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    正說到這裡，卻有兩輛穢土車子拉了穢土來倒。凡是新拉到的穢土，剛從人家家裡出來，這裡面當然是比較有東西可找，因之在場的人，大家一擁而上。那個小牛子要去尋找新的東西，也就丟了士毅，搶到那土車邊去，不管好歹，大家便是一陣搶。有一個年老的婦人，搶不上前，手提籃子，站在一邊等候，只望著那群搶的人發呆。士毅和那老婦人相距不遠，便問道：「一車子穢土，倒像一車子洋錢一樣，大家搶得這樣的厲害。」老婦人道：「我們可不就當著洋錢來搶嗎？」士毅道：「你們一天能撿多少煤核？」老婦人道：「什麼東西我們不要，不一定撿煤核。」士毅道：「爛紙片布片兒你們也要，那有什麼用處？」老婦人道：「怎麼沒有用呢？紙片兒還能賣好幾個銅子一斤呢，布片兒那就更值錢了。撿到了肉骨頭，洗洗刷刷乾淨了，也可以賣錢。有時候，我們真許撿著大洋錢呢。撿到銅子兒，那可是常事呀！」士毅道：「原來你們還抱著這樣一個大希望，新來的車子，為什麼大家這樣的搶？」老婦道：「這個你有什麼不明白？大家都指望著這裡面有大洋錢撿呢。」說著話，那一大車子穢土，似乎都已尋找乾淨，那個小姑娘手挽了籃子，低頭走了過來。她走路的時候，不住地用腳去踢撥地面上的浮土。看她的籃子裡時，已是空空的，沒有一點東西，因問她道：「你這籃里一點東西沒有，還不趕快去尋找嗎？」她將手上的籃子向空中一拋，然後又用手接著，口裡笑道：「那活該了。拼了今天晚上不吃飯吧，我不撿了。你瞧我的，我明天一早就來。」士毅道：「你家裡還有什麼人？什麼事不好干，為什麼幹這樣髒的事情呢？」那小姑娘道：「你叫我幹什麼？我什麼也不會幹呀。我們家不買煤球，就靠我撿，我要不撿，就沒有煤籠火，吃不成飯了。」士毅道：「你今天是個空籃子，回去怎麼交代呢？」那姑娘道：「挨一頓完了。」她說著話，慢慢地在煤灰的路上走著，現出極可憐的樣子。士毅一想，我說窮，挨餓而已。像這位小姑娘，挨餓之外，還是這樣的污穢不堪，可見人生混兩餐飯吃，實在不是一件容易的事了。

    天色黃昏，穢土堆上的人，慢慢散去，他一人站在廣場中，不免呆住了。也不知站了多久，忽然一低頭，看見自己一個人影子，倒在地上。抬頭一看，原來自己身邊，有一根電燈杆，上面一盞電燈，正自亮著。電燈上層，明星點點，在黑暗的空中，時候是不早了，於是信步回到救濟會的門房裡去。過了兩天，那個老門房，依然不曾回來，自己當然很願意把這替工幹下去。而且混了許多日子，辦事的幾位先生，也很是熟識，比之從前一點攀援沒有，也好得多，所以在吃飽了飯，喝足了茶之後，心裡很坦然的，坐在門房裡，將幾張小報無意地翻著看看。這一天是個大風天，辦事的先生們，都不曾來，更閒著無事，感到無聊。走了出來，恰碰到那個小姑娘提了籃子，經門口走過去。她看到了，先笑問道：「先生，你住在這兒嗎？」士毅道：「我不住在這裡，我在這裡辦公。這樣大的風，你還出來撿煤核嗎？」那姑娘道：「可不是？家裡沒有得燒的，我不出來怎麼辦？」士毅道：「你家裡難道還等著撿煤核回去籠火嗎？那要是下雨呢？」姑娘道：「除非是大雨，要是下小雨，我還得出來呢。」士毅陪著她說話，不知不覺地就跟到了那空場上來。那姑娘今天算是梳了一梳辮子，可是額頭前面的覆發，依然是很蓬亂，被風一吹，吹得滿臉紛披，那一雙漆黑的眼珠，被風吹得也是半閉著，擁出很長的睫毛來，雖然她臉上弄得滿臉黑灰，可是在這一點上，依然可以看出她是個聰明女郎。她見士毅只管望了她，倒有些不好意思，不由得低頭一笑。在這一笑之間，也發現了她的牙齒，倒也很整潔的。真不相信一個撿煤核的妞兒，有這樣一口好牙齒呢。士毅只管這樣打量，那姑娘卻不理會。

