第45頁

    水二爺靜靜地盯著拾糧採藥，看他手兒靈巧地打這朵藥跳到那朵藥，看他準確地把一片片肥肥的葉子或花骨朵摘下來，看他……水二爺眼花繚亂，都不知道該看什麼了。

    末了，水二爺一言不發，走了。

    走了。

    九月底，中藥采割暫告一段落，採花和葉的，全已采完，剩下要采精幹和根的，還得等段日子。水二爺吩咐管家，宰了三隻羊，煮了三鍋羊肉，又讓吳嫂幾個挖了幾筐新山藥，羊肉墊山藥，水家大院升騰起濃濃的香味。水二爺也生平頭一次端著碗，蹲院裡跟下人們一起吃。藥香和著肉香，溢得水家大院就像又娶媳婦似的。曹藥師端著碗，遠遠地躲在牆旮旯里，這些日子他不跟水二爺說話，也輕易不跟下人們說話，臉上始終掛著跟人過不去的顏色。拴五子倒是殷勤，一口一個曹叔，叫得親熱。正吃著，就見水二爺端碗走到拾糧前，拾糧剛要起身，水二爺已將吳嫂特意舀給他的一大塊羊肉夾給了拾糧。拾糧驚了幾驚，不敢相信似地原又蹲下了。

    曹藥師看見了這一幕，很疼地閉上了眼。

    水二爺丟下碗，他吃飽了，吃慡了，吃得心裡一嘟兒一嘟兒往外溢喜悅。他拋下眾人，徑直走向馬廄，牽出烈鷹，豪慡地躍上去，「駕」一聲，奔到了糙灘上。

    九月的糙灘，飛騰起水二爺被滾滾喜浪鼓盪著的身子。

    如果不是突然而至的一場驚嚇，整個九月都將是完美的，是足以令水二爺記它個十年八年的。

    是在羊肉吃完的第五個日子，大梅二梅已前後回了婆家，天在頭一天下了場細雨，很綿，剛剛濕潤了糙皮，院裡上下忙著把藥垛起來，水二爺不放心，還特意拿出些破口袋破毛氈，叮囑著把藥蓋好。水二爺想起什麼，要找拾糧，卻不見這娃的影子。

    二天，天還沒放晴，人們全都躺糙棚里緩精神。這些日子，也真是把大夥給忙夠了，忙怕了，所以這樣的天氣，是很討大夥喜歡的。水二爺又在上房嘮叨，大約是水英英又跟拴五子惹了什麼事，鬧得他不愉快。水英英現在越來越跟拴五子過不去，每每望見這個下人，總要挑起點事兒，惹得拴五子老遠見了她就躲。水二爺覺得這不是什麼好事，拴五子是他看著長大的，人還不錯，腿也勤快，一度時期，水二爺還在心裡悄悄琢磨，如果實在找不到更好的主，就把拴五子招進門算了。不過這想法也只是在他腦子裡轉了一轉，具體招誰進門，啥時招，不是輕而易舉就能定奪了的，他必須藉助時間，還要看丫頭英英的臉色。

    水二爺正瞎想，猛就聽狗狗連哭帶喊跑進來：「不好了呀，二爺，拾糧哥，拾糧哥他……」

    「慢些說，狼又沒攆你。」

    水二爺見不得院裡人驚驚乍乍，大小有個事兒，就像狼來了似的，喊得人頭上起疙瘩。

    「二爺，拾糧哥，拾糧哥……」

    狗狗越急越說不出話。水英英打外面走進來，惡惡地瞪狗狗一眼：「你拾糧哥死了！」

    「還沒呢，不過，快了。」

    「啥？！」水二爺驚得，一蹦子就跳出了屋。

    正趕上吳嫂失魂落魄往上屋來，兩人差點撞個滿懷。

    「出啥事了？！」水二爺一把抓住吳嫂問。

    「來路家的，來路家的昏了！」吳嫂拉著哭聲道。

    水二爺跟著吳嫂跑上山嶺時，拾糧四肢蜷著，抽搐成一團。臉瘮白，嘴角往外溢白沫。水二爺一摸，頭上還有熱氣，沖跟來的水英英喊：「快抬人，往院裡抬。」

    水英英也顧不上喊別人，自個抱起拾糧，就往山下跑。後來有幾個下人追過來，從她手裡接過拾糧，輪番將他抱進了院裡。

    拾糧躺在糙棚里，頭上的冷汗珠子一般往下落，嘴唇血紫血紫，水二爺連問幾句，他都翻著白眼仁答不出話。水二爺急了，這症狀，跟當初藥師劉喜財的症狀差不多，只是，比劉喜財更駭人。

