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    一雙繡花鞋。

    西溝來路家的拾糙，竟是藥師劉喜財的外甥女！

    藥師劉喜財是十六上跟上隊伍吃糧的，走時，妹妹喜鵲才十二。爹說：「去吧，娃，這祁連山，越來越養不住人了，跟上隊伍，至少能活命。」藥師劉喜財就去了。這一去，就是一大段空白的歲月。藥師劉喜財因為一代名媛蘇婉玲斷送掉前程後，一路狂逃，跌跌撞撞總算回到了老家。可惜，荒糙yín沒了家園。爹不在了，娘哭瞎了眼，妹妹，也沒了音訊。惟一能撐得起這個家的哥哥，竟染上了賭，一院子房輸了，十幾畝地輸了，就連爹留下的藥書，也輸了一大半，要是劉喜財回來的再晚點，怕，把瞎了眼的老娘都能給輸掉。等把日子弄囫圇，藥師劉喜財開始找妹妹。這世上，他不能再失去親人，人沒了親人，還活個啥，還有啥活頭麼？功夫不負有心人，兩年後，終於打聽到，妹妹還活著，讓狠心的賭棍丈夫賣給了馬幫，做馬幫的活女人，也就是陪馬幫的人睡覺，一路走，一路睡，誰想睡誰睡，直到睡死為止。

    「狗娘養的！」劉喜財罵著，又開始找，終於，他打聽到那個頭人叫蓋毛子的馬隊，蓋毛子聽完，哈哈大笑：「你是找喜鵲呀，那可是個棉花糖哩，可惜了，三年前她跟上尕耳朵跑了。」

    棉花糖是祁連山一帶的馬隊對女人的愛稱，意思是這女人到了男人懷裡，又棉又甜，真是捨不得丟開哩。

    尕耳朵這名劉喜財聽過，祁連山一帶，不知道尕耳朵的，少。這娃十六上拿刀砍死繼父，怕官衙追究，逃到荒漠裡活命，聽說渴急時擰斷過狼脖子，自此身上便流著狼血，後來又從三個蒙古大漢手裡搶了馬，名聲野得很。至於他何時帶走自個妹妹，劉喜財卻一點風聲都沒聽到。又是半年後，劉喜財走進一個叫二十里舖的村子，尕耳朵的母親還年輕，比劉喜財想像的要年輕得多。一提兒子，這個年輕的女人便天呀地呀叫起來，叫夠了，一抹鼻子說：「死了，你要是早來兩年，興許還能幫我收個屍。」

    兩年前，二十里舖一帶鬧大旱，大片的莊稼枯死在地里，比大旱更可怕的，是秋後的瘟疫，還有兵荒。兵荒和瘟疫鬧得這一帶的人活不下去，只能往深山裡逃。尕耳朵領著喜鵲，晝伏夜行。他們比不得一般人，尕耳朵身上背著債，馬幫的債。他不但拐走了喜鵲，還把馬幫幾趟掙的銀子全給揣走了，那可是馬幫弟兄們一年的血汗錢啊。後來他們到了青風峽，原想這兒山大溝深，是個藏命的好地兒，結果，還沒來及喝上一口青風峽的水，就被蓋毛子雇的刀客追到，那時節他們已有了娃，一個不到兩歲的女娃。一場混戰中，一對奪命鴛鴦雙雙離開人世，屍首讓滾滾的姊妹河捲走。還好，刀客沒趕盡殺絕，把娃丟在了糙叢里。

    尕耳朵的娘連哭帶說，把一場淒風血雨，潑在了藥師劉喜財心裡。末了，打箱子底摸出一雙繡花鞋：「這是她親手做的，我哪捨得穿，你拿著吧，這麼遠找來了，哪能讓你空著手回去。好歹，也是個念想……」

