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    第八回　厚惠乍調羮依閭以待　苦心還賣字隱几而眠

    洪士毅見老門房說得那樣的鄭重，便問道：「我有什麼事重託過你？」老門房道：「前些時，你不是要再三的對我說，有一個婦人要找事情嗎？現在工廠里差了一個……」士毅搖搖頭道：「不必提了。那件事情，和老媽子差不多，人家雖是窮，是有面子的人，這樣的事，人家不肯干。」老門房道：「你猜著是什麼事？」士毅道：「不是管女工開飯、洗碗筷子的事情嗎？」老門房連連搖了頭道：「不，不。這工廠里不是有糊取燈盒兒和做小孩兒衣服兩樣活嗎？這兩樣，不一定是廠里人做，在家的人，只要取個保，也可以拿活去做。為了這個，工廠里特意要請幾個女跑外，一個月至少也給個七塊八塊的，還可以在工廠里吃飯，你看這不是一件很好的事嗎？」士毅搖著頭道：「好是好，可是要找事的這個女人，沒有造化，她現在害了病了。」老門房道：「害病也不要緊，只要你和總幹事提一聲兒，留一個位置暫時不發表，就是再過個十天半月，也來得及。」士毅聽了這話，自己卻沉吟了一會子，假使余氏這病遲個三五天好了，再養息七八上十天，也就可以上工了，這樣的好事把它拋棄了，未免可惜！萬一來不及，她的姑娘，也可以代表。老門房道：「洪先生你想些什麼？」士毅道：「我想著，這個老太大若是病得久一點，讓她姑娘先代表跑幾天，也可以嗎？」老門房道：「她姑娘多大歲數呢？」士毅道：「大概有十六七歲吧？」老門房聽了這話，一手摸了鬍子，瞪了兩隻大眼，向他望著。老門房其實也沒有什麼深意，可是士毅看到之後，立刻臉上紅了起來。他不臉紅，老門房卻也不留意，他一紅起臉來，老門房倒疑心了，想著他是一個光身漢子在北平，我是知道的，這個時候，他先要給個女太太找事，現在又要給個十六七的姑娘找事，這是怎麼回事？這樣一個老實人，難道還有什麼隱情嗎？他心裡想著，手裡就不住地去理他的鬍子。士毅看他那神氣，知道他在轉念頭，便道：「不成功也沒有關係，我不過轉受一個朋友之託。我隨便的回覆他就是了。」

    說畢，他就向外面走去。走路的時候，他又轉想到常家的事。我現在為了他家，每天多寫不少的字，老把這件事背負在身上，原不是辦法，可是突然地謝絕了，也讓他一家人大失所望。今天有了這個消息，我正好擺脫，應當去告訴小南一聲，至於她願干不願干，那就在乎她們，反正我自己是盡了這一番責任的了。他心裡這樣想著，這兩隻腳卻自然而然的，向著到常家的這一條路上走了來。他不感到寫字的痛苦，也不感到為人出力的煩悶，卻只盤算小南母女答應不答應的問題。走到常家門口時，遠遠地看到小南在那裡東張西望，看到他來了，立刻跳著迎上前來，問道：「你怎麼這時候才來？真把我等急了。」士毅道：「有什麼事嗎？」小南道：「我媽的病，已經好些了，多謝你啦。我爹說，老讓你花錢，心裡不過意，可是我們這窮人家，有什麼法子謝你呢？我下午買了幾斤切面，等著你，煮打滷面吃。我鹵也做得了，水也燒開了，就等著你好下面啦，可是你老不來。」士毅口裡答應著事忙，心裡可就叫著慚愧，心想，我今天要是不來的話，人家燒好了水，要等到什麼時候才煮麵呢。所以和朋友絕交，也當讓朋友知道，免得人家有痴漢等丫頭這一類的事情。他心裡這樣責備著自己，走到大門裡去。常居士似乎是知道他來了，昂了頭向屋子外叫道：「小南，是洪先生來了吧？我說不是？人家有那一番惻隱之心，還不知道你媽今天的病怎麼樣呢？怎能夠不來？」士毅在院子裡答道：「這兩天事情忙一點。來，我是一定來的，就是我不來了，我也會打老先生一個招呼，免得指望著我幫忙呀。」說著這話，已經走到很窄小的那個中間屋子裡去。常居士摸索著迎上前來，兩手握了士毅一隻手臂，然後慢慢地縮了手，握住了他的手，一手托著，一手按著，點了兩點頭，表示出那誠懇的樣子來，卻道：「洪先生，我得著你，算是一活三條命。要不然，我內人病死，我要急死，我這個丫頭，前路茫茫，更是不知道要落到什麼地步。小孩子說，老讓你幫忙，要煮一碗麵請請你。其實這買面的錢，也是洪先生的，你別管她這面是誰花錢買的，你只瞧她這樣一點孝心吧。」士毅啊喲了一聲道：「老先生，你怎麼說這樣的話？折煞我了。」小南道：「屋子裡沒有地方坐，又髒得要命，還是請洪先生在院子裡坐吧。」士毅道：「這裡我已經來熟了，那裡坐都行，不必和我客氣。」小南不由分說，忙碌了一陣子，她將一把破爛的方凳子，放在階沿石邊。又端了一個矮凳子放在旁邊，用手拍了矮凳子道：「就請這兒坐吧。」士毅也覺得他們屋子裡，充滿了煤臭與汗氣味，到外面來坐，正合其意，笑著坐下了。常居士扶了壁，摸索著出來，也在階沿石上坐著。屋檐下一個煤爐子上，用三塊小石頭，支了一口補上鋸釘的大鍋，燒上了一鍋水，只是將一方柳條編的籠屜托子蓋了，在那fèng里，只管冒出熱氣來。小南在屋子裡，端出來一隻缺子口的綠瓦盆，盆上蓋了一條藍布濕手巾。掀開手巾來，中間兩大碗北方人吃的面鹵，乃是雞蛋、肉絲、黃花菜、木耳、花椒、芡粉合煮的東西。碗外面，就圍上了幾大捆切麵條。於是小南取了笊籬筷子，就在當院子下起面來。

