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    「沒。」

    「我苦命的娃----」來路說著，就要哭。拾糧忙提醒：「爹，這是在人家眼皮下。」

    來路噤了聲，抹了把鼻涕，恨恨地甩掉。「娃，忍，刀架脖子上也忍，我不信你熬不出個頭。」

    拾糧嗯了一聲。怕爹傷心，將水家大院最近的變化一一說給爹聽，特別是說到三小姐水英英，他的聲音都變了：「她對我不像先前那麼狠了，還讓狗狗給我打荷包蛋。」

    來路不相信，以為兒子騙他。拾糧便將挨打前後的經過又說了一遍，來路聽得怪怪的：「怎麼會呢，三丫頭那脾性，出了名的臭，怎麼會對你好呢？」

    「她是真好，我身上的傷，還是她給的膏藥貼好的。」

    「好就好，好就好啊，只要三丫頭不欺負你，你的日子就好過了。」來路由衷地說。

    見爹不再難過，拾糧從懷裡掏出一個用大黃葉子包著的雞蛋，遞爹手上：「爹，你吃。」

    「娃，哪來的。」

    「狗狗給的。」

    「你吃。」

    「我吃了好幾個哩，這個，爹吃。」

    父子倆推讓半天，來路終究還是抵擋不過雞蛋的誘惑，剝皮吃了。

    糙灘上飄起一股淡淡的蛋香味兒。

    來路心裡，升騰起一股子做爹的幸福。

    吃完蛋，來路打了個嗝，又問：「這陣子，學下啥了？」

    「叔走了，沒人教我，我自個揣磨著哩。」

    「你喜財叔的事爹聽說了，沒他，你更要用功。對了，曹藥師肯教你不？」拾糧一時不好做答，來路心裡，似乎明白了。道：「種藥的事，爹跟冷中醫打聽過，不難，只要你用上心，三五年就能學會。冷中醫說，一要下苦功記，二是要用心兒辨認。天下的糙藥，多著哩，不見得就是藥師教你的這些，光冷中醫的藥鋪里，就有好幾百種。」

    「爹，我在辯哩，今兒個，我還在嶺頂糙叢中辯出一種藥哩。」

    「這就好，這就好，爹就怕你光知道死記，不知道活辯。」

    夜色濃稠，稠得化不開，九月的糙灘里，藏著多少不為人知的秘密。

    曹藥師終究還是控制不住，把火撒在了拾糧頭上。

    第三節

    藥是分開採的，就是說誰種的藥誰領人采，在院裡分開曬。一開始，人們都往曹藥師這邊跑，尤其拴五子幾個，好像成心要給拾糧難堪。慢慢，情況就不一樣了，先是吳嫂狗狗幾個，接著，往狼老鴉台這邊來的人多起來，後來，竟連三小姐水英英也來了，三小姐一來，拾糧這邊的人氣，就比曹藥師那邊旺了許多。

    這也罷了，反正水二爺又雇了不少幫工，曹藥師是不會擔心沒人跟著他採藥的。

    但，誰也沒想到，嶺上會起閒話。閒話一開始只在幾個人中間傳，傳著傳著，就擋不住了，藥地里，路上，曬場上，甚至院裡，幫工們只要碰上頭，就都交頭接耳，神神秘秘議論。議論個啥，閒話。閒話是是非，閒話是禍根，閒話，是撒在當事人心上的一把鹽。

    兩個藥師種的藥不一樣，曹藥師的藥個小，精細，像是沒吃飽的娃，長得不精神。劉喜財的呢，肉厚，葉肥，那藥兒，一採到手裡，感覺就實騰騰的，讓人想起水二爺種的罌粟。這還不算，長地里差別還不是太大，不細心還瞅不出，一曬院裡，讓風兒吹幾天，太陽曬幾天，這差別，一下就顯了出來，想遮掩都遮掩不掉。哪怕你不懂藥，哪怕你當它是糙，還是一眼就能望出二者顯顯的差別。這差別，最早是三小姐水英英發現的，不過她把話藏在了肚裡，沒跟任何人說，包括父親水二爺。

