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    「繩子呢，沒繩子你拿啥捆我？」水二爺抬起頭，故做驚訝地問。

    曾子航微微臉紅：「二爺，那些不痛快的事，不提了。」

    「痛快，痛快，咋不痛快哩？沒你那幾個月的繩子，我還辨不清啥是人啥是鬼哩。」

    等進了院，水二爺的話，就沒那麼難聽了。其實那些個事，他早已想通，人在世上，不栽幾個跟斗能行？栽的重，你才能記得時間長，才能把往後的路想清楚。

    「二爺，我給你賠罪來了，這銀子，你先收下，當初打你這兒拿的，多，一下兩下還不上，不過，我曾子航一筆筆的記得清，戰事松下來，想法兒給你還。」「不稀罕！」

    水二爺真就沒稀罕！管家老橛頭帶著人往地窖放銀子時，他的眼，一直是瞅著青石嶺方向的，仿佛，那兒才是金山銀山。

    專員曾子航此行，是有深刻用意的。這點，瞞不過老到的水二爺。戰事越來越緊，不光日本人跟中國人干，國共之間，也越來越吃緊，這藥的未來，光明著哩。曾子航表面上是帶著銀兩來賠情，內心裡，還不是想把青石嶺抓得更牢一些。抓，我讓你抓，總有你抓不動的一天。水二爺這麼解氣地想著，打發管家老橛頭去殺羊。管家老橛頭有點捨不得地說：「羊才起了群，又要殺？」

    「它生下就是挨刀的，不殺，不殺它還不知道自個是誰哩。」見曾子航望著他，他嘿嘿笑笑：「畜牲麼，就得殺！」

    這一頓羊肉，曾子航真是吃到了七竅里。水二爺嘴上著實子殷勤，那些藏頭不露尾的話，卻比骨頭渣子還刺人。幸好，乾女兒水英英解救了他，硬拉他到自個屋裡。曾子航認水英英做乾女，也是給自己一個台階，藥師劉喜財把話說到那份上，他要再不高點姿態，顯得他就沒了人味。人活在世上，不論朝哪個方向走，人味還是要有的。曾子航這趟來，一半，是為了青石嶺的藥，一半，也是真心實意要把銀子還給水二爺。除了廟兒溝洪財主的銀子他不想還外，峽里其餘大戶，他都做出了陸續歸還的計劃。局勢要穩，說到底還得靠這些大戶，要是涼州的大戶都學了洪財主，怕是，不用黃羊鬧，這民國也得完。身為民國政府要員的曾子航，三年裡的確悟出不少，他現在怕的不是黃羊和尕大，是大戶啊。

    水英英似乎看出了他的心思，帶著女兒家的溫柔說：「乾爹，其實你用不著還銀子的，你把這些掛著槍不干人事的撤回去，比啥都強。」

    「英英啊，這事哪由得了乾爹。」一句話，曾子航心裡的五味瓶就打翻了。這兵調來派去的，一點作用不起，反把四處的關係，弄得一處比一處僵。曾子航也跟司徒雪兒婉轉地提過這事，不料司徒雪兒現在眉毛幹了，翅膀硬了，對他，也是想聽了嗯一聲，不想聽，多連個頭也不點。局勢到底能發展成啥結局，誰也不敢打包票，他現在也是走一步看一步，再也不像當年那樣雄心勃勃。

    從英英屋裡出來，曾子航便沒了繼續留在青石嶺的興趣，本來他還想見見拾糧，聽說藥師的義子現在比藥師強，他倒真想見識見識，孰料英英一句話，把他的念頭撲滅了。

    「乾爹，你沒掉份到見一個下人吧，見他，還不如我帶你去見小伍子。」

    一聽小伍子這個名，曾子航立馬吆喝著起身，這水家大院，他是不想再來第二遭了。

    水二爺當然懂得女兒的心思，她是替小伍子討護身符哩。嫩啊，就憑你沖他笑上幾笑，再撒個嬌，叫幾聲乾爹，小伍子就護住了？護不住，這娃，遲早得把命丟在這上。

    想到這兒，水二爺的目光從遠處的山嶺上移下來，投向二道峴子方向。二道峴子有塊地，沒種藥，拾糧說地太濕，陽光不足，風又走不開，種出的藥也是窮巴巴的。不如種豌豆，給院裡的牲口當飼料。這時，小伍子就在豌豆地里，他的腿顯然還沒好，不過，拾糧本事也夠大，居然，就瞞過了馮傳五。

