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    此後，兩人曾決計離開混成旅，棄暗投明，但放眼望去，到處是軍閥混戰，狼煙四起，哪兒才是光明的所在？1929年4月，龐炳勛率部返回安陽駐防，並縮編為陸軍暫編第十四師，下轄兩個旅，這時的曾子航已升為營長。而劉喜財因為迷茫的心靈越發迷茫，整天除了看藥典，再就是拿些古怪的糙辨認，似乎再也無心留戀部隊了。1930年5月，中原大戰爆發。龐炳勛奉命參戰，這時的龐炳勛已非昔日的龐旅長，多次失敗的教訓和被整編的痛苦令他學會了保護自己，雖是與蔣軍作戰，但他避重就輕，保存實力，部隊非但沒有削弱，反而通過繳獲的武器彈藥得到了補充。中原大戰後期，張學良出兵助蔣，馮玉祥的西北軍紛紛倒戈投向蔣介石。龐炳勛倒戈未成，率部北渡黃河，在新鄉稍事停留，即經獲嘉縣進入山西，又經奪火鎮、高平、長治，最後到達沁州。時已進入嚴冬季節，龐炳勛的部隊衣食無著，陷入困境，只得靠晉軍將領徐永昌的一點接濟勉強維持。

    也就在這時候，發生了一件意想不到的事。有天深夜，營長曾二喊突然大叫肚子痛，等劉喜財聞訊趕去時，曾子航全身抽搐，臉色慘白。部隊供給嚴重不足，藥物更是不敢想，部隊駐紮地離最近的城市也有一天一夜的路途，眼瞅著曾子航痛得死去活來，劉喜財大著嗓門喊，二喊，你是不是吃了啥不該吃的？曾子航忍著劇痛，指著桌上的半個野果子給他看。劉喜財一看，天呀，他竟吃了石果，這東西外形酷似山果，實則是一種毒性很強的野生果。幸虧他只吃了一半，要是全吞下，怕是早沒命了。弄清原委，劉喜財也不管他是不是營長，掏出傢伙就往他嘴裡噴尿，噴完，又跑郊外摘來一堆野糙，揉碎給他往嘴裡填，就這樣折騰了一夜，曾子航的命總算是保住了。

    這以後，曾子航對劉喜財，就有了另外一份情感，救命之恩。誰知人生這玩意，有時竟是那樣難料。劉喜財拿野糙救曾子航的事，慢慢在軍中傳開，後來竟傳到龐炳勛耳朵里。龐炳勛部被改編為步兵第一師後的一次行軍途中，半夜時分，劉喜財被秘密帶到師部臨時住地，帶他來的人說，有人中了毒，要他想辦法儘快施治。劉喜財先是推託著，說自己壓根不懂醫術，不能拿人命當兒戲。誰知那人當下翻了臉：「怎麼，難道你要龐師長親自過來求你麼？」一聽龐師長，劉喜財不敢了，再者，當時他已對拿野糙去毒著了迷，忍不住就往行軍床上看。不看還好，這一看，劉喜財的心，就撲騰撲騰跳起來。原來中毒的不是別人，正是一路跟著部隊從京城跑到河南的京劇名緩蘇婉玲，龐師長愛聽京戲，這蘇婉玲，偏偏又喜歡跟部隊黏在一起，世間的事，誰能說得清哩。劉喜財大約問了下情況，帶他來的人也是一問三不知，只說是中了毒，到底啥毒，不知道。而且，聽那口氣，好像這中毒的事，還不能讓外人曉得。說師座相信他的能耐，醫吧。

    劉喜財沒有退路，他相信，蘇婉玲中毒絕非一天兩天，而且，一定有醫生診治過，只是行軍途中，一切從簡，師座處於別的心機，又不能將她轉到地方施治，可能也是在無可奈何中將希望寄託於他。年輕氣盛的劉喜財決心賭一把，憑著病人的臉色，唇色，還有疼痛的程度，他從隨身的背包里拿出三種糙，揉碎，給病人餵下去。還不放心，又跑回住處，翻騰出他一路覓到的解毒藥，想了想，擇了一種，大著膽子跑回來，給病人餵下。

