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    周太福道：「參謀，我們在這裡沒有意思，再走向前兩里路去看看。」李參謀雖沒有答應他的話，但是這兩隻腳已經向前移動。敵機雖有時直向面前飛來，但只要不飛撲到頭上，並不理它。真箇走了兩里多路，是一道小河，河兩邊都有高可兩丈的河堤。西面的堤沒有什麼設備，東面的堤腳下，挖了一道防禦壕。站在東面堤上，可以看到前面一片稻田，約有一里多寬，直接到最前面一道小河堤。就在這高地上，挖好了一個半月形的機槍掩體，所有she界裡的糙木，都已砍除乾淨，面前有一隻雞鴨行動，也可以看得出來。李參謀道：「這地勢很好，我們在這裡稍微休息一下。」周太福道：「這個地方若有一挺機關槍……」一句話還沒說完，卻在眼前那小河堤上翻過來一群人，兩個人就不約而同地一齊跳進那挖好的機關槍掩體裡，各把在敵屍上得來的步槍，架在壕沿上，四隻眼睛正對了前面睜著。有四五分鐘之久，把走過來的人看清楚了，他們穿著國軍制服，也沒有警戒狀態，從容地由那條人行道上走了過來，周太福道；「參謀，這是我們自己的隊伍下來了。」李參謀道：「暫時不用聲張，等他們走近了再說。」口裡說著眼睛依然對這批人注視著，數一數統共還不到二十個人。他們走時，行列相隔相當疏遠。心裡可就想著，面前一望平坦，沒有一點掩蔽，假使敵機來了，來個往返掃she，我們隊伍一定在吃虧。他這樣想時，那隊伍早有了警覺，突然一個跑步，向這裡奔來。到了這高地下面，正好兩架敵機飛來，於是他們就在那裡堤腳下，一道淺壕，疏散著伏下去。敵機飛到頭上時，雖也來去盤旋了幾次，卻沒有發現這裡有人，竟自走了。李參謀高聲叫著：「下面來的是什麼隊伍？」來人群里很高興地迎向前來道：「我們是一六九團三營九連，我是第一班副班長。你們是增援部隊嗎？」李參謀看到是絕無錯誤，迎向前說明了身份，那副班長便報告著前方情形，現時第七連在前掩護，讓作戰已久疲勞得很的九連下來，占領後方的既設陣地，連長、班長都已陣亡了，副連長受傷，已經抬去新民橋。　　他把這兩班人合併著，代行連長職權帶到這裡。報告畢，他就向李參謀請示辦法。李參謀道：「都很好，就把機槍安放在掩體裡控制面前這片空闊地帶，掩護第七連轉移。洛路口已發生接觸，後方有暴露的危險，前面無須挖得這樣長。」副班長聽說，便把他的十幾名弟兄，布置在高地上，還不到十分鐘，卻見兩名警察帶著幾名老百姓，由新民橋路上很快地跑了來，看時，兩個老百姓抬著一籮筐白米飯，兩個老百姓抬著一木桶開水。另一個老百姓挑著一副扁擔，一頭是兩缽鹹菜，一頭是筷子碗。李參謀認得那警察，就是跟著顧指導員，剛才走過去的。便迎著問道：「你們是向這裡送飯來的嗎？」一名警察道：「我們到了新民橋附近，老百姓正向部隊送飯，飯菜都很多，那裡弟兄根本吃不了，顧指導員告訴他們火線上弟兄打了一天一夜，很少有吃有喝，這幾位老百姓就自願把飯菜開水分了一半送上來，他們沒有槍，又不懂戰場規矩，所以我們兩人又迴轉送他們來。」李參謀聽了，面對了老百姓，立刻立正著行了個軍禮，慌得老百姓不知高低，有的也舉手行個軍禮，有的抱了拳連拱了幾個揖，有的連抱拳來不及，就連連地點著頭。李參謀道：「難得各位這樣熱心，冒了飛機大炮的危險，送飯來給我們，我們感激不盡，諸位就送到這裡為止，不必向前了。這裡地勢很好，兩道堤加著一道河，這河兩岸，我們全都可以控制的。」　　說著讓那副班長將全部士兵分著兩批，一批警戒，一批吃飯，輪流休息。自己也就捧了一碗飯，夾著一些菜，陪老百姓說話。因道：「難得各位這樣熱心，冒險送飯給我們吃，吃一個飽，自然是管這一頓，可是對我們精神上的鼓勵，我們一輩子也不會忘記。」一個年紀老的百姓，叉了手看他吃飯，便一摸鬍子道：「長官，你不要說我們鄉下人不懂事，難道我們不是中國人嗎？你們為了國家，拿著性命跟鬼子拼，我們送一兩次飯算什麼？晚上各位還在這裡的話，我們會再送飯來，我們懂得好歹的。」另一個小伙子道：「真的，我們懂得好歹的，那種不相干的軍隊，我們才不送飯給他們吃呢，他也用不著我們送，老是不客氣，到了哪裡，吃到哪裡。你們虎賁太好了，向來不占我們一點便宜。

    正文 第九章 老百姓加油（2）

