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    老五糊上不了台，就得拾糧上。一場子人的張望中，拾糧緩緩往台上去，他的步子有些沉，有些跋不動，但，他還是一步一步地來到了台上。面對著打小就當短工的東家，面對著水大梅兩口子，拾糧內心翻滾。台上台下一時氣氛有些緊，顧九兒更是不敢正視拾糧，他後悔剛才一激動，點了拾糧的名，他要是忽然說出句什麼過分話，可咋個收場？他拼命跟祁玉蓉使眼色，意思是讓她控制局面。這天的祁玉蓉精神相當集中，手一直放在盒子槍上，目光，始終盯住台下。

    誰也沒想到，意外真就發生了。拾糧盯了很久，盯得台上台下都快要堅持不住了，突然俯下身子，對住汗如雨下的何大鵾：「你呀，你要是當年對青石嶺稍稍好點，我也好站出來替你說句話！」說完，騰地轉過身，就往台下走。生怕走得慢了，會被什麼拖住。就這，身後還是響來軟軟一聲：「拾糧啊，不能……」隨後，何家父子連同兩個馬家兵被五花大綁著，押村街上遊行。直把太陽走沒了，才被押到西溝橋上。

    怎麼又是西溝橋呢？偏激的顧九兒，固執的顧九兒，你就不能選個別的地兒？這西溝橋，要是再掉下去四個人，往後還讓人咋個走？

    顧九兒顯然沒想到這層，他把最終送何家父子上路的地兒選在西溝橋，也是頗動了一番腦子的。他要拿偽保長的人頭，祭奠那些農會骨幹的冤魂。

    這一天的東西二溝特別沉靜。說不清為什麼，人們的腳步全都止在了離西溝橋很遠的地兒。拾糧跟來路早早就回來了，一進屋，來路就病倒了，呻吟聲不斷。拾糧倒是沒病，但英英橫躺在炕上，一句話不說，只是使勁流眼淚。拾糧的心也就讓英英的淚水給漫住了。

    他知道，英英是愁姐姐大梅，二姐已經不在了，大姐再有個三長兩短，她怎麼活？

    第三節

    據後來聽到的消息，說是何家父子挨了槍子後，身子在橋上彈了幾彈，然後，仰面朝天落在了河裡。

    怎麼會是仰面朝天呢，老五糊他們可都是一頭栽進河裡的啊！

    這一年的藥收得相當不容易，時不時的，就要停下來，收到後來，拾糧都有點灰心得不想收了。

    這時候的拾糧，能慢慢理解水二爺了。

    更為不利的是，溝里有消息傳出，說他買牛置地是個錯，大錯，至於錯在哪，沒人說得出，但一個顯顯的變化是，西溝那些幫他收藥的人，一個個變得跟他冷了，遠了。

    選擇一個秋雨綿綿的午後，拾糧將腳步送到了青石嶺。水英英一開始也要來，臨出門時，步子又怯了，她想見到爹，又怕見到爹。臨完，她跟拾糧說：「你去吧，他要是問起我來，就說我走路不方便。」說完，捂著眼睛進去了。

    吳嫂孤獨地立在院門口，立在雨中，像是在等一個永遠也等不到的人，看見拾糧，有氣無力地說了聲：「來了啊。」就又把目光伸向糙灘深處。

    水二爺已老得不成樣子了，尤其聽到親家何大鵾和女婿何樹槐吃了槍子後，兩眼，就跟瞎了般，再也看不出一點兒神。

    「爹----」拾糧叫了一聲。這一聲他叫得多少有些艱難，他沒想到，水二爺會老得這麼快，上次跟喜財叔來時，都沒覺得他老，這才多長工夫，他就老得沒樣子了。

    水二爺沒動彈。拾糧連喊幾聲，他都沒動彈。拾糧心想，他的耳朵可能不對了，正愁著，吳嫂走了進來，沖他說：「想說啥話，對著他耳朵說，遠了他聽不見，耳朵聾了呢。」

    「你才聾了呢！」水二爺意想不到地罵出了一句。

    「爹----」拾糧興奮地湊過身子，跟水二爺貼得很近。這一刻，拾糧多麼想撲上去，撲到水二爺懷裡。

    「滾回你的西溝去！」

    拾糧一肚子的話讓水二爺罵了回去，滾燙的心也讓水二爺罵冰涼了。

    水二爺原又閉了眼，又跟死了般，半天沒了聲音。拾糧干吭了一陣，知道吭下去也是閒的，鬱郁地走出來，跟吳嫂進了她的屋。

    吳嫂一時也不知該說啥，半天，老話重提地問：「娃們呢，好著哩吧？」

    「好著哩。」

    「你爹哩，好著哩吧？」

    「好著哩。」

    「狗狗，還那樣兒？」

    「還那樣兒。」

    「英英呢，她咋沒來？」

    「她……來不了。」

    然後就沒了話。外面的雨淅淅瀝瀝，下得人心裡長糙。秋霧慢慢打嶺上浮下來，罩住了院子。

    「他們，來過院裡了。」良久，吳嫂又說。

    「誰？」拾糧陡然一驚。

    「鎮壓團的，顧九兒沒來，打發別人來了。」

    「咋個說？」

    「啥也沒說，來了四下轉轉，又到嶺上看了看，走了。」

    這就怪了。拾糧心裡犯了惑，他早就料到他們要到嶺上來，但心裡又存著僥倖，這下，不敢僥倖了。

    「他呢，他咋說？」

    這個他，是私底下喧謊時他跟吳嫂對水二爺的稱呼。多少年來，都這樣，習慣了。

    「除了罵人，還能咋說？他這脾氣，你又不是不知。」

    「現在怕不是罵人的時候。」拾糧開始擔心。

    「我也這麼勸哩，可壓根聽不進去，不勸還好，一勸，提誰罵誰，好像滿世界的人都惹了他。」

    「一輩子了，改不掉。江山能移，本性難改。」拾糧說。

    「可光罵能頂啥用，我是怕……」

    「怕也不頂用。」拾糧忽然站起身，面朝著窗戶說：「該來的遲早得來，該死的，誰也救不下。」

    就這一句話，吳嫂猛然覺得，拾糧成了一個頂天立地的男人！

    這夜，拾糧沒回西溝，就睡在了水家大院，還跟水二爺睡在了一個炕上。令吳嫂一夜想不通的是，水二爺居然沒發出慣常的吼聲，沒攆走拾糧。二天拾糧要走時，吳嫂戰戰驚驚地問：「昨黑，喧了啥？」

    「啥也沒喧！」

    回到西溝，拾糧跟英英說：「我想搬到嶺上去住。」水英英僵了僵，恨恨道：「要搬你搬，少跟我說這些。」

    一句話嗆得，拾糧險些又沒了主意。

    把院子裡零亂的東西收拾好，拾糧來到狗狗院裡，同樣的話他又跟狗狗說了一遍，沒想，狗狗說出的話跟水英英一模一樣：「要搬你搬，少跟我說這些！」「不說就不說，我是問，娃們呢？」拾糧驀地也上了氣，水英英面前，他不敢上氣，狗狗面前，他敢。

    「誰的娃，你的，還是她的？」狗狗顯然也上了火，說出的話就跟槍子一樣。正好小伍子的老二喚作牛牛的跑來跟她要吃的，她一把打開：「找你親媽要去！」一句話嚇得牛牛哇一聲哭了起來。拾糧一把抱過牛牛：「看你這人，沖娃使啥脾氣哩？」

    「我就這脾氣，嫌了你去呀，她脾氣好，你去呀！」