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    余氏也有個八成飽了，就不再奪她的，只是醬菜吃得多了，口裡非常之渴。他們家裡，除了冬天偎爐子取暖，爐子邊放下一壺水而外，由春末以至深秋，差不多都不泡茶喝。這時口渴起來，非找水喝不可，就拿了一隻粗碗，到冷水缸里，舀上一碗水來，站在缸邊，就是咕嘟一聲。無奈口裡也是咸過了分了，這一碗涼水下去，竟是不大生效力，好在涼水這樣東西，缸里是很富足的，一手扶了缸沿，一手伸碗下去舀水，又接連喝了兩碗。水缸就放在外面屋子裡的，當她一碗一碗的水，舀起來向下喝的時候，常居士聽得清清楚楚，便攔著她道：「這個日子，天氣還是很涼的，你幹麼拼命地喝涼水？可仔細鬧起病來。」余氏道：「我喝我的水，與你什麼相干？」說著話，又舀起一碗來喝下去，小南笑道：「我也渴了，讓我也喝一碗吧。」余氏舀了一碗涼水，順手就遞給了小南，笑道：「喝吧，肚子裡燒得難過，非讓涼水潑上一潑不可！」小南接過那碗涼水碗正待向下喝，常居士坐在床鋪上，發了急了，咬了牙道：「小南，你不要喝，你鬧肚子，我可不給你治病！」小南用嘴呷了一口涼水，覺得實在有點浸牙，便將那碗水向地上一潑。將碗送到屋子裡桌上放下，靠了門，向余氏微笑著。余氏道：「你笑什麼？」小南道：「我笑你吃飽了喝足了，可別鬧肚子呀！」余氏待要答應她一句什麼話，只聽到肚子裡嘰咕一聲響，兩手按了肚皮，人向地上一蹲，笑道：「糟了，說鬧肚子可別真鬧了！我活動活動去，出一點兒汗，肚子就沒事了。」說畢，她就走出門去。小南倒是心中有些愉快，就走進屋子去，把那些大大小小的紙包，收收撿撿，有點疲倦了，就摸到炕上去躺著。躺了不大一會兒，只聽到余氏在院子裡就嚷起來道：「了不得，了不得，真鬧肚子。」說著話時，她已經嚷著到屋角的廁所里去了。一會兒她走進屋子來，就一屁股坐在炕上，兩手捧了肚皮上的衣服，皺了眉，帶著苦笑道：「人窮罷了，吃頓發麵燒餅的福氣都沒有，你看真鬧起肚子來了，這可……」說了這句話，又向外跑。自這時起，她就這樣不住地向廁所里來去，由下午到晚上，差不多跑了一二十趟，到了最後，她跑也跑不動了，就讓小南搬了院子裡一個破痰盂進來，自己就坐在痰盂上，兩手扶了炕沿，半坐半睡。由初晚又鬧到半夜，實在精疲力盡，就是伏在炕沿上，也支持不住自己的身子，只好和著衣服，就在炕上躺下。到了最後，雖是明知道忍耐不住，也下能下炕。常居士是個失明的人，自己也照應不了自己。小南年歲又輕，那裡能夠伺候病人？只鬧到深夜，便是余氏一個人，去深嘗那涼水在肚腸裡面惡作劇的滋味。

    到了次日早上，余氏睡在炕上，連翻身的勁兒都沒有了。小南醒過來，倒嚇了一跳，她那張扁如南瓜的腮幫子，已經瘦得成了尖下巴頦，兩個眼睛眶子，落下去兩個坑，把那兩個顴骨，更顯得高突起來。那眼珠白的所在，成了灰色，黑的所在，又成了白色，簡直一點光也沒有。小南哎呀了一聲道：「媽！你怎麼這個樣子啊？」余氏哼著道：「我要死了，你給我……找個大……夫，哼！」小南看了這樣子，說不出話來，哇的一聲哭了。常居士在隔壁屋子裡，只知道余氏腹瀉不止，可不知道她鬧得有多麼沉重？這時聽了她娘兒的聲音，才覺得有些不妙，便摸索著走下床來，問道：「怎麼了？