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    正文 第七章 虎穴上的瑞鳥（2）

    現在到了城裡，雖是各條街都關閉店門，可是偶有士兵來往，也一切和平常一樣，那無事可做的警察，卻也閒閒地站在街頭，這倒讓人松下了一口氣。走到中央銀行門口，也只見兩個衛兵對立著，此外並無任何火藥氣味。相反地，卻有二三十隻家鴿子，飛到街兩面屋脊上站著，有幾隻在銀行門口屋檐上走來走去，走得那樣自在，短腳肥肚的身子圓滾滾，長尾巴一走一閃。鴿子是象徵著和平的動物，在這冬天樹木凋零的時候，城裡又疏散得悄無人聲，實在不見一點東西，可以引起人一點生動的情致。這時看到這批鴿子，雖是極平常的東西，實在引起人一種異樣的情感。李參謀到了師部門口且不進去，只管站在街心，向這群鴿子看著。程參謀笑道：「你研究這些鴿子嗎？」李參謀笑道：「這和你那部《聖經》一樣，都是這炮火叢中祥瑞的象徵。憑這一點，我相信我們也會勝利的。」他說這話，連那兩個衛兵都發著微笑。因王彪挑著行李進去了，復又出來相迎，兩人才跟著進師話，像是很生氣的樣子，只好先站住等一等。只聽到他道：「你應當知道五十七師的軍紀軍風，你這一團既調歸我指揮，就等於五十七師的一團。當牛鼻灘打得正猛烈的時候，你不能把主力南調的理由說出來嗎？」屋子裡沉寂了一下，卻聽到副師長陳噓雲道：「現在師長還可以給你一個機會，恢復你軍人的榮譽，你要抖擻精神，好好地去干。」這就聽到有個人答道：「這是我的錯誤，願意接受師長的新任命。」余程萬道：「你要知道德山是和南岸援軍聯絡的要點，又是常德城區東路緊要據點，和整個局面關係很大，現在限你在一小時內，進入原來指定的地點。你若是辦不到，我不會對你稍存客氣，你腦筋里想一想，負責答覆。」那人就用和緩的聲音答應了，聽到一聲好吧，有一位佩帶團長級肩章的人走出來，因為他是友軍方面調來的，程、李二人都不認得。等他走遠了，二人進屋去，見余師長沉著臉色，還有怒氣，兩人倒是小小心心地報告了一番，參謀長皮宣猷也在屋裡，見余程萬聽著很久默然地沒說話，便道：「師長，他二位是辛苦了。」余程萬在這斗室里來回地走了幾步，臉上忽然發出笑容來，向二人點頭道：「他們沒有責任，不要緊，我們拿出上高會師的精神來，憑我們自己的力量，也可以支持這個局面，你們去休息休息，我還有新任務給你們。就是今晚上李參謀去東南路馬家鋪督戰，張連長在那裡打得很好。還有顧金鍅指導員，帶領一批警察和老百姓，也在那一帶協助軍隊作戰。他一個人任務太多，希望你去幫助幫助。程參謀你去河袱督戰，袁自強營長，我知道他是個忠勇男兒，不過浮海坪一失，敵人用一支大軍到陬市，截斷我們和桃源的聯絡，來勢兇猛。河洑面臨大敵，希望你去多多協助。好，去休息吧。」二人退了出來，雖覺得又各是一個重要任務，但常德戰事，已更接近緊張的階段。兩人回到臥室里各用開水泡了兩碗飯吃。天色已近昏黑，看到那在外面屋檐上的鴿子，卻陸續地在這平房外面院子裡降落，這倒引起了程堅忍的注意。打開窗子來看時，院子外平地上矮矮的幾棵小樹，有的落了葉子，有的是常綠樹，在樹外一堵矮牆下，列了木格鴿子籠。鴿子正紛紛地向籠子裡走去。在那牆上，有一張字條，寫著碗口大字八個「虎穴珍禽，禁止傷害」。只看那筆跡，便是余程萬師長的筆跡。程堅忍便笑道：「你看我們師長，倒有這閒情逸緻。」李參謀笑道：「只有這樣行所無事的人，才可以打勝仗呀！」

