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    如此想著，回頭看看慈善會裡，似乎沒有什麼事，依然就向那堆著煤渣的空場子裡走來。只走到一半，便遇到那個姑娘迎面而來，她不是往日那樣蹦蹦跳跳的樣子，手挽了個空籃，低頭走著，另一隻手，卻不住地去揉擦她的眼睛。士毅叫道：「這位姑娘，你這是怎麼啦？」那姑娘抬起頭來，似乎吃了一驚的樣子，她原不曾看到身邊有什麼人，及至抬頭，見是士毅，才微笑著道：「又碰見你了。」士毅道：「你又提了個空籃子回來，有誰欺負你來著嗎？」那姑娘道：「還是那個小牛子，盡欺侮人。」士毅道：「你沒有撿煤核回去，你媽不會罵你嗎？」姑娘道：「那也沒法子呀。」士毅道：「我幫你一個忙，給你幾個銅子兒，你去買點煤球帶回去，你干不干？」姑娘笑著，眯了眼睛望他道：「我為什麼不干？」士毅聽說，就在身上掏出一小截銅子，塞到手上。她一手捂了嘴，一手將空籃子伸著，讓士毅將銅子扔到裡面去。士毅不能一定把銅子塞到她手上，只好將銅子嘩啷一聲，向籃丟下去。在銅子落到籃子裡一聲響時，她就跟著一笑，然後向士毅道：「謝謝你呀。」士毅道：「假使你讓人家欺侮著，這點小事，我總可以幫你的忙。」那姑娘道：「你貴姓呀？」士毅道：「我姓洪，我老在這救濟會待著的。」姑娘道：「呵！你是這裡的門房呀？」士毅臉色沉了一沉，微笑搖頭道：「我不是在這裡做事，不過暫時在這裡借住罷了。你貴姓呢？」姑娘笑道：「我們這種人，還叫貴姓啦？別讓人家笑話了。」士毅見她駁了這人貴字，不知她是不肯說姓什麼呢，還是不在意？只好悄悄地在後跟著，不知不覺過了空場，繞了兩個彎，走進一個冷落的小胡同來。那小姑娘忽然掉轉身來，站住了腳，向他道：「嘿！你別跟了。」士毅又讓這姑娘攔住，算是碰了第二個釘子，也就只好廢然而返了。

    第三回　一念狂痴追馳篷面女　三朝飽暖留戀竊鉤人

    世人飲食之欲、男女之欲，本來不因為貧富有什麼區別，但是飲食男女這四個字，卻因各人的環境，有緩急之分。洪士毅現在的飲食問題，比較得是重要一點，所以他在碰了兩個釘子以後，也就不再想追逐那個撿煤核的女郎。過了兩天，那個老門房已經回來銷假，士毅也就要歇工回去，臨走的時候，老門房要他進去辭一辭各位先生。士毅本打算不去，轉念一想，認識認識這裡的先生們，究竟也是一條路子，假使這老門房有一天不幹了，自己便有候補實授的希望呀。

    如此想著，便和老門房進到辦公的地方，和各位先生們招呼一聲，說是要走了。其間有個曹老先生，說是士毅一筆字寫得很好，問他念過多少年書？士毅嘆口氣道：「不瞞老先生說，我還是個中學畢業生啦。窮得無路可走，只得給你們這位老工友替上幾天工，暫飽幾天肚子，有一線生機，我也不能這樣自暴自棄呀！」曹先生手摸了鬍子，連點幾下頭道：「窮途落魄，念書人倒也是常事，我們這裡倒差了個錄事，兩個月還沒有補上，你願干不願干？若是願干，一月可拿十塊錢的薪水，不過是吃你自己的，比當門房好不了多少，只是名義好聽一點罷了。」老門房不等士毅答應，便接著道：「謝謝曹老先生吧。他老人家是這裡的總幹事，差不多的事情，用不著問會長，他就作主辦了，你謝謝老先生吧！」士毅本來就沒什麼不願意，經不得老門房再三再四地催著道謝，只好向老先生連連拱了幾下手道：「多謝先生了。我幾時來上工呢？」曹老先生道：「我們這裡的事情，並無所謂，明天來上工可以，過了十天八天來也可以。」老門房又插嘴道：「就是明天吧，他反正沒有什麼事情，讓他來就得了，老先生你看看怎麼樣？」曹老先生微笑著點頭，只管摸鬍子。士毅覺得事情已經妥當了，很高興地就告辭而去。到了次日，一早的便來就職。往日由會館裡到慈善會來，都是悄悄地出門，心裡只怕同鄉猜著，依然沒有飯吃，是滿街找飯碗去了。

