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    不只他沒想到，怕是他的兩個親家，東溝的何大鵾還有平陽川的仇達誠，也無法料想水家會因此而走向一個接一個的災難。

    事實上，三位來客絕不是貿然闖進青石嶺的。早在半年前，帶著陸軍長秘密指令的仇家遠便已潛入涼州城，他名義上是教書，實則，暗中在替陸軍長活動。陸軍長的目的有兩個：一是尋找一塊適宜中藥生長的地方，西安城的陸軍長出生於中醫世家，對中藥，有著特殊嗜好，如今國難當頭，藥字第一，陸軍長一心想在大西北建立一個屬於自己掌控的中糙藥基地，這地方不但能生長出大批量的中糙藥，重要的是還必須要隱蔽，不能讓外界知道。具體原由，陸軍長不說，仇家遠也不敢多問，他只能奉命行事。另則，陸軍長還交待給仇家遠一件更為重要的事，陸軍長要他在半年內查清西北內地包括涼州的共產黨組織，特別是跟西安那邊的共產組織有來往的。至於查清以後怎麼處置，陸軍長沒交待，但這不影響仇家遠開展工作。眼下國共兩黨一致對外，自從西安事變後，西安一直是舉國關注的焦點，也是全世界矚目的地方。陸軍長此番用意，想必有他的遠謀深略，身為下屬的副官仇家遠，從來不敢妄自猜測，唯一能做的，便是儘自己最大的努力將事情辦實辦好。

    跟陸軍長有過一面之交的白會長是個充滿血性的男人，他的祖籍在東北遼寧，五歲時跟著父親到西北做生意，最後在涼州城定居下來。日寇的鐵蹄踐踏了東三省後，白會長一心想回到東北老家，投軍報國，血恥除恨。正好陸軍長派仇家遠秘密找他，將建立中藥基地的事相托於他。白會長當下拍著胸脯說：「我要不把這中藥的事搞好，我就不配做東北人！」二人曾經有意將地方選在青風峽的東溝，那兒土地茂盛，氣候溫涼，極適宜種藥。事情都快要定下了，仇家遠突然提出要改在青石嶺。仇家遠的理由是，青石嶺土地雖然不廣，但緊挨著馬牙雪山，雪山上有雪蓮等名貴藥材，嶺下又有冬蟲糙，當參等天然藥材，那遼闊的大糙灘，更不知藏了多少名貴糙藥。再者，青石嶺地形險要，人口稀少，而且以牧場做掩護，更符合陸軍長的意圖。白會長當然不便反對，仇家遠怎麼決定他怎麼執行。不過，隱隱的，他感覺仇家遠臨時改變地點似乎跟他說的這些理由無多大關係，怕是仇家遠心裡，還有一層重要的原因沒講出來。

    事情很快定了下來，水二爺跟孔傑璽等人達成了協議。第三天，一輛四掛馬車在夜色的掩護下進入青石嶺，車上載來的，除了幾大包種子和糙藥根，還有兩個十分關鍵的人物。他們是陸軍長從老家特意請來的藥師，兩個看上去跟農人分不出兩樣的老漢。兩人一下馬車，先是拿鼻子聞了聞，一個道：「這地方，空氣濕潤，鮮，能種。」一個順手從糙灘上掀下一把糙，拿手裡揉了揉，道：「地氣足，雨水廣，就怕太陽不夠。」兩人還說著話，水二爺已打院裡走出來，提著馬燈，一臉喜色地迎上來。

