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    不多一會，朗山端了一瓦缽子飯來了，只看那蓋子fèng里，熱氣向外亂噴，那種白米飯的香味，直鑽到人家鼻子眼裡去。雖是已經吃了兩個饅頭，肚子裡有點東西了，可是聞到這種香氣，更引起胃欲。只見劉朗山將缽子蓋一掀，看到裡面松松的半缽飯，其白如雪，恨不得將瓦缽端了過來，一人獨吞下去，現在瓦缽子在劉朗山手裡，爭奪不得，便望了飯笑道：「這飯兩個人吃，怕是不夠吧？」朗山點著頭道：「我本來打算煮一餐飯作兩餐吃的，怎樣會不夠？」於是在床底下網籃里取出兩隻飯碗，盛了飯放在桌上。他因自己一雙筷子被士毅占了，由網籃里找到桌子抽屜里，更由桌子抽屜里，找到書堆里，為了一雙筷子，找了許久的工夫。士毅在人家主人翁未曾來吃的時候，又不便先吃，只好瞪了兩隻眼睛，望著這一大碗白米飯發呆，好容易把筷子找來，才開始吃飯，士毅便是不吃菜，這飯爬到口裡去，也就香甜可口，三下兩下，把一碗飯就吃了下去。及至吃著只剩碗底下一層飯粒的時候，看看劉朗山還有大半碗不曾吃下去，未免太占先了，只得將筷子挑了飯粒，兩粒三粒地向嘴裡送去。郎山將自己一碗飯吃完，才看到他碗裡也沒有了，便道：「你就夠了嗎？可以再盛點。」士毅本是要搶先盛飯的，等著人家說了這句，倒反是有些不好意思，便笑道：「我差不多了，給你留著吧。」朗山道：「我哪吃得了許多？你還來半碗吧。」士毅手裡拿著碗躊躇著，自己問自己道：「再來半碗，好嗎？就來半碗吧。」於是用鍋鏟子在飯缽子裡剷出兩鏟飯來。但是在飯碗裡按了兩按，使得只像小半碗的樣子。偷眼看著劉朗山，人家倒是不曾留心。

    將饑荒了一天的肚子充實起來，也不知是何緣故，就有了精神。幫著劉朗山收去碗筷，泡了一壺茶，就在燈下閒談。他嘆了一口氣道：「今天幸得劉先生救我一把，度過了這個難關，明天我早早地起來，可以飽了肚子去另想法子了。」朗山道：「當然，你今天晚飯沒著，明天一早，那裡就有早飯吃？不過到了明天早上再去尋早飯吃，那不覺得遲了嗎？」士毅道：「我這一個多月以來，總是吃一餐想一餐的法子，哪有預先想了法子管幾餐的能力？」朗山道：「這的確是個困難問題，一個人吃上餐愁著下餐，吃下餐又愁著上餐，哪裡能騰出工夫去找事業？若說明天這兩餐飯的話，我倒有法可以給你找一條路子，只是我不便開口。」士毅道：「這是笑話了。你給我想法子，又不是你要我給你想法子？為什麼不便開口呢？」朗山道：「這自然有個原因的，我說出來了，去不去在乎你，你可不要說是我侮辱你。我今天下午到慈善救濟會去，那裡有個老門房病了，打算請兩天假休息休息，一時找不著替工，和我商量，要我們這長班介紹一個人。假使你願去的話，不必告訴長班了，你就拿了我一張名片去。那會裡是供膳宿的，你要去了，除得了替工的報酬而外，還可以解決幾天的伙食問題。就是一層，這門房兩個字不大受聽。」士毅道：「事到於今，還管什麼名字好聽不好聽？就是當聽差，我也願意干。」朗山道：「你只管去，會館裡我替你保守秘密。」士毅道：「也無須吧？窮到這種樣子，我還能愛惜名譽嗎？」朗山道：「你只不過受一時之屈，難道你一輩子都是這樣潦倒？這個時候不愛惜羽毛，將來也許會受累的。」士毅也沒有說什麼，只是長長地嘆了一口氣。當時談了一會，覺得明天有了吃飯的所在了，心放寬了，自去睡覺。朗山拿了一張名片交給他，上面只寫明是同鄉洪君，並不提他的名字。士毅將名片揣到身上的時候，臉上也就情不自禁地發燒了一陣。朗山看到，也暗暗的為他叫了幾聲屈。