    曹藥師臉上掛不住了，不是掛不住閒話，閒話他壓根就沒當回事，是掛不住這差別。身為藥師的曹某人當然不會對院裡的景致視而不見，事實上他也在焦躁不安地觀察著，等待著，等待太陽把差別曬小，等待風兒把劉喜財的那點優勢吹走，這樣，越來越響的閒話，就都成了一個屁，只臭一下院子，是熏不倒人的。可惜，他還是讓閒話熏倒了，熏得越發不安了。

    這一天，曹藥師莫名其妙就來到了狼老鴉台，拾糧正在專心致志採藥，他的身後，一左一右跟著狗狗和吳嫂。站在地頭，曹藥師的眼生出一股猛痛。不是拾糧刺激了他，是這一地還未采盡的藥，是這九月的風吹不走的花。種了一輩子藥，憑啥就老是種不過別人呢？種不過劉喜財倒也罷了，輸給拾糧這要飯的，讓他心口子咋平？

    「拾糧，拾糧你個狼吃的！」曹藥師一激動，就學青石嶺的話喝嘆起來。拾糧一個轉身，他太用心了，曹藥師猛乍乍一聲，嚇著了他。

    「曹叔，你說啥哩？」

    「說你爹個頭！你娃子倒長精神了，我的話也聽不著了？」

    「不是，曹叔，我不是採藥哩麼？」

    「采，采，有你這麼採藥的麼？你瞅瞅，這一地的藥，你采了多少？丟東拉西，你盡挑肥的肉多的采，瘦的呢，扔了？」

    拾糧往後一看，的確他只採了肥的肉的，那些瘦的細小的，還好端端長在地里。這不是劉喜財安頓的，藥師劉喜財只說，採藥的時候，拿眼睛去采，眼睛帶著手，手就知道該怎麼采了。喜財叔說得很籠統，具體咋采，沒說。按藥師們通行的作法，採藥是從下埂子往上埂子挨碼茬兒采，不漏，不遺。藥多，人少，這樣采省時省力，再者，不管肥瘦，採到院裡都是藥。

    拾糧沒。拾糧是拿眼睛采，眼睛讓他采哪朵他采哪朵，同一朵上，眼睛讓他采哪個葉他采哪個葉，眼睛看不上的，先留著，交給風兒和陽光，過幾天眼睛又能看上，再從頭采。

    「好啊，怪不得人都往你這邊跑，這邊好磨洋工啊。」曹藥師終於逮著了把柄，逮著把柄就得教訓，於是他站地埂上，狠狠教訓起拾糧來。教訓了一陣，厲聲道：「回頭來，打下埂子往上采，一個也不留！」

    拾糧沒動彈，猶豫片刻，原又低住頭採藥去了。

    狗狗緊張地看著曹藥師，生怕他撲進地，搧拾糧哥一頓。

    曹藥師果真撲進來，因為走得猛，腳下響起噼噼叭叭藥折斷的聲音。「天，藥，藥……」狗狗大叫。拾糧還是沒理，他不信，曹藥師真敢把這一地的藥給踩了。

    曹藥師控制不住自己了，控制得住他就不會到這地里來！就在曹藥師掄起拳頭要重重發泄到拾糧頭上時，地邊響起一個聲音：「曹，出來抽菸。」

    地邊站著的，是水二爺。水二爺身後，立著三小姐英英。

    水二爺怪得很，院裡響了那麼多閒話，他居然聽不見，一如既往地，對曹藥師好。

    「曹，出來抽口煙啊。」

    曹藥師只好掉轉頭，陪著一臉笑，到地邊抽菸。三小姐水英英看了眼曹藥師，又看了眼被他剛才踩折了那些藥，一聲不吭，進地采那些斷了枝的藥去了。

    曹藥師發泄完的第二個後晌，水二爺出其不意地站到了拾糧後頭。一個眼色遞過去，狗狗和吳嫂背著藥下山了。地里，暫且就他二人，幫工們離得遠，說話聽不到。