    事情過去了兩天，相安無事，劉喜財心想，一定是他解毒有方，蘇婉玲得救了。誰知第三天夜黑，營長曾子航從外面撲進來，一把提起他說：「快，快跟我走。」不容他分說，曾子航已將他拉出來丟到馬上，扔給他一個包袱，聲色俱厲地說：「快逃，翻過這座山，就是黃河，順著黃河往北跑，越遠越好。」劉喜財當下便明了，定是蘇婉玲出事了，還未等他說出一個謝字，曾子航已抽鞭驅馬，烈馬馱著他，瘋了似地消失在黑夜。

    劉喜財躲過了一劫，若不是曾子航提前得到消息，他的命，可能就喪在那茫茫的行軍途中了。蘇婉玲掙扎了兩天，終還是落了氣。大悲中的師座不問青紅皂白，認定是劉喜財的糙藥害了一代名緩，非要拿他是問。劉喜財一路漂泊，歷經艱險，等回到老家祁連山時，已是第四個年頭。父親在他進門的前一月，溘然去世，據說到死時還大罵他不孝，為啥不子承父業，偏要到部隊上吃糧！劉喜財在父親的墳頭守了一月，斷然死了投軍報國之心。自此，他天天出沒於茫茫的祁連山間，以覓藥種藥為生。若不是陸軍長多方打聽，派仇家遠找到他，怕是，這一生，他都要在祁連山中度過。

    第八章 入贅

    第一節

    拾糧困惑得吃不下，他腦子裡反反覆覆閃出水英英那張臉，那是一張曾經高高懸在雲端里的臉啊，望一眼都那麼奢侈。一個陌生的聲音從遙遠處飛來：「她真的要嫁給我，水家三小姐真的願意嫁給我？」

    事情過去很多天，拾糧突然問：「叔，你也吃過糧啊？」劉喜財不吭聲，劉喜財這段日子好像把魂丟了。

    拾糧不死心，怯怯的，又問：「叔，那個專員，到底跟你喧了啥？」

    「夾嘴！」劉喜財這下火了，恨恨地，臭了一句拾糧。半天，見拾糧短了精神似的，木呆著臉不說話，他又寬慰道：「娃，咱種藥的人，心裡只裝藥，別的，啥也甭裝。」

    「叔，我懂。」

    「不，娃，你不懂。有些事，叔都犯惑，你就越發沒法懂。」藥師劉喜財的目光投向遠方，那目光，痴痴的，呆呆的，仿佛，被什麼捉著，又仿佛，掏空了似的，裡面空空茫茫，一片絕望。

    「叔……」拾糧忍不住又喚了聲。

    「娃，叔沒事，叔真的沒事，叔就是想啊，人這一輩子，路咋走才算是個對？再者，老天爺，他到底長沒長眼睛？」

    拾糧一聽，也垂下頭，一副心事濃重的樣子。

    藥早已收完，青石嶺看上去就像被人揭去一層皮，翠美的山色不見了，滿目的豐碩不見了，叔侄倆的前頭，裸露出大片大片的荒涼，地更像大張著嘴的蛤蟆，哇哇地叫。冬來了，今年的冬，一看就是個寒冬，這才剛打頭，寒冷便像刀子一般，直往人脖子裡插。劉喜財緊了緊衣裳，筒好袖筒，他的棉衣早已破得不成樣子，袖口那兒都淌出了棉花，那棉花污黑污黑的，結成塊。這樣的棉衣，是無法抵擋住這個寒冬的。拾糧就更不用說，到今兒，他還穿著單衣，這單衣，早已看不出是件衣裳，就像水二爺家裹馬肚子的破布，沒娘的娃可憐啊。

    但這娃楞是撐出一副不怕冷的樣子！

    劉喜財極艱難地收回目光，看了眼拾糧，把自個的破棉襖脫下來，裹給拾糧。「娃，你要記住叔的話，這輩子，交窮不交富，交農不交商，交……交啥也不交官！」

    拾糧正在揣摩著叔的話，猛聽叔叫：「娃，看，看，那是啥？」

    一抬頭，就見一隻狼打山坳里竄出來，嘴尋著地，虎虎地往前跑。接著，又一隻，不大工夫，山坳里便竄出一群狼，如入無人之地，肆無忌憚地往二道峴子那邊去。兩個人的心立刻緊住，再也不敢吱聲兒，還好，狼群像是在挪窩，無心搭理他們。等狼群徹底消失，山坳再次平靜下來，劉喜財才說：「這年份，不好啊----」