    地里的活一天緊過一天，眼見著藥的長勢一天喜過一天，拾糧恨不得把自個分成三股。這些日子，他把院裡的人分成三拔，一拔跟著他給藥追肥，甭看地肥，莊稼跟藥都是吸收養料的關鍵時刻，追肥的事一點馬虎不得。一拔，跟著英英給莊稼鋤糙，藥長得歡，糙也長得歡，幾天不進地，糙就壓過莊稼和藥了。自從門板的事後，英英突然跟他不說話了，原本晴朗的臉，也陰了。白日裡見著他，低著頭走，遇事非要問他了，自己不過來，打發別人問。到了夜裡，那道已經暢開的門，原又關上，雖說不拿槓子頂，但她用臉色頂。拾糧好生後悔，那些日子，他是明顯感到英英變化的，特別是裡屋門豁然打開的那個夜晚，他內心的喜悅簡直無法言表，真想抱起鋪蓋，學別的夫妻那樣，睡到炕上去。但是真要往裡走，他又怕，腿腳也不聽使喚。平日裡想著盼著，眼巴巴地望著，機會真的來臨，他又矛盾重重。拾糧擔心，要是自己厚著臉皮過去，她突然甩個冷臉子哩？或者，鼓足勇氣上到炕上，讓她一腳踹下來呢？總之，拾糧很猶豫，反比以前少了信心。這也怪不得他，畢竟，他在門板上，睡了三年啊，畢竟，裡間那扇門，拿槓子頂了三年！三年，能破滅多少東西，又能滋生多少東西？

    第五節

    門板這件事，老丈人做得過分了，傷著了英英。拾糧想先緩些日子，讓英英緩過勁來，於是這些個夜，他索性不去那屋，就在老丈人給他指的新屋裡湊合。反正白日乾的活歡，把身子累透了，夜裡只要把頭擱枕頭上，呼嚕就出來了，這樣反倒輕鬆。

    還有一拔人，拾糧把他們交給了自己的爹來路。大糙灘山腳下新墾的地，今年沒敢種藥，全種了苜蓿和豌豆。院裡的羊起來了，拾糧又偷偷去了趟藏區，打聽下十幾頭白氂牛，這院裡啥都能少，就是不能少白氂牛。哪一天把它們買回來，就得餵糙。所有的計劃都在他腦子裡，他想一件件落實。他安頓爹，苜蓿不能長得過高，差不多就割，割了再種別的。豌豆的糙要鋤乾淨，還要留神不能讓苜蓿欺了，這豆種下是冬天給牲口當料的。

    眾人埋頭幹活的時候，拾糧會冷不丁抬起頭，朝四野里看。這個來自西溝窮苦人家的兒子，眼裡已能裝得下整個青石嶺了。他的目光，已不再是當初跟著老五糊走進大糙灘時那種顫顫驚驚的目光，從容，鎮定，而且還透出一覽眾山小的氣概！

    水二爺也會從遠處突然地抬起頭，死死地盯住拾糧，盯著盯著，一張老臉上就會溢出激動不已的笑容。

    拾糧帶著水二爺交給他的銀子，從藏區趕來二十頭白氂牛的這天夜裡，青風峽的大戶們意外收到了黃羊的帖子，這帖子跟發給何家的不同，何家是索命的帖子，水二爺收到的，卻是一張控訴書。黃羊歷數了官府的種種罪跡，並痛罵蔣介石背信棄義，掉轉槍口打自己人，號召大戶們覺醒起來，不要再上曾子航之流的當，要把有限的藥品和物資捐給最需要的人。

    水二爺看完，輕輕一撕，帖子的碎屑舞在屋裡。

    水二爺已越來越懶得理這些事了，包括院裡的馮傳五，他也是當空氣一樣，馮傳五叫喊得凶了，他理一下，偶爾也賞給他一根羊腿什麼的，好讓他閉嘴。叫喊得弱了，就當他不存在。整個春季到夏季，水二爺心裡鼓盪著一股野心，這野心跟當年初到青石嶺時還不一樣，當年他是為賭一口氣，想在青石嶺上活下命來。現在呢，他是想把他的青石嶺徹底變個樣，不僅青石嶺，有時候他會異想天開的，把東西二溝，甚至青風峽，都納入到他的野心裡。於是，一幅更波瀾壯闊的畫面在他眼前盛開，畫面里橫溢著藥的芬芳，他看見一望無際的中藥，從青石嶺蔓延開，順著姊妹河，一路蔓延下去，遼闊下去，也壯觀下去。他已打定主意，等東溝何家再被老二何樹楊折騰些日子，折騰得家底快要淨了時，他會親自去一趟東溝，跟何大鵾這個老賊認真談談。是該談談了，這麼多年，他們還沒坐在炕頭上，就日子兩個字，好好地談一談。他想，專員曾子航送回來的銀子，足以讓何大鵾這個老賊動心。不動心也由不得他，只要他水老二想做的事，還沒一件做不成！到時候，東溝就再也不姓何了，會姓水。