    今天大風，煤渣堆上，並沒有第二個人，只是這姑娘一人在這裡撿煤核。她見士毅老站著，便道：「我們是沒法了，這樣大的風，你站在這兒看著有什麼意思呢？」說話時，果然有一陣旋風突起，將那土堆上的煤灰，颳得起了一陣黑霧，把人整個兒的卷到煙塵里去。及至風息了，煙塵過去了，士毅低頭一看身上，簡直到處灰塵，身上幾乎像加了一件灰紗織的大褂子一般，覺得不便再在這裡，就拍著灰轉身走回慈善會去。可是他吹了這一身塵土，不但不懊喪，心裡竟得到了一種安慰起來。他心裡想著，在中學裡讀書的時候，看到書上報上的愛情作品，就為之陶醉，也總想照著書上，找一個女子，來安慰苦悶的人生。但是一個中學的學生，經濟學問，都不夠女子羨慕的，始終得不著一個女友。畢業而後，到了北平來，終年為了兩餐飯困鬥，窮到這個樣子，哪裡去找女朋友去？現在所遇到的撿煤核的姑娘，雖然是穿得破爛，終日在灰土裡，可是她並不怎麼下流，不免去和她交交朋友吧。我這樣一個穿得乾乾淨淨的，總比那些撿煤核的男孩、推土車的粗工人強得多，她當然是不會拒絕的。而且這種女子，她也不會知道什麼叫交朋友；哪個男子和她說話，她也不在乎。我假使和她混得熟了，勸她不要幹這個，在家裡光做一個女紅姑娘，也要比這樣乾淨得多了。

    他一個人這樣坐在門房裡想，身靠了桌子，雙手捧了頭，只管望著壁上。那壁上正懸了一張麵粉公司的時裝美女畫，自己對了那紅是紅白是白的美人臉想著，天下事，各人找各人的配對，才子配佳人，蠢婦就配俗子；我雖不是什麼才子，總也是個斯文人，要找女人，也要找美女畫上這樣的人，怎能夠那樣無聊，去找一個撿煤核的女郎呢？和那種撿煤核的女郎去談愛情，豈不是笑話嗎？還不如對了這美女畫看看，倒可以心裡乾淨、眼裡乾淨呢。吃了三天飽飯，我就想到男女問題上去，人心真是無足的呀，算了吧，不要提到這上面去了。自己對著美女畫打了個哈哈，也就不再想了。窗子外的風，帶著飛沙，呼呼又瑟瑟地作響，在一陣幻想之後，增加了自己無限的苦悶。躺在用木板搭的一張鋪上，伸了一個懶腰，就隨手向枕頭下掏索著。不料這隨手一掏，卻掏出了一本新式裝訂的書，翻著兩頁書看時，卻是一部描寫男女愛情生活的小說。書里描寫愛情的地方，卻是異常地熱烈，看個手不釋卷，整整地看了一晚上。

    到了次日，天色已清朗，自己不住地向門外探望，看看那位女郎可來經過？但是看不著那女郎，可是看著青年的男女，一對一對的過去。原來這附近，正有幾個學校，歡天喜地的活潑青年們，整對的沉醉在青春愛情里呢。抬頭看看，這大門外正有兩堵矮牆，圍著人家的一個花園，那垂著綠綠的楊柳，和成球的榆葉梅紅花，在人家牆頭上伸出來，表示那春色滿園關不住的情景。還有那金黃色的迎春花，有一個小黃枝，在一叢柳絲中斜伸著，點綴得春光如畫。自己在大門外徘徊了許久，看看天上的太陽，正暖烘烘的，向地面上散著日光，在陽光里吹著微微的東風，將那掌大的蝴蝶，由牆頭上吹來，復又折轉回去。只看它那種依依不捨那個花枝的情形，這樣好的青春，只是在窮愁孤獨里過去，這人生太無意味了。也不知是何原故，卻重重嘆了一口氣。在這時候，有個穿淡藍綢西式褂子的女生，露出兩隻雪藕似的手臂，手提了個網球拍子，笑嘻嘻地過去，只看她胸面前系衣領的那根紅帶子，飄搖不定，覺得青春少女是多麼活潑可愛？但是那位帶洋氣味的小姐，已經發現他在偷看，惡狠狠地瞪了他一眼，而且偏過頭去，在地上吐了一下口沫。這不用說，那位姑娘是討厭他一個衣衫襤褸的人看她。自己不由得忿恨起來，心想，你穿著淺藍的衣服，飄著鮮紅的領帶，不是要人家看的嗎？窮人就這樣的不值錢？她送給別人看，就不讓我窮人看。其實你不過穿的衣服好一點。難道就是個天仙，滿身長了針刺，一看就扎我們的眼光不成？他於是回想過來，一個男子，如果要得著一個女子，還是向下面去看看的好。這樣說來，那個撿煤核的女郎，究竟是自己唯一的對象了。