    副官仇家遠趕忙向兩人介紹水二爺，互相客氣中，就有人打院裡出來，按管家老橛頭的吩咐，將馬車上的東西一一卸拿到院裡。十五歲的拾糧走在最後，他揣著一肚子心事，目光陰沉地沖暗淡的星空望了一眼，然後走向馬車，從車把式手裡接過鞭子，要把馬車吆進後院。就在拾糧吁地喊出一聲時，一道電光划過天際，跟著響出一聲雷。這是四月里雨水較廣的日子，老天爺隔三間五就要響幾聲雷，順勢就把傾盆大雨降下來。電光和雷聲驚嚇了長途跋涉後本已疲乏的騾馬，只聽得轅馬長嘶一聲，騰起雙腳，就要驚奔。拾糧一個激靈，打昏昏中醒過神，剛要伸手拽馬，就聽天空中又炸出一聲響雷。這聲雷炸得實在是太駭人了，連水二爺也驚得捂了耳朵。已經驚起四蹄的轅馬哪受得了，當下，揚起前蹄，咆哮一聲。眾人還在雷聲的驚恐中沒醒過神，就見馬車已像崖上滾下的山石，哐哐噹噹遠去了。拾糧讓轅馬帶出一截子，重重地甩在糙灘上，水二爺媽呀一聲，剛要喊不好，就見英英已縱身飛出去，只在片刻工夫，疾如兔子的英英已飛至馬車前，還未等眾人在暗夜裡看清什麼，英英已一個騰空躍起，縱身打車後躍上馬車，眾人驚詫間，英英接連幾跳，身子已穩穩噹噹騎在馬上。馴服烈馬是英英的絕活，這些年，她不知馴服了多少匹烈馬。就連狂野無羈的白氂牛，她也一樣讓它聽話。眾人屏息間，就見轅馬接連跳了幾跳，最後無可奈何地發出一聲叫，有點沮喪地接受了英英的馴導。水二爺還在「啊、啊」的尖叫，失控的馬車已掌握在英英手中。不大工夫，跑出去的馬車沿著原路返了來，大雨落下的一瞬，水英英跳下馬，望也沒望仇家遠一眼，只衝地上躺著呻吟的拾糧罵了句：「沒用的東西。」然後趾高氣揚進了院。

    仇家遠一陣臉紅，他知道，跟英英結下的氣，暫時是消解不開了。

    英英馴馬的場面，著實驚呆了兩個外來人，也驚呆了躺在地上的長工拾糧。

    水家大院陷入了忙亂中。

    此時已是四月中旬，按時令，青石嶺已錯過最好的播種季節。但兩個藥師說不要緊，中藥不比莊稼，不那麼太挑季節。況且青石嶺是難見的二陰氣候，熱得緩，冷得快，地又是黑土，肥得流油，四月里栽種應該再好不過。按節氣下慣了種的水二爺卻一點不敢輕鬆，生怕三耽擱四耽擱把到手的這麼一筆好買賣給砸了。所以還未等兩個藥師定下准日子，就早早打發老橛頭到東西二溝挑勞力了。這天正午，水二爺陪著兩位藥師打嶺頭上轉回來，剛進了院子，就聽水英英在後院裡教訓人。攆過去一看，見被英英訓斥得不敢抬頭的正是拾糧。一問下人，才知是英英要出門，安頓拾糧把馬鞍備好，等她提著鞭子要牽馬時，見自個的坐騎棗紅馬還光不溜秋地在馬廄里吃糙，懶洋洋的姿勢一點看不出是要出遠門。水英英當下發怒，責罵起拾糧來。拾糧剛爭辯了一句，水英英啪地一甩鞭，照准拾糧的脖子就甩過去。水英英鞭上的功夫了得，副官仇家遠到現在臉上還留著傷疤，說話時嘴還在痛。這一鞭子，拾糧脖子裡便多了一道血紅，疼得他想嚎叫，又不敢張嘴。水英英不解氣地罵：「你個豬一樣的東西，叫你犟嘴！」

    水英英喝嘆著讓拾糧快快備馬，拾糧倒地上起不來，水英英以為他在反抗，越發動怒，一腳將拾糧從馬廄里踢出來，罵聲，比鞭子還響。下人們知道三小姐最近脾氣不好，見誰都煩，稍不留神，鞭子就挨自個身上了，所以全呆在一邊，不敢幫拾糧的腔。水二爺攆進後院時，拾糧身上已挨了五六下。喲嘿嘿，這丫頭瘋了，她那一鞭子，馬都挨不住，就這麼十五、六歲的一個娃，居然給了五六下！水二爺心裡叫喚著，撲過去，一把奪過英英手裡的鞭：「你個心比狼狠的，這是人哩，不是任你撒氣的牲口！」水英英一歪鼻子，頂撞道：「誰叫他犟嘴，不長記性的東西，欠揍！」

    水二爺撇下女兒，就要心疼地往起攙拾糧。拾糧掙開水二爺的手，抹把血臉，一言不發地起身，進了馬廄。