    到了次日清晨，士毅用涼水洗了把臉，拿了劉朗山給的那張名片，就到慈善救濟會來。這救濟會的老門房，今天是更覺感到不適，士毅遞了名片給他，他一看士毅，並不是個油腔滑調的人，倒也很樂意，就引了他到辦公室去，和幾位辦公先生見了一見，聲明找了個替工來。士毅對這種引見，當然是引為一種侮辱，在迫不得已之下，只好是不作聲。出來之後，老門房將應辦之事，交代了一遍，自回家休息去了。凡是慈善機關，要認真辦起事來，也許比郵政局收發信件還忙。可是要不認真呢，也許像瘋人院門口一樣，不大有人光顧。所以土毅在這裡守著門房，除每天收下幾封信，遞一兩回見訪的名片而外，簡直是坐在這裡等飯吃。替了兩天工以後，肚子飽了，當到夕陽西下，看看沒有什麼人的時候，也就走出門來閒望。

    在這大門外，向東一拐彎的地方，有一片大空常空場的盡頭，乃是一個臨時的穢土堆。這穢土是打掃夫由住戶人家搬運出來的，那裡面什麼髒東西都有，大部分卻是煤渣。不必到前面去，就可以聞到一種臭味。這雖說是個臨時土堆，大概堆積的日子也不少，已經有一二丈高了，在那土堆上，有一群半大男女，各人挽著個破籃子，或跪或蹲，用手在土裡爬弄，不住地撿了小件東百，向籃子裡扔進去。士毅常聽到人說，北平有一種人，叫撿煤核兒的，就是到煤渣堆里，將那燒不盡的煤球，敲去外層煤灰，將那燒不透的煤球核心，帶回家去燒火。這是一種極無辦法的窮人一線生路，大概這都是撿煤核的。這種工作，卻也沒有看過，自己和這種人也隔了壁，何不上前看看？於是背了兩手，慢慢走到穢土堆邊來。那土堆大半是赭色的煤灰，可是紅的白的紙片，綠的青的菜葉，腥的蝦子殼，臭的肉骨頭，以至於毛蓬蓬的死貓死耗子，都和煤灰卷在一處。那些撿煤核的人，並不覺得什麼髒，腳踏著煤渣土塊亂滾，常常滑著摔半個跟頭，各人的眼睛如閃電一般只隨著爬土的手，在髒東西里亂轉。這裡面除了兩個老婦人，便是半大男女孩子，其間有個小姑娘，在土裡不知尋出了一塊什麼東西，正待向籃子裡放下，忽然有個男孩子走過來，奪過去，就向籃子裡一擲，那小姑娘叫起來道：「你為什麼搶我的？」便伸手到他籃子裡去搶。兩人都是半蹲著身子的，那男孩子站起身來，抓了姑娘的手，向外一摔，在她胸前一推，這姑娘正是站在斜坡上，站立不穩，人隨著鬆土，帶了籃子，滾球也似地滾將下來。在堆土上一群男女，哄然一聲，大笑起來。這姑娘倒也不怕痛，一個翻身站了起來，指著那男孩子罵道：「小牛子，你有父母養，沒有父母管，你這個活不了的，天快收你了。」說著說著，她「哇」的一聲哭著，兩行眼淚一同落了下來。

    士毅看這姑娘時，也不過十六七歲，一身藍布衣褲，都變成了半黑色，蓬著一條辮子，連那頸脖子上，完全讓煤灰沾成一片，前額也不知是梳留海發，也不知短頭髮披了下來，將臉掩著大半邊。藍褂於的袖頭很短，伸出兩隻染遍了黑跡的手胳臂，手理著臉上的亂發，又指著那男孩子罵一句。她原提的籃子，現在倒覆在地上，所有撿的東西，都潑翻了。那土堆上的人，除了那兩個老婦人而外，其餘的人，都向著她嘻嘻哈哈的笑。士毅看了，很有些不服，便瞪了眼向那土堆上的男女孩子們道：「你們怎麼這些個人欺侮她一個人？」那些土堆上的男女孩子，便停止了工作，向他望著。那個搶東西的小牛子，也瞪了眼答道：「你管得著嗎？」士毅道：「我為什麼管不著？天下事天下人管。」說了這話，用手卷了袖子，就擠上前去，看看腳踏到土堆邊下，那個小牛子，放下手提籃子，跳下土堆來，身子一側，半昂著頭，歪了脖子，瞪了眼道：「你是大個兒怎麼著？打算動手嗎？」說了這話，就用兩雙手一叉腰，一步一步地向前橫擠了過來。士毅正待伸手打他時，那個小姑娘卻搶了過來，橫攔著道：「這位先生，你別和他一般見識。」於是又用手推那個男孩子道：「你不屈心嗎？你搶了人家的東西，還要和勸架的人發狠。」土堆上兩個老年婦人，也站起身來道：「小牛子，你這孩子，也太難一點，成天和人打架，告訴你媽，回頭不摻你才怪呢。」