡看著。他聽到門聲，放下報來，那漆黑的頭髮卷了許多雲頭，在頭上蓬亂著。雪白長方臉，高高的鼻子，水晶似的眼睛，看了去樣樣都美。他笑道：「你今天來得這樣早？」小南撅了嘴道：「和我媽拌嘴來著，她把我的錢，全搶去了。」王孫聽說，連忙向對面鐵床上努了兩努嘴。那床上睡著一位方定一先生，乃是吹銅笛的，和王孫很要好。這時王孫向他床上一努，小南就知道王孫是要瞞著方定一的，伸了一伸舌頭，就沒有作聲。王孫低聲道：「你身上的錢，怎麼會讓你媽拿去？」小南道：「她昨天晚上由醫院裡回來了，看到我穿這種衣服，就搜我，我炕上還有一件衣服，裡面有五塊錢呢，一齊都讓她拿去了。你瞧，我現在衣服里，一個銅子也沒有了。」說著，走近王孫頭邊，坐在床沿上。手伸到袋裡去，將袋翻將轉來，可不是一隻空袋嗎？王孫伸出一隻手，摟住小南的腰，偏了頭來看她的口袋。對面床上的方定一，一個翻身坐了起來，笑道：「好哇！你們以為我睡著了嗎？我可沒有睡著呀。」小南將兩臉羞得通紅，搶著站到一邊去。王孫笑道：「你這個人豈有此理，湊猛子叫了出來，也不管人家是不是會嚇著一跳？」方定一穿著無袖汗衫，露了兩隻大胖手臂，肉只管哆嗦，笑道：「你們還說呢？也不管人家睡了沒有，兩個人在屋子裡，就這樣親著摟著的？」說時，向小南瞟了一眼。小南聽說，更是低著頭不好意思呢。方定一將那隻光手臂伸了出來，向王孫連連的指點著道：「你呀，你呀！密斯常初來乍到我們這裡的時候，多麼天真爛漫？什麼也不在乎。現在可有些意思了，見人總是羞答答的，這分明是你將一個好孩子教壞了。」王孫笑道：「你可別瞎說，她的母親正要和她為難呢，你這樣一說，話傳到別人耳朵里去了，倒真以為我們把人家教壞了呢。」小南當他們說話的時候並不理會，只管抬了頭去看牆上釘著的外國電影明星相片。方定一披了一件浴衣，拖著拖鞋，走上前去，一把將小南拉轉過來，笑道：「為什麼？生我們的氣嗎？」小南將手一摔，撅了嘴道：「我不跟你好了，說出話來，都是氣死人的。」方定一也不再說什麼了，打開桌屜來，取出一玻璃瓶子糖果，直伸到小南面前來，笑道：「請吃個罷，下午歸我做東，請你去看電影。」小南道：「放下來罷，我還沒有洗臉漱口呢。」方定一收回糖瓶子，一伸手在王孫臉上掏了一下，笑道：「你聽見沒有，這都是你教的呀。」王孫聽了這話，笑嘻嘻的、自端著臉盆漱口盂出去，打了水來，放在盆架上，連香皂牙膏等等，都在一邊放好了。那方定一忽匆匆忙忙將衣服穿好了，伸著五道大指頭，巴掌向空中一揚，微微笑著，一點頭道：「我們回頭見。」說畢，他就代為帶上門，竟自走了。