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    「藥擱在地里，不收糟蹋了，我看著可惜。」拾糧跟英英說。

    「那是我水家的藥，我就要讓它糟蹋。」水二爺蠻橫得近乎不講理了。

    「藥是我種的，我舍不下。」拾糧開始以牙還牙。

    「舍不下也得舍，我說不能收就不能收。」

    「藥沒得罪你。」

    「它是個禍害！」

    「那……種藥的也成了禍害？」

    「你----？！」水二爺氣得直翻白眼。水英英腆著肚子走過來，拉住自個男人：「回屋去！」

    拾糧不甘心，剛進南院，就嚷：「憑啥不讓我收，人惹了他，藥又沒惹他。」「少說兩句行不，他心裡堵，你就讓著點他。」

    「他堵，我就不堵？」

    「堵，你們都堵，就我不堵。」水英英剛想發火，又一想，這個時候發火，等於是給拾糧火上澆油，遂壓住心頭的不快，哄起拾糧來：「聽話，看在懷裡娃的份上，聽我一次，啊。」

    拾糧沒了脾氣，每每水英英露出軟的一面，拾糧就沒了脾氣，只能乖乖跟著她進院。

    哄得了白天哄不了夜晚，夜深人靜，確信水二爺睡實在後，拾糧偷偷翻起身，下炕。

    「你往哪去？」英英一骨碌翻起來，問。

    「你睡你的，甭管我。」拾糧說著話，就往外走，生怕晚走一步，就讓英英攔住。沒想，快出門時，英英忽然說：「穿厚點，夜風大，山上涼，著涼了可沒人心疼你。」

    第四節

    一句話，就把拾糧的雙腿給溫暖在了那，跟後，一股子喜悅騰出來，他歡快地逃開水家大院，就往山上奔。到地里不多時，狗狗和吳嫂跟來了，三個人使出比白日多兩倍的勁，趕在天亮，就把一大片藥採收了。

    吳嫂要往院裡背，拾糧說：「背回去讓他當柴燒啊？」一句提醒吳嫂，抬頭盯住他。

    「跟我來。」

    吳嫂和狗狗跟著拾糧，拾糧早已找好兩孔窯，廢窯，平時很少有人注意到，就連過路的蠻婆子，腳蹤也送不到。

    就這麼著，白日倒頭大睡，裝作什麼也不管不問，夜裡，鬼一樣溜出來，幽靈一般活躍在地里，不到半月，幾塊地里殘活下的藥，平平安安藏在了窯里。藏在窯里，心才踏實。

    踏實了沒幾天，出事了，還是大事。

    怪就怪水英英。

    冬日快要來臨的時候，水英英忽然嚷著要去趟東溝，說好久沒見姐姐大梅了，想她。拾糧說：「你現在這個身子，咋出門？」水英英低頭看了一眼自己的身子，說：「這陣還能走得了路，再過些日子，怕真就不能出門了。」拾糧不同意，吳嫂也勸：「再過兩個月就要生了，還不乖乖在屋裡呆著？」水英英聽不進去，她是真想姐姐，想得夜裡睡不著。恰巧這天水二爺不在，萬忠台水老大病了，病得厲害，帶來口信說，怕是活不過這個冬天了。水二爺連著罵了兩天，活不過好，活不過你就走，沒人留你！罵到第三天，不罵了，親自到馬廄里備馬，說要上萬忠台去。拾糧攔擋，被他臭罵了一頓：「我去收屍不行啊，我怕他爛在屋裡，把我家房子熏了。」拾糧懂他的心思，嘴上罵得凶，心，不知有多想哩。就牽出另一匹馬，說要一同去，路上也好有個照應。

    「你照應誰哩，我死不了，我還沒活夠哩。」拾糧一聽他又怪話連篇，只好作罷。

    水二爺一走，就沒人攔得住英英，她硬要去東溝，拾糧只能陪著。

    套了牛車，鋪上糙，糙上面又鋪了兩條褥子，覺得沒啥問題，上路了。到了東溝，快到何家院門前時，拾糧推託說：「要不你一個人進去，我回趟西溝，看看我爹？」

    水英英知道拾糧的心思，他是怕見何大鵾。自從拾糧在嶺上撐起一片天后，東溝何大鵾便常常追悔，說自己這輩子，最失算的就是把拾糧讓給了水老二。拾糧聽到後，心裡就有了負擔，好像自己做了對不住何大鵾的事。水英英見拾糧為難，也不強求，兩人說好住一宿，第二天在西溝橋頭見。