怎麼了？我是個殘疾，可吃不住什麼變故呀！」他扶著壁子走進屋來，先聞到一股刺鼻的臭味，雖是他習於和不良好的空氣能加抵抗的，到了這時，也不由得將身子向後一縮。常居士道：「我們家哪有錢請大夫呢？這不是要命嗎？」小南道：「我倒想起了一個法子，那位洪先生，他不是每天早上要由這裡上慈善會去嗎？我在胡同口上等著，還是請他想點法子吧。」常居士道：「你這一說，我倒記起一件事來了。他們和任何什麼慈善機關，都是相通的。你媽病到這個樣子，非上醫院不可的！請那洪先生在會裡設個法子，把她送到醫院裡去吧。事不宜遲，你快些到胡同口上去等著，寧可早一點，多等人家一會，別讓人家過去了，錯過了這個機會。」

    小南看到母親那種情形，本也有些驚慌，聽了父親的話，匆匆忙忙，就跑向胡同口去等著。果然，不到半小時的時候，土毅就由那條路上走了過來。他遠遠地放下笑容，便想報告他所得的好消息。小南跑著迎上前去，扯了他的衣襟道：「求你救救我媽吧，她要死了。」士毅聽了這話，自不免嚇了一跳，望著她道：「你說怎麼著？」小南道：「我媽昨天吃飽了東西，喝多了涼水，鬧了一天一宿的肚子，現在快要死了。」士毅聽了這話，心想，這豈不是我送東西給人吃，把人害了？於是跟著小南，就跑到常家去。常居士正靠了屋子門，在那裡發呆，聽到一陣腳步雜沓聲，知道是小南把人找來了，便拱拱手道：「洪先生，又要麻煩你了，我內人她沒有福氣，吃了一餐飽飯，就病得要死了。」士毅答應著他的話，說是瞧瞧看。及至走到裡面屋子裡，卻見余氏躺在炕上，瘦成了個骷髏骨，嚇得向後一退，退到外面屋子來。常居士這時已是掉轉身來，深深地向士毅作了兩個揖。士毅忙道：「老先生，這不成問題，我們慈善會裡，有附屬醫院，找兩個人把老太太抬去就得了。」常居士道：「嗐！我看不見走路，怎麼找人去？我那女孩子，又不懂事，讓她去找誰？」士毅站在他們院子裡呆了一呆，便道：「請你等一等，我有法子。」說畢，他就出門去了。也不過二十分鐘的工夫，他帶了兩個壯人帶了槓子鋪板繩索，一同進來，對常居士道：「老先生，你放心，事情都交給我了。我既遇到了這事，當然不能置之不顧，剛才我已經向會裡幹事，打過了電話，說是我一個姑母，病得很重，請了半天假，可以讓我親自送到醫院裡去的。現在請了兩個人，把你們老太太抬到醫院裡去。」常居士道：「哎呀！我真不知道要怎樣謝謝你了？」他們說著話時，那兩個壯人，已經把鋪板繩索，在院子裡放好，將余氏抬了出來，放在鋪板上。常居士閃在屋門的一邊，聽到抬人的腳步履亂聲，聽到繩索拴套聲，聽到余氏的呻吟聲，微昂了頭，在他失明的兩隻眼睛裡掉下兩行眼淚來，小南站在常居士的身邊，只是發呆。士毅看到人家這種情況，也不覺悽然，便道：「老先生，你放心，事情都交給我了。好在這又用不著花什麼錢。」常居士道：「不能那樣說呀！我們這種窮人，誰肯向這門裡看一眼呀？阿彌陀佛，你一定有善報。」士毅道：「人生在世上，要朋友做什麼，不就為的是患難相助，疾病相扶持嗎？」常居士手摸了小南的頭，輕輕拍了她兩下道：「孩子，你和洪先生磕……磕……磕個頭，恕我不能謝他了。」小南聽說，真箇走向前來，對士毅跪了下去。士毅連忙用手扶起她道：「千萬不可這樣，姑娘，我們是平輩啊！」又道：「老先生，你這樣豈不是令我難受？」