    一個活生生水靈靈的妹妹，最後回到哥哥懷裡時，竟成了一雙鞋。

    這雙鞋，自此便成了藥師劉喜財比命還貴重的東西。

    藥師劉喜財說：「那娃左眼眶上有顆紅痣。」

    「對，對著哩，是有顆紅痣。」水二爺喊完，猛發現，藥師劉喜財不見了。

    「我不是人啊，我咋就能想出那麼個餿主意。這陰婚，這陰婚……」水二爺叫著，提上繡花鞋，就攆。

    第十二章 農會

    第一節

    不管水二爺有多憋氣，農會風波卻是越鬧越大，一連數日，熊熊烈火不但燃燒了整條峽谷，火苗甚至竄到了偏遠的萬忠台。

    自從跟英英有了那一夜後，拾糧像頭茁壯的兒馬，渾身使不完的勁。這頭兒馬奔馳在山上，奔馳在糙灘，奔馳在姊妹河邊，一下就把青石嶺奔得歡快，奔得流暢。

    他的身後，多了條尾巴，他走到哪，尾巴跟到哪，想甩都甩不掉。

    這尾巴就是水英英。水英英已全然不是當年那個傲慢得近乎目中無人的水英英，上天像是使了啥魔法，忽然間，讓她的性子柔軟起來，多情起來。柔軟和多情中，還漸漸多了一份母親般的寬容。

    她對狗狗寬容大度。自打那個夜後，水英英見了狗狗，再也不橫眉冷對，而是處處關心著她，體諒著她，她的這份姿態，反倒讓撒慣了野的狗狗充滿不安。她對院裡其它的下人也好，這份好，不是水二爺那種施捨似的，也不是東溝何家老用工錢討你開心的笨辦法，她是突然地把主人的架子放下來，跟下人們平起平坐了。要是換了別人，這種平起平坐還能讓人理解，可她是水英英啊，她居然也能放下架子，跟下人們坐一起，雞啊狗啊的喧個沒完。

    真不知拾糧施了啥魔法，讓一個人見人怕的小母老虎變成了一頭溫順的小母牛。

    親近歸親近，活還得干。

    漫長的冬季里，拾糧並沒白養著一院的幫工，睡了熱炕吃了熱飯得幹活，這是他笑著跟下人們說的一句話。秋後打來的綠糙還有莊稼地里拉來的麥秸藥稈全都進了兩個池子，池子是他帶人挖的。雪還覆蓋著整個青石嶺時，拾糧跟英英去了趟古浪縣城，這是他長這麼大頭次出遠門。據英英說，他一眼的新奇，走到哪看到哪，也打聽到哪，見啥都打聽。來去四天，除了幫英英和月月買來一堆衣服，幫水二爺買來一根拐杖，他還帶來了化糞的技術。這化糞技術，是他從古浪城郊英英一遠方親戚家學來的，英英帶著他去認親戚的門，親戚沒認地道，倒把親戚家的化糞技術給學來了。

    水二爺喜的，直罵他是個人精，凡事不要往眼睛裡進，一進，准給你操弄個八成像。你還甭說，這池子就是日怪，那些倒進池子的綠糙和麥秸，經過一冬的發酵，開春後臭氣能把糙灘上的飛鳥走獸熏跑，拉到地里卻是上好的肥料。這還不算，剛一開春，天氣還沒徹底轉暖，拾糧又讓父親來路帶上十幾號人還有兩輛馬車去藏區拾野肥。藏區人不種莊稼，他們有吃不完的牛羊，牛羊拉下的糞一小半讓他們當柴禾燒了，一大半，就成了拾糧瞅準的目標。兩天一趟的野肥足足拉了一月，把大糙灘都堆成了糞山。人們這才明白，拾糧精啊，這些肥要是全撒在地里，來年的莊稼還不知瘋長成啥樣？

    今年的藥種得也格外多，去年秋末人們在嶺下開出的那些荒坡重新套上犁耙後耕作一翻，撒上肥，便成了上好的陽坡地，藥師劉喜財走時又留下不少種子，還一一教會了拾糧種的方法。這些，都令水二爺激動。

    這樣的日子，如果能持續上三、五年，青石嶺會是啥樣，真是不敢想像。偏是，在這要緊時刻，峽里鬧起了農會。

    農會先是在廟兒溝一帶鬧起來的，誰也想不到，廟兒溝洪財主會打這個頭，本來是窮人鬧騰的事，他竟率先摻和了進去。有消息說，之前的某個日子，仇家遠秘密去了一趟廟兒溝，就住在洪財主家。仇家遠走後，洪財主就不像了，一改先前的頹廢樣，突然間變得精神抖擻。緊跟著，風波就像龍捲風，很快卷到了峽里。西溝的小伍子接竿而起，在西溝成立了窮人會，嘩啦啦聚集了五十多號人，就往東溝何家沖。