    今天出門，卻走到院子裡高聲叫道：「劉先生，我上工去了，等我回來一塊兒吃午飯吧。」他那聲音正是表示不到滿街去找飯碗了。事情大小，那都不去管它，只是有個很合身份的職業，很足以安慰自己了。他自己替自己宣揚著，也說不出來有一種什麼快活，走到街上，只看那太陽光照在地上是雪白的，便覺得今天天氣，也格外可愛。大開著步子，到了慈善會，見過了曹總幹事之後，便在公事房的下方一間小屋子裡去辦事。其實這裡是窄狹，而又陰暗的，可是士毅坐在這裡，便覺得海闊天空，到了一個極樂世界，抄寫了幾張文件，也寫得很流利的，沒有一個錯字。雖然這不過十塊錢一個月的薪水，可是在他看來，這無異乎政客運動大選，自己當選了大總統，心滿意足，這地位已經沒有法子再向前進了。

    這樣的工作了一個星期，應該休息一天，會館裡許多青年職員，一早就走了。幾個候差的人，也各個出去，全會館竟剩自己一個人。現在已不是從前，用不著滿街去找皮夾子，也不能帶了錢滿街去花費！自己便懶得出去。在屋子裡寫了兩張字，又躺在床上翻了幾頁舊書，又搬出一副殘廢的竹片牙牌來，在桌上抹洗了多次，總是感覺得無味。直挨到五點多鐘，會館有人回來了，找著他們談些閒話，才把時間混過去。往日整日清閒，也無所謂。現在不過有了十幾天的工作，偶然休息一天，便感覺得清閒的時候，也不知道要做什麼事情才好。這個星期日子，算是過去了，到了第二個星期日子，早早的打算，自己可以風雅一點，花五分洋錢，買張公園門票進去玩玩。自己一個人，很快地吃過了午飯，匆匆地就跑到公園裡來。到了公園以後，繞了半個圈子，就在露椅上坐下，自己說是風雅也好，自己說是孤寂也好，決沒有人了解，覺得太無意味。看看遊園的人，男男女女，總是成雙作對，歡天喜地的。這種地方，一個孤零的人，越是顯得無聊了。但是低頭看看自己身上，穿一件灰色的竹布大褂子，洗得成了半白色，胸面前和後身的下擺，都破了兩個大窟窿，打兩個極大的補釘，摸摸耳鬢下的頭髮樁子，大概長得有七八分長，自己雖看不到自己的面孔，可是摸摸下巴頦，胡樁子如倒翻毛刷一般，很是扎人。心想，這種樣子，還能和現代女人同伴遊園，那未免成了笑話。看看自己這種身份，當然還只有找那撿煤核女郎的資格，雖是碰過她兩個釘子，然而和她說話，她是答應的，給她錢，她也接受的，當然她還是可以接近的一個異性。這有什麼躊躇？慢慢去和她交朋友得了。

    他心裡如此想著，那位姑娘，是不能離開撿煤核的生活的，到了穢土堆邊，自然可以遇著她，所以徑直行來，並不考量，以為一到那裡，彼此就見面了。可是天下事，往往會和意見相左，那煤堆散亂著一群人，男女老少都有，就是不看見那姑娘，本待問人，又怕露出了馬腳，自己徘徊了一陣，不曾看人，那穢土堆上的人，倒都張望著自己，心裡一想，不要是看破了我的意思吧？於是一轉身待要走去，可是正要走去，土堆上的人，忽然哄然大笑起來。自己並不是向來的路上回去，這樣向前走，一定是越走越遠。然而很怕他們就是笑著自己，再要掉轉身，恐怕人家更要疑心，只得也就順了方向走去，在胡同里繞了個極大的彎子，才走上回途。正好在拐角上，遇到了那打那個姑娘的男孩子，便向他點點頭道：「你不去撿煤核？」孩子道：「今天有子兒，不干。」士毅前後看了看，並沒有人，才道：「原來你們不是天天乾的。那天和你打架的姑娘，她不來了，也是有子兒了嗎？」男孩子道：「誰知道呀？」說著，在黃黑的面孔當中，張口露出白牙來，向他笑道：「你打聽她幹什麼？你喜歡她呀。可是那丫頭挺不是個東西，誰也斗她不過。」士毅瞪了眼道；「你胡說！」男孩子聽說，撒腿就跑，跑了一截路，見士毅並不追趕，向他招著手道：「她到鐵路上撿煤塊子去了，他媽的，總有一天會讓火車軋死。」士毅道：「她撿我一樣東西去了，我得向她追回來。」那男孩聽說是向那姑娘追回東西來，他倒喜歡了，便道：「她就在順治門外西城根一帶，你去找她吧，准找得著。」士毅道：「她叫什麼名字？我怎麼叫她呀？」男孩子道：「我們叫她大青椒，你別那麼叫她，叫她小南子得了。她姓常，她爹是個殘疾，她媽厲害著啦，你別鬧到她家裡去。要不，怎麼會叫她大青椒呢？」士毅也懶得老聽他的話，道聲勞駕，徑直就出順治門來。