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    水二爺站在門口，靜靜地望了女兒一會，眼角四周溢出難得的笑。英英聽見動靜，抬起頭，見是爹，慌忙就將鞋墊藏在了身後。

    「我說院裡咋少了聲音呢，原來我寶貝疙瘩在弄這個。」

    「爹----」英英嬌嗔了一聲。

    水二爺呵呵笑笑，進了屋，順勢在炕沿上跨下半個屁股。

    「拿來讓爹瞧瞧，我寶貝女兒繡的，一準比別人強。」

    「爹！」水英英再次嗔了一聲，臉紅了半邊。她也是悶得慌，院裡院外忙忙碌碌，就她一個閒人，四處插不上手，也懶得插，加上最近她跟仇家遠之間老是別彆扭扭，再也找不回以前那份親密勁兒。兩天前她又意外從下人拴五子嘴裡聽說，仇家遠借著外出辦事的空，老是去會西安城那個女學生。拴五子還說，仇家遠所以能當上副官，跟那個女學生有關，她舅舅是個人物，早在三年前，他們就暗中定了親，是女學生的舅舅一手撮合的。

    這話打翻了英英心裡的五味瓶，兩天裡，她吃飯不香，睡覺不穩，更懶得有心思騎馬。腦子裡反覆就響著一句話：「騙子，他是個騙子！」

    把自己關在南院，英英把前前後後的事想了幾遍。越想越覺得自己傻，自己是啥，一隻山溝溝里的麻雀。人家心裡惦的、念的，是西安城的女學生，舅舅還是大官。怪不得他對自己不咸不淡，想理了理一次，不想理，眼皮都懶得抬一次。英英心裡雖是不服氣，卻又無可奈何，誰讓她只是青石嶺牧場主的丫頭呢？英英雖然心高氣傲，但也是個識時務的人，這點怕是跟了她爹水二爺。況且，二姐一再提醒她，小叔子仇家遠是個靠不住的男人，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。「他心在天上哩，這號男人，看著好，真要跟他過日子，一天也踏實不了。」這是二姐的原話，英英當時覺得二姐是在故意貶低仇家遠，現在想想，就覺這話在理。這且罷了，英英也不是非要把自個嫁給他，真要嫁，她還得掂量掂量。她只是咽不下這口氣，憑什麼自己就能輸給西安城的女學生？

    思來想去，英英覺得是自己的脾性害了自己。她恍惚記得，仇家遠曾經說過這樣一句話：「天下哪有你這號當女子的，上天入地，弄拳舞棍，男人見了你，躲都來不及，還敢娶你？」類似的話，何家二公子何樹楊也說過，是挨了她一馬鞭後說的。看來，他們這些念了書裝了墨水的男人，心裡是容不下她這種女子的。英英暗自發誓，要改掉自己的脾性。

    「我就不信，我討不來男人的喜歡！」英英跟自己賭氣，不為誰，就為她自己。

    做針線活，是她邁出的第一步。沒想，事情才起個頭，就讓爹撞上了。

    水二爺似乎從女兒的眼神里，猜出些什麼，但他遠沒英英想得那麼遠，他找英英，是專門說仇家遠壞話來的。甭看他整天對仇家遠點頭哈腰，比見了縣長孔傑璽還謙恭，那是另碼子事，心裡，他恨不得仇家遠跟何家二公子一樣，惹出一大堆亂子來，那樣，可就有好景致看了。

    水二爺拐彎抹角，把國民黨在古浪縣城殺亂黨的事說了，中間個別地方，他還渲染不少。說到最後，他嘆了一聲：「娃啊，世道變成這樣，都是這幫拿槍的弄的，早晚有一天，會遭報應。」

    他只說了拿槍的，沒說仇家遠，但他相信，女兒一定會聽懂他的弦外之音。果然，他離開南院很久，水英英還怔怔地捧著鞋墊，發呆。

    寶兒的婚事再次被提到桌面上。

    因為何樹楊的事，大梅兩口子不得不離開水家，他們一走，水家大院的熱鬧，就少了幾分。這事讓水二爺心裡不痛快，這天，他又將溝里溝外的親戚一一過了一遍，重新補下了帖子，包括多年不來往的哥哥水老大，這次也在貴客名單里。