    常居士坐在階沿石上、風由上手吹來，正好將面鍋里的熱氣，吹到他面前，他聳了鼻子尖，不由得喝起彩來道：「香，好香！機器面比咱們土面來得香，也好吃些。」士毅道：「老先生，你大概肚子餓了，給你先盛上一碗吧？」常居士笑道：「不忙不忙，你們那一碗鹵恐怕涼了，得熱上一點兒吧？」小南並不答覆他這一句話，取出一個大碗來，盛上了一碗麵，將一個盛了醬的小蝶子，一齊送到方凳子上，將一雙筷子塞到他手上，笑道：「你先吃吧。這黃醬倒是挺好的，我忘了買香油給你炸上一炸，你就這樣拌著吃吧。」常居士一手接下筷子，一手探索著摸了碗道：「我怎好先吃呢？」小南道：「你吃素，我們吃葷，你先吃吧。免得鬧在一處，也不乾淨。」常居士將臉向著士毅笑道：「我這就不恭敬了。」於是摸了黃醬碟子在手，用筷子撥了一半黃醬在白水煮的面碗裡，然後筷子在面碗裡一陣胡拌，低了頭，稀哩唆羅，便吃起來。那一碗麵何消片刻，吃了個乾淨。小南也不說什麼，接過了面碗去，悄悄地又給他盛上一碗。接著她將兩碗鹵放在方凳子上，然後盛了一碗麵，雙手捧著，送到士毅面前。又取了一雙筷子，用自己的大衣襟，擦了兩擦，拐了嘴笑著送了過來。士毅笑道：「何必這樣客氣呢？」小南笑道：「你要說客氣，我們可寒憎，瓜子不飽是人心，你別說什麼口味就得啦。」

    士毅吃著面，心裡也就想著，像小南這樣的女孩子，總是聰明人，分明是她要煮麵給我吃，例說是她父親要煮麵謝我，在這種做作之下，與其說是她將人情讓與父親做，倒不如說是她有點不好意思了。她果然是不好意思，這其間便是有意味的。不要說她是個撿煤核的小妞兒，她一樣懂得什麼叫溫柔，什麼叫愛情呀。心裡想著，眼睛就不住地向她看了幾眼。她捧了一碗麵，先是對了方凳子站著吃，因為士毅老是望她，她就掉轉身，朝著大門外吃了。士毅見她越發的害臊，就不再看她了，吃完了一大碗面，將碗與筷子向方凳子上一放，小南迴轉身來，立刻放下自己的碗，伸手將士毅的碗拿過去，便要去盛面，士毅用手按了碗道：「行了行了，我吃飽了。」小南笑道：「你嫌我們的東西做得不好吃吧？」士毅笑道：「那是笑話了。我又不是王孫公子，怕什麼髒？我的量，本來就不大，這一大碗，就是勉強吃下去的。」小南道：「舀點兒麵湯對鹵喝吧？你不再吃一點，我的手拿不回來。」士毅聽她如此說著，沒有法子再可以拒絕，只得笑道：「好！我喝，就是湯，也請你給我少舀一點。」於是小南將碗拿過去，舀了大半碗熱湯，親自用湯匙將面鹵舀到湯碗裡來和著。士毅雖是在窮苦中，但是這一個多月來，有了事情了，每餐飯總是可以吃飽的。像這樣的麵湯沖鹹鹵喝，實在不會感到什麼滋味。可是對於小南這樣的人情，又不能不領受，只得勉勉強強把那一碗湯，喝下半碗去。小南看那樣子，知道人家也是喝著沒有味，因笑道：「洪先生，你等著吧。」士毅突然聽到說等著，倒有些莫名其妙，就睜了眼向她望著。她笑道：「等我有一天發了財，我請你上館子吃一餐。」常居士倒不由得噗嗤一聲笑了，因道：「人家要吃你一餐，還要等你發了財才有指望呢。你這輩子要不發財呢？」小南道：「一個人一生一世，有倒霉的日子，總也有走運的日子，你忙什麼？」常居士卻嘆了一口氣道：「一個人總要安守本分，別去胡想，像咱們這樣的人家，財神爺肯走了進來嗎？你媽是個無知無識的婦道，我是個殘疾人，你是個窮姑娘，咱們躺在家裡，天上會掉下餡餅來嗎？」士毅笑道：「這也難說，天下躺在家裡發財的人，也多著呢？就以你姑娘而論，焉知她將來就不會發財？」小南笑道：「對了，也許我挖到一窖銀子呢，我不就發了財嗎？」