    水英英前腳走進何家，後腳就後了悔。跟水家的冷清和敗落相比，何家簡直是另番天地。財主何大鵾自從當上保長，家裡天天賓客盈門，熱鬧非凡。馬鴻逵更是對何大保長寄予厚望，隔三間五，就要到東溝巡視一番。來了，吃住都在何家。何大鵾對馬家兵，更是熱情相待，臉上早已看不出當年對待查滿兒等人的那副凶蠻，好像，馬鴻逵是他走散多年的親兄弟，殺雞宰羊還嫌不熱情，還要拿出多年窖藏的青稞酒，招待他的部下。

    這一天，馬鴻逵正好在何家。水英英進門的時候，姐夫何樹槐正在宰羊，看她步履蹣跚進了院，也不對她高高隆起的身子表示驚喜和關心，而是頗為敗興地說了句：「英英來了啊，快去廚房，你姐忙不過來，你去搭個手。」

    姐姐倒是連著驚了幾嗓子，還撲上來，要摸她的肚子，被水英英輕輕呵斥住了：「院裡人多，甭羞我。」大梅吐了下舌頭，一把拉她坐下，問啥時有的，怎麼也不跟她言喘一聲？水英英說，再有兩個月，就要生了。

    「一準是兒子，我看不走眼。」大梅異常興奮。姊妹倆在廚房一邊幹活，一邊拉家常，就把天拉黑了。

    夜裡，大梅跟英英睡在了一個被窩，上屋裡傳來喝酒聲，馬鴻逵自己不喝，但他支持手下喝。何大鵾畢竟老了，不是對手，很快便被馬家兵灌得爬到豬圈裡吐起來。何樹槐接替老子上陣，沒幾下，也讓灌醉了。英英聽不慣這種聲音，煩燥地說：「吵死了，早知道你家這樣，我就不來。」

    大梅暗著臉說：「我也破煩，可破煩又能咋，公公非要拿他們當貴客，我也沒辦法。」

    「換了我，非把他們趕出去。」英英恨恨地說。

    「又不知天高地厚了不是，他們是你能趕得了的？」

    一句話，忽然就掀騰起往事，睡在姐姐懷裡的英英又想起青石嶺被馮傳五霸占的那些日子，想起黑夜裡一次次伸向她的那兩隻手……

    第二天，英英早早便離開何家，她實在看不慣何家一家對馬鴻逵討好巴結趨炎附勢的樣子。大梅把她送出村口，她硬讓大梅回去，說一會兒拾糧就來。大梅本還想多陪她一會兒，男人何樹槐的聲音已響在了村巷，家裡又來客人了。

    活該這天要出事，拾糧本可以早一點到達橋頭的，坡下二嬸的胃病又犯了，等把二嬸的疼痛止住，再往橋頭趕，不幸就已發生。

    馬鴻逵在橋頭布了兩個哨兵，昨天他們經過時，兩個哨兵攆兔子去了，沒碰上。水英英一個人往橋上走，兩個哨兵就堵住了她。水英英一開始還不把哨兵當回事，說她剛從何保長家出來，何保長是她親戚。兩個哨兵嘿嘿地笑，其中一個賊眉鼠眼瞅她半天，說：「是何保長家親戚啊，貴客貴客。」等發現兩個哨兵對她心存不軌時，就已遲了。

    兩個哨兵原來是喝了酒的，昨晚吃了兔子，又從何家抱來一罈子酒，蹲在橋頭新蓋的哨房裡喝，喝得太多，這陣還沒完全醒過來。看水英英的目光，就有點醉眼朦朧。也怪水英英打扮得太惹眼，溝里身懷六甲的女人，哪個敢像她這般穿，如果不是腆著大肚子，讓誰看了都像剛過門的新媳婦兒。兩個哨兵一開始還裝模作樣地盤查她，後來，後來就動起了手腳。水英英剛罵了一句，其中一個就賞給她一耳刮子。水英英哪受過這等辱，立時，就放野了嗓子，如果不是身子太過笨重，拳腳說不定都使了出來。