    水二爺是這樣想的，雖說我辦的是亡婚，可不能失了我水家的面子，況且，何仇兩家現在被兩個不爭氣的兒子攪得亂麻纏身，我要好好辦給他們看。

    「傳我的話下去，辦三天流水席，東溝西溝的，但凡願意給我水二爺捧場的，都來吃！」

    消息傳出，立馬有人蠢蠢欲動，掰著手指頭算日子，就等著水家開席。

    這天早起，水二爺剛要出院門，就聽門外有人唱：「不要你的米，不要你的面，就等你把流水席兒開。」一聽是蠻婆子眼官，水二爺心裡大喜，拉開門就道：「貴人啊，你可來了……」

    「了」字還沒落地，水二爺眼就傻了。原來站在門外的，不只是眼官一人，水二爺眼裡，黑壓壓立著八個蠻婆子。

    叫眼官的蠻婆子看見水二爺，連笑帶唱道：「東邊日出東邊紅，太陽當頂喜盈門，西邊落日全是福，滿溝銀子往裡聚。」她的話未落，其他的「羊盼」（蠻婆子對同類的稱呼）也都一齊響起了三才板，就聽院門外唱戲似的，把吉祥和祝願一古腦兒往裡潑。

    「沙棗花開老來紅，越上年紀越厚成。主意拿定往前行，甭怕東吳起萬兵。」「好事來了不由人，就像飛鳥歸山林，金童玉女成婚配，來年必能抱兒孫。」水二爺聽著，心裡的樂一溢一溢，這大清早的，碰上這麼多貴人，必是好事。當下，就拱手往裡請。蠻婆子們也不客套，一窩蜂的就往裡擠。

    就在這當兒，院裡突然響出一聲：「滾，都給我滾，清早八時的，哪來的這些喪門星！」

    水二爺剛要攔擋，三女水英英已摔開手裡的馬鞭，照准叫眼官的蠻婆子臉上就打。叫眼官的蠻婆子臉上挨了鞭，疼得立時叫喊起來。

    「英英！」水二爺喝了一聲，撲過去奪下馬鞭：「反了你了，貴人你也敢打！」水英英嘴一噘：「貴人，我看她是毛鬼神還差不多！」

    「你！」水二爺氣得，直想抽她個嘴巴，可這大清早的，他哪能下得了手。水英英罵了幾句，搶過馬鞭，到馬廄牽她的山風去了。

    叫眼官的蠻婆子捂著臉，一股子血從手指間滲出來，英英那一鞭子甩得太狠，叫眼官的蠻婆子臉上爛了幾道口子。水二爺剛要賠情，叫眼官的蠻婆子突然開了口：

    「甭看你馬鞭甩得狠，甭看你走路一陣風，孤魂早已附了你的身，這輩子你是個苦命星。」

    「啥？」水二爺驚得，當下就要撲過去捂眼官的嘴。叫眼官的蠻婆子一雙神眼死死盯住水英英，在她屁股一扭一扭的走動中，心裡，為水英英的一生畫了個大大的問號。等水二爺試圖拿話訓斥她時，她鎮定自若道：「二爺，甭看你財發的大，可你這院，七魂八鬼的，攆都攆不盡。二爺，往後，有你的好日子過。」說完，在水二爺巨大的驚惑中，叫眼官的蠻婆子啪地收了三才板，身子一轉，嘴一鼓，很像回事的離開了水家大院。

    「羊盼」們一看眼官走了，也都收了三才板，鼓著嘴，恨恨離開了水家大院。水二爺再想挽留，就遲了。

    後來水二爺才知道，英英這天早上發脾氣，還是因為仇家遠。嘴碎的拴五子瞅准機會，將仇家遠借何家老二敲詐東溝大梅一家的事說給了水英英。水英英一聽，就炸了，那可是大梅一家近三年的收成啊，就這麼白白地讓仇家遠敲走了，他也太心狠了點！英英跑去跟仇家遠理論，非但沒聽到一句好話，還讓仇家遠狠狠奚落了一頓。