    定是吃了什麼？水二爺心裡想。

    「拴五子，拴五子，你個慢死鬼磨蹭什麼，快騎快馬去東溝，請冷中醫來。」拴五子磨磨蹭蹭，極不情願地上了馬，往東溝去了。

    狗狗端來一碗醋，哭著眼兒要給拾糧灌。水英英一把搶過來，蹲下身子，親自給拾糧灌醋。

    醋灌下去半天，症狀不見輕，人疼得越發厲害。狗狗急得，捏著拾糧的手問：「拾糧哥，到底哪兒疼啊？」拾糧眼仁子白了兩下，不動了。嚇得狗狗一把鬆開他：「拾糧哥死了，拾糧哥死了呀。」

    「夾嘴！」水英英喝了一聲，將狗狗罵出了屋。水二爺心裡急得出汗，喚吳嫂去上屋拿人參，說拿最粗的那根。吳嫂慌著腳步，半天鑽上屋不見出來，水二爺氣得又罵：「沒一個頂用的，拿根參都拿不來。」自個正要往上屋走，吳嫂倒給出來了，手裡，真拿根大人參。狗狗站在遠處，剛要喜，有了這根參，拾糧哥就死不掉。卻見水英英不知打哪冒出來，一把奪過人參。

    驚得吳嫂跳起身子就喊：「三小姐，這可使不得，來路家的快不行了，快把參給我。」

    水英英不吭氣，拿著人參去了廚房。過了兩袋煙的工夫，眾人的焦灼中，水英英端一碗熱騰騰的人參湯，來到後院。狗狗見狀，心才松下來。

    水英英要給拾糧喂，水二爺接過碗，說了聲：「我來吧。」水英英也不跟爹爭辯，默默蹲下了。水二爺望著碗裡的人參，眼睛忽然就模糊起來。

    這根人參，是水二爺最值錢的，是三年前去涼州城時托一個老友花大價錢買的，買回來自個一直捨不得吃，藏在上屋一個很不起眼的地兒。不知道吳嫂咋就偏偏翻著了它？水二爺並不是心疼，他只是感慨，看來，啥都是有定數的啊，自己捨不得吃的東西，原來是留著給拾糧這娃救命哩。

    第四節

    水二爺一邊感慨，一邊一點點的，往拾糧嘴裡餵。按溝里人的說法，人不管吃了啥，只要餵了人參，這命，丟不掉的。水二爺祈禱著，老天爺啊，你可千萬甭讓這娃走，這娃，是我的寶貝哩。

    參湯餵下去很久，拾糧臉上慢慢有了色，一直守在拾糧邊上的水英英臉上也終於有了色。她跟吳嫂說：「不打緊，這來路家的，命大。」吳嫂聽了，眼裡的淚才算止住。

    太陽落盡的時候，拴五子才打東溝回來，進院就說：「累死我了，早知道白跑一趟，還不如不去。」

    水英英猛從屋子裡跳出來：「人呢，拴五子，我爹讓你請的人呢？」

    水二爺也聞聲走出來，一看馬上沒人，心裡登時涼了半截。

    「沒在，問了一圈子，都不知去了哪。」拴五子說。

    「不在？」水二爺的目光怪驚驚擱拴五子臉上，不知咋，今兒個拴五子這話，讓他不信。

    「就是不在嘛，在了我還能請不來？」

    水英英想發作，水二爺忙給女兒使個眼色，嘆了一聲：「天意，天意啊，看來只有聽天由命了。」