    別人不知道。我上次挑一擔蘿蔔進城，你們火夫全擔買了，替我挑著擔子走進師部。我心裡頭捏一把汗，想這回是完了，一個錢撈不著。想不到到大廚房裡，那火夫把大票子給我，差兩塊錢我找不出，他倒白送了我了，這是第一次和大兵做買賣的事。出門碰到一位軍官，他看了我挑著空擔子出來，他問明白了我是送蘿蔔來的，再三問我弟兄少給了錢沒有？我說：『不但沒少給，還多給了兩塊錢呢。和你們大兵做生意，我第一次占便宜。』那軍官笑了，後來那軍官走了，街上人告訴我那就是余師長。我倒嚇了一跳！余師長真和氣呀！」那個老人道：「可不是嗎！我們常德前後來過兩個好人，我們永遠忘不了。從前是馮玉祥，於今是余程萬。呵，不！是余師長！」李參謀笑道：「沒關係，你們老百姓當面叫我們師長余程萬，他也高興，不信你將來可以試一試。你要知道，到了老百姓一見名字，送給人家小孩作紀念。」他說著話時，把那碗飯吃完了。那個小伙子，也不徵求他的同意，拿過碗去，就去替他盛飯。李參謀笑道：「這不敢當，我們當兵的，一切是自己來。」那小伙子並不理會，給他滿滿地盛了一碗，又夾上許多菜在碗上，他捧過碗來道：「長官，多吃一點吧！吃飽了，打仗才有力量。加油！加油！」這樣一來倒引動了其餘幾位老百姓的興致，搶著給各位士兵盛飯，各個喊著加油！連那兩名警察，也都放下了槍，加入了盛飯糰，因此各人的眼光，都注she在士兵的飯碗上。只要飯碗一空，就有了老百姓過來，雙手接了碗去。有的索性來個先下手為強，只等飯吃到九成，就把碗奪過去了。有時還兩隻手伸過來，弄得士兵們哈哈大笑。大家在說笑中，兩批士兵都吃過了飯，前方的槍聲，卻格外地緊迫。向遠看去，半空里常常是衝出一陣陣的白煙，敵人的炮位也逼近了許多。李參謀便向老百姓道：「各位請回吧，這個地方，大概馬上就要接觸。」一個警察向在陣地上的士兵看了看，便挺著胸道：「我看你們士兵不多，我願意加入戰鬥。」李參謀點著頭道：「多謝你的盛意，只是各位父老，並不懂得作戰，在陣地上不但無用，反增加我們許多顧慮。就是二位各有一支槍，這槍太舊了，也是不便作戰。還是請二位帶了老百姓回新民橋去。假使晚上我們在這裡作戰，各位再給我們送點吃的喝的來，我們就感激不盡了。」那個老人舉起一隻拳頭，平空捶了一下，做個堅決的樣子道：「我們一定來！除非給炸彈炸死了，一個不短少。」李參謀笑道：「老伯伯，你有這股勇氣，一定不怕炸，快走吧，晚上再見。」說著，舉手行了個禮。老百姓卻是一雙空手，聽聽那前方的槍聲，好像就在前面那短堤下，大家也不敢耽誤，分別抬著篾籮水桶，依次跟著兩名警察走了。李參謀倒是有先見之明，老百姓走後不到六七分鐘，一個聯絡兵，由前面短堤上翻了過來。因為他只是一個人，大家雖都注意著，卻並不緊張。直等他逼近到二三百米，這邊掩伏在堤身下的人就伸出頭來喝問：「哪個？」那兵答應了，並大聲道：「我是第七連一等兵。」李參謀在堤後看到沒有錯誤，就叫他過來。他走過來說：「我們第七連已到前面短堤下，先讓我過來看看，他們隨後就到。」說著，他回身一指道：「他們來了。」大家看時已有二十來個人，翻過了前面短堤，走到水田路上。他們也是看到這裡水田平原上光禿禿的，沒掩蔽，很快地走了過來。李參謀很機警地伏在堤身後，抬頭問道：「張連長在哪裡？」隊伍最後面一個人舉著手，一面走一面答道：「我是張鳳閣。」李參謀道：「快上堤到這邊來，這裡有接濟，快！」張鳳閣督率著一小批士兵，翻過了堤。早已聽到飛機聲響，立刻下令散開，弟兄們都掩蔽在河堤後身，兩架飛機飛到了河堤上面，盤旋了兩三個來回。它們沒有發現這裡任何跡象，一直就飛向德山市去。張鳳閣連長這就走向李參謀面前報告著道：「前面約有七八百敵人，沿著沅江向觀音寺高坪頭進犯，絕對是增援洛路口的。他們的山炮，也是向那邊移動的。石公廟這條沿線，大概敵人是牽制的兵力。」李參謀道：「他們果然是增援洛路口的話，在我們面前，正暴露著側翼，找個機會，要干他一下。第七連掩護第九連轉移陣地，太辛苦了，張連長可以到新民橋去休息一下。我們吃飽了飯，第九連又休息了這樣久，這裡由我們來吧。」張連長笑道：「雖然是打了一天一夜，弟兄們的戰鬥意志還很旺盛，若是預備在這裡干敵人一下，我們願參加這個戰鬥。」李參謀看看他的臉色紅紅的，已打出了氣，還不見疲倦，第七連的弟兄們，坐在河堤干糙皮上，卻還手裡拿著槍，腰杆子直挺著。他便點了點頭。