    正文 第八章 多謝厚禮 恕無小費（1）

    鴿子是否是瑞鳥呢？但至少證明這中央銀行變成了虎賁師部以後，它們並沒有什麼不安，所以這師部由下南門遷移到興街口，除了嫌著擁擠而外，一切是照常。惟其是照常，程、李二人一宿沒睡，又來回步行了七十華里，爬上床去，睡得十分地甜熟。四點多鐘，程堅忍被遠處的炮聲驚醒，看了表不必再睡了，又把李參謀叫醒，找了一盆冷水來洗過臉。恰好傳令兵又來叫二人去見師長，他們二次接受了師長的指示，各帶著一隻手電筒，走出了中央銀行。李參謀的簡單行囊，由勤務兵周太福扛著，程參謀的行囊依然由王彪扛著，他們的方向恰是相反，一個向東，一個向西。走到興街口十字路上，程堅忍和李參謀握著手道：「再見了，望你努力殺賊！」李參謀覺得他握手的緊縮而又沉重，也就回答他道：「好朋友，把這話回敬你。」於是兩個人就分手了。李參謀向東出城，這是個月半缺的下旬，月亮像半面小鏡子，其光本不大，夜露很重，天色都是陰暗的。在沒有燈火的城市裡，雖然是熟路，卻也高一腳低一腳的不好走。這幾日晝夜都聽槍炮聲的，本也不去介意，但是兩個人走著，除了糙鞋踏了石板瑟瑟有聲，此外是身邊毫無響動，因此那槍聲炮聲也就格外地猛烈。這已達到軍家常例，拂曉攻擊的時候，因之那步槍和機槍的響聲，夾雜著聯串起來。西北風在這黎明之前，特別地寒冷，由荒涼街道的斜角吹來，撲到人身上，像是鋒利的剃刀，刮著人的毫毛。這樣，不由得人不加緊了步子，以便借這點運動，來增加暖氣。李參謀聽到他腳步落得很重，便笑道：「周太福，你身上覺得冷嗎？」他笑道：「大概晚上降了霜，這倒讓我想起一件事，天沒有亮，耳朵里又是這樣噼噼啪啪的亂響，這很像做小孩子的時候，年三十晚上守歲，不到天亮去拜年，這不是放著爆竹嗎？」李參謀笑道：「你倒是不含糊。」周太福道：「參謀，你別以為我知識不夠，我就很想當個班長排長，帶小小一批弟兄，和敵人碰上一回。李參謀笑道：「你這個希望，我想是可以達到的。」說著話，已到了新民橋，已算離開了城區，迎面的天腳己是泛出了一帶魚肚色，一陣猛烈的槍聲，像倒了排竹架一般，在南側發現。噠咚噠咚嘩！嘩！那種小鋼炮和迫擊炮的響聲，在槍聲裡面夾雜著。李參謀呀了一聲道：「這表示敵人鑽到馬家鋪來了哇，這響聲像是在洛路口。」周太福道：「的確是洛路口。」李參謀道：「慢一點走，我們不要糊裡糊塗地鑽進了敵人的陷阱里。」說時，站著定了定神就看到附近有一堵矮牆。於是爬上了矮牆，再由矮牆上，爬登人家屋脊。立起身來一看，在這裡南邊，有一道火花沿著地面冒起。在這火光對面，相隔不到一千米，也有零星的火光，還不時構成一道白光。分明那邊是敵人猛烈的攻勢陣線。我們這邊，卻是有限的抵抗。敵人那邊，流星似的火光，由天空里構成無數弧線，向小火光這邊罩來。在這火線中，一個個的紅球，夾雜著撲落。這顯示著前者的槍彈，和後者的迫擊炮彈，敵人正在加強火力she擊。那火線中大團火線表示山炮的，卻也有三四處。這可以知道敵人還帶有幾門炮。他這樣看著倒有點憂慮了。這邊北角，在一陣猛烈的槍聲呼應中，也構成一線白光，這表示我們這裡也在加強火力。掉過頭來向正面看，地面上發she的火光，還在十里路外。由洛路口到那邊，中間還有個很大的空隙，這就由房屋上下來，對周太福道：「我們還是向前走吧，上前找著我們警戒部隊，可以打聽消息。」這時天色已經有點昏昏的亮了，順著面前的石板路走，看到正向一片空闊之地我們已掃除了she擊障礙線，那麼該有防禦陣地在這裡了。便放緩了腳步向前，就在路邊不遠，已發現了散兵壕，在境外，並看不到士兵。李參謀料著這裡的警戒部隊，已伏在壕里備戰。正好一個聯絡兵由壕里出來向後面遇個正著，李參謀就告訴了他自己的身份與任務。聯絡兵道：「我們這裡是第七連一排人，排長就在前面，洛路口己經接觸起來很久了。我們孟營長親自帶有一連人在那裡迎擊，另外還有一連人，是德山新到的某團一連人。」李參謀道：「你先引我去見你班長再說。」聯絡兵轉身向前，便躍進了散兵壕。李參謀隨了下去，這壕已將近一人深，正對著東來敵人的方向，還用大石塊沿壕築了一條掩護線，石外用干糙皮偽裝著，已經和平常地面無多大分別。士兵們散開來，分著點站在那裡，已是預備隨時開火。隨了這彎曲的壕，到了一個石頭蓋頂的所在，聯絡兵先行一步，叫聲班長，師部李參謀來了。那班長趕